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甜味给人带来愉悦，但随着人们对营养的关注，高糖对健康的危害逐渐受到重视，因此不少人会选择使用代糖的食品、饮料、调味品，希望兼顾健康和美味。然而，根据新近发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）的一项新研究，科学家提醒说，在饮料和减肥食品中很常见的一种代糖——阿斯巴甜，在安全剂量范围内也会诱发动物出现强烈的焦虑行为。更重要的是，实验结果显示，阿斯巴甜的这种效应不仅影响服用者，还会传递到下一代和下下一代。
作为一种广泛使用的人工甜味剂，阿斯巴甜已被全世界近100个国家批准，用于数千种食品饮料以及药品。以美国为例，阿斯巴甜早在1981年就获得FDA批准上市，根据对其安全性的评估，每日最高摄入量为50毫克/千克。在此次发表的实验结果中，佛罗里达州立大学医学院的研究人员给实验小鼠提供了含有阿斯巴甜的饮用水，摄入量相当于上述最高摄入量的8%~15%。与饮用普通纯净水的对照组相比，连续数周饮用“阿斯巴甜饮料”的小鼠并未在体重、代谢等方面出现变化，然而，研究人员观察到，小鼠的情绪出现了变化。多项行为学测试结果显示，每天摄入阿斯巴甜的小鼠，在持续6~8周后，表现出明显的焦虑样行为。用论文第一作者Sara Jones博士的话说，“这种焦虑特征非常强烈，大大出乎我们的意料。”为了缓解小鼠的焦虑，研究人员给它们服用了地西泮（diazepam），也就是焦虑症患者常用的一种药物，治疗起到了效果。
▲小鼠连续数周摄入含有阿斯巴甜的饮用水后，行为学测试表现出明显的焦虑样行为，并且可以被抗焦虑药物缓解（图片来源：参考资料[1]）除此之外，研究人员对小鼠脑中的杏仁核（调节焦虑、恐惧反应的脑区）进行了RNA测序，基因表达的变化进一步证明，摄入阿斯巴甜的小鼠个体，其杏仁核中焦虑相关的神经环路出现了显著变化。在为期四年的时间里，研究人员继续追踪了雄性小鼠的后代，结果更出人意料。相比普通饮用水的对照组，连续饮用“阿斯巴甜饮料”12周的雄性小鼠，不仅自身表现出焦虑，它们的子代也都表现出明显的焦虑样行为，甚至孙辈也表现出焦虑。也就是说，阿斯巴甜诱发的焦虑传播了两代！同样的，地西泮可以缓解这些小鼠的焦虑。“这项研究表明，我们需要考虑环境因素的长期影响，因为我们今天看到的不仅是今天发生的结果，还是两代人甚至更长时间之前发生的结果。”论文通讯作者Pradeep Bhide博士指出。
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研究人员介绍，口服后，阿斯巴甜会分解成天冬氨酸、苯丙氨酸和甲醇，而这几种物质都会对中枢神经系统产生强烈影响。苯丙氨酸是单胺类神经递质的前体，像多巴胺、5-羟色胺等都是典型的单胺类神经递质。研究团队表示，后续他们希望能进一步找出阿斯巴甜效应代代传递的分子机制。《美国心脏病学会杂志》的一项大型研究就曾表明甜味剂可能会影响心血管功能，每天喝少量含甜味剂的饮料，与喝含糖饮料一样都会提升心血管疾病（CVD）的风险。去年发表在顶尖学术期刊《细胞》的一项研究还发现，实验小鼠摄入阿斯巴甜或其他几种常用代糖后，血糖反应有不同程度的异常。
而此次新研究提供的这些数据，不仅为人工甜味剂阿斯巴甜再添一项健康风险，而且提出了以前人们没有认识到的一个可能性，那就是不良反应不仅限于直接食用者，还可能持续几代人。[1] New research links common sweetener with anxiety. Retrieved Feb. 9, 2023 from https://medicalxpress.com/news/2022-12-links-common-sweetener-anxiety.html[2] Sara K. Jones et al., Transgenerational transmission of aspartame-induced anxiety and changes in glutamate-GABA signaling and gene expression in the amygdala. Proceedings of the National Academy of Sciences (2022) https://doi.org/10.1073/pnas.2213120119本文来自药明康德内容微信团队，欢迎转发到朋友圈，谢绝转载到其他平台。如有开设白名单需求，请在“学术经纬”公众号主页回复“转载”获取转载须知。其他合作需求，请联系wuxi_media@wuxiapptec.com。
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