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科恩伯格所做的体外合成DNA的实验
1956年，美国生化学家科恩伯格(A. Kornberg, 1918—2007 )首次分离出DNA聚合酶，并构建了DNA体外合成体系。他将大肠杆菌破碎，用其提取液加上4种脱氧核苷三磷酸，其中至少有1种进行放射性同位素标记，以便于检查实验结果，再加一点点微量DNA作为模板，如小牛胸腺DNA、大肠杆菌DNA以及大肠杆菌T2噬菌体DNA。将上述混合物在有Mg2+存在的条件下于37℃静置30 min。结果发现合成了新的DNA分子，且具有放射性，这说明具有放射性的脱氧核苷三磷酸掺入到新的DNA分子中了。科恩伯格测定了产物DNA的碱基组成，发现它们同模板DNA的组成相似，这充分证明新合成的DNA的特异性是由所加入的那一点点微量的模板决定的，只不过数量大大增加了而已。DNA果然是一种能自我复制的分子。后来，科恩伯格分离岀DNA聚合酶，并揭示参与DNA合成的4种必要成分：DNA聚合酶、DNA模版、RNA引物和dNTP前体物。
现在我们知道，科恩伯格率先分离的是DNA聚合酶I ,而在大肠杆菌DNA的复制过程中，主要行使聚合作用的是DNA聚合酶III。不过，这并不妨碍科恩伯格的突破性工作为深入探索DNA复制的分子机制提供了有效的实臆体系。科恩伯格对酶的研究非常痴迷，他先后发现了30 多种酶，包括DNA聚合酶、马铃薯核苷酸焦磷酸酶、磷脂酸合成酶、多磷酸合成酶等。