《自然》颠覆性发现：人人可能都有“第六感”，只是没有察觉到

▎药明康德内容团队编辑

春回大地，候鸟又将再次开启迁徙之旅。包括鸽子、海龟在内，许多具有迁徙性的动物并非依赖视觉完成长距离的旅行，而是利用磁场进行导航，它们体内拥有感应磁场的分子机制，可以引导自己朝正确的方向前进。

但人类到底是否拥有磁感应？这是科学界一直热议的话题，在视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉之外，这种神奇的“第六感”是否有可能引导着我们的日常生活？

近期，发表于《自然》杂志的论文中，来自英国曼彻斯特大学和莱斯特大学的研究者就合作揭示了磁感应的新发现，他们确认磁感应比我们过去认知的要更加普遍，可能所有动物都拥有感应磁场的能力，磁感应并非那些远距离迁徙动物的专属。

从上世纪70年代开始，科学家发现有些动物会跟随地球磁场移动后，就提出了一种基于自由基对（radical pair）的磁感应假说，他们认为自由基对拥有着不对称的外层电子并且形成纠缠，这种电子纠缠可以被磁场改变，从而影响动物的生化过程。

过去，研究者发现鸟类视网膜中的隐花色素很可能就是长期寻找的磁感应器，隐花色素中的光敏色素辅基——黄素腺嘌呤二核苷酸（FAD）吸收一个蓝光光子的能量后会引起FAD基团电子的跃迁，最终造成 “电子转移”，此时这对被分离的电子由于量子纠缠同时具有自旋单态和三重态，这两种电子状态的平衡会由磁场决定，而信息也会传递给大脑，让生物做出判断。

▲有关隐花色素的磁感应研究曾于2021年登上了《自然》杂志的封面（图片来源：《自然》官网；Image Credit：Corinna Langebrake and Ilia Solov’yov）

后续，还有研究确认隐花色素的编码基因会随着迁徙季节临近而表达上升，这也更让人将隐花色素视为了“第六感”控制器。而FAD常常被认为只是辅助因子的角色，只是帮助隐花色素发挥功能。

而新研究却发现事实并非如此。FAD其实在隐花色素水平极低的条件下，自己就能发挥磁感应功能，也就是说它在“第六感”中并不是配角。借助果蝇模型，作者发现这些生物中的隐花色素有许多氨基酸残基其实缺乏FAD的结合域，但它们仍然足够引发磁感应现象。

实际上，作者通过实验升高了细胞中FAD的水平，结果高水平的FDA就足以在光照的刺激下，自发产生自由基对，并对磁场产生反应。

▲FAD在高浓度水平下就足以引发磁感应，并不需要隐花色素的存在（图片来源：参考资料[3]）

即使细胞中的隐花色素水平非常低，细胞仍然会对磁场作出反应。这也说明，磁感应并非只靠隐花色素说了算，“这也是最令人震惊的发现，我们至少在实验室发现磁感应还有着其他的方式。”研究第一作者Adam Bradlaugh博士表示。

这一发现也能解释为什么人类细胞在实验室测试中也会对磁场产生感应，因为FAD几乎在所有细胞中都存在，只是水平高低不同，而细胞FAD水平越高就越可能产生磁感应。

不过，研究者也指出尽管FAD让人的细胞对磁场作出响应，我们却无法察觉。这可能是因为人类细胞中的FAD没有得到隐花色素的帮助，两者没有精诚合作，就无法转化成大脑可读取的生化反应信息。

Bradlaugh博士指出，“这项研究可以让我们更准确地预测人类面对磁场时的反应，以及受到的影响。”这不仅可以推进对磁感应的理解，可能还会带来新的临床应用，比如通过操控磁场来激活特定的基因，或者用磁场构建可用的临床分子工具。

封面图来源：123RF

参考资料：

[1] Animals' 'sixth sense' is more widespread than previously thought. Retrieved March 6, 2023 from https://phys.org/news/2023-02-animals-sixth-widespread-previously-thought.html

[2] All living cells can contain the molecular machinery of the ‘sixth sense’. Retrieved March 6, 2023 from https://www.sciencealert.com/all-living-cells-could-have-the-molecular-machinery-for-a-sixth-sense

[3] Essential elements of radical pair magnetosensitivity in Drosophila. Nature (2023). DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-023-05735-z

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