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张宏杰 | 钱钱钱少怎么办?经济专家汉武帝C位出道

张宏杰 搜历史 2018-12-21

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对汉武帝的评价,一般都少不了“雄才大略”这四个字,他的一生是在一个又一个大事当中度过的,“征匈奴”“征南越”“征西南”“开漕渠”……彪炳史册,光耀千秋。

不过,“功业”与“代价”总是紧密相连。汉武帝伟大固然伟大,但是问题也不小,他做事的特点是为了成功,可以“不惜一切代价”。

他对边疆的开拓,时间和范围都要以秦始皇的倍数计。卫青、霍去病封狼居胥的代价,是府库为之一空。“是时财匮,战士颇不得禄矣”

钱花光了怎么办?不怕,封建统治者素来搜刮有术,这方面经验丰富。汉武帝决定向民间收割财富。最肥的一茬是谁?当然是商人。

武帝初年,随着经济发展,全国已形成关中、巴蜀两大商业发达地区,一大批大工商业主崛起,家业万贯,实力相当雄厚。“富商大贾或蹛财役贫,转毂百数,财或累万金”巨商们一出门前呼后拥,车乘百余辆,家财积累到万金。

汉代砖画,车马出行

汉武帝对这些巨商非常反感。认为他们如此有钱,却对国家没什么用,因为“不佐国家之急,黎民重困”,指责他们不帮助国家的急难,导致黎民百姓陷于重困之中。

那么,怎么搞到他们的钱帮助国家和百姓呢?

汉武帝的第一步是“卖爵”。挂起一批诱人的诱饵,把他们的钱钓出来。“诏令民得买爵及赎禁锢,免减罪。置赏官,名曰武功爵,级十七万,凡直三十余万金。诸买武功爵至千夫者,得先除为吏”。

买了爵位有什么好处呢?第一,打仗不会征发你去当兵。商人不管有多少钱,政治地位上都是平民,国家随时都可以征发你去当兵,当时当兵死亡率极高,“钱没花完,人没了”,这是巨富商人最怕的事情。

第二,不用再交税,不再征用你当劳力,免除终身的徭役。

第三,买了武功爵的人,可以当官,还可以免罪,如果你没钱了,还可以将爵位转卖给民间的富人,也就是说,这是能够流通的资产。当然,代价也不低,每一级爵位明码标价17万钱。

此项政策一出,商人们纷纷踊跃出资。甚至大量普通民众为了不去沙场征战,也竭尽所有,把家里的所有粮食都献给官府,这样一来,国家获取了巨额的财富。

然而汉武帝花起钱来,如同漏斗一样,这笔钱不长时间就花光了,怎么办?

汉武帝还有第二步,“加税”。钓不出来,就加你的税,直接从你身上掏。

汉代对商人本来征1.27%的商税。汉武帝发布了一道“算缗”令,规定征收商人的财产税。提高税率。要求商人主动向政府呈报财产,老实交待家里有多少房子,多少马匹,多少钱财,税率由1.27%提升为6%,提高了四倍多。

6%的税率,今天看起来并不能算高。而且官府的规定是你主动申报,并不主动上门来查。听起来很宽松。汉武帝很仁慈啊。

所以“富豪皆争匿财”,人性古今相同,几乎所有商人都心存侥幸,多多少少有所瞒报。但要命的是汉武帝有后手跟着,等商人都申报后,又下发了一个“告缗”令,这个厉害了:谁隐瞒不报,或呈报不实,其他人可以向官府告发,告了以后,官府就抄查没收他的全部财产,分给告发者一半。这叫做“告缗”。

这一下,几乎所有商人都掉进陷阱了。

为了将“告缗令”落到实处,汉武帝任用了一批残酷无情的酷吏,去各地审理告缗专案。一时间人们为了发财纷纷告发,“告缗”一时间成了穷人的生财之道。国家和底层百姓都发了财。

这是第二步,还没有完。等大量普通百姓通过“告缗”发了财之后,汉武帝又搞了一个扩大化,下令无论城乡一概实行“告缗”,普通百姓也列入范围。“其初亦只为商贾居货设,后告缗遍天下,则不商贾而有积蓄者,皆被告也”。一开始“算缗”针对的是商人阶层,接着全国所有人都被纳入其中。

穷人通过告人得来的不义之财,转眼也因为被别人告而被剥夺。“告缗遍天下,中家以上大抵皆遇告”。“中家”就是中等富裕的人家,在当时的财产是十万左右,也就是说,家里的财富达十万的都被告了。天下所有中产阶级以上的人都破产了。

这套组合拳打得如此漂亮,全天下人毫无招架之力。国家得到多少钱呢?《汉书·食货志》说,朝廷“得民财物以亿计,奴婢以千万数;田,大县数百顷,小县百余顷;宅亦如之”。单“告缗”一项,朝廷得民财数以亿计,老百姓因为交不起钱被没入官府为奴婢的以千万数,武帝时期的全国总人口大约为四千万,因告缗成为奴婢的居然达到一千万。因此奴隶市场一时非常繁荣,“置奴婢之市,与牛马同栏”。其他没收入官的土地、住宅更是不可胜数。国家财政得到极大改善,“县官有盐铁缗钱之故,用益饶矣”。

国库虽然一时丰盈,不过也有负面后果。老百姓不敢再存钱了,今朝有酒今朝醉,有一点钱就立即吃尽花光,“民偷甘食好衣,不事畜藏之产业”,变得好吃懒做,从此不再进行储蓄和投资。“商者少,物贵”(《史记·平准书》)。整个社会商业活动萎缩,商品短缺,物价上升,经济停滞。

汉代砖画,跽坐赏乐

不过这才是第三步。第四步呢?更绝了。

我们讲过,汉武帝割韭菜的第一步是卖爵,买了爵,可以不用服徭役,不去沙场征战了。

不过国家虽然得到了钱,但是可以征发的民众减少了。“法既益严,吏多废免。兵革数动,民多买复及五大夫、千夫。征发之士益鲜。”因为国家不停打仗,老百姓拼了家底买爵位,替国家当兵服役的人不够了。

这对汉武帝不成问题。把天下人的钱搞得差不多了,汉武帝又开始了“政策调整”,进行爵位贬值,要求“于是除千夫、五大夫为吏,不欲者出马”。原来说的话不算数了,爵位低的,仍然要服劳役。百姓在买爵位上已经花了很多钱,但是并没有带来想象中的“免役”,而是跟往常一样,依然服徭役,“故吏皆適令伐棘上林,作昆明池”。

这就是直接对百姓进行的一次掠夺,而且也是对国家信用的一次巨大损害,导致了大批自耕农的破产。(段德龙:《汉武帝财政改革对商人和农民阶层造成的影响》)

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这四步搞完了,钱滚滚而来,可是最后钱仍然不够花。

汉武帝聪明的大脑又想到了新点子:金融体制改革。他决定,“更钱造币以赡用,而摧浮淫并兼之徒”。

换句话说,通过发行货币和通货膨胀进行掠夺。

第一种是“皮币”。什么叫皮币呢?原来汉初规定,所有白鹿都要送到皇帝的禁苑。皇家垄断了白鹿,汉武帝命人将白鹿皮做成皮币,一张一尺见方的皮币卖价40万,限王侯宗室朝觐聘享必须用作礼物。

第二个是白金币。皇帝的私家库房里堆积着大量银锡之类没什么具体用途的金属,于是皇帝命工匠用白银和锡金属混合制造了白金币。每枚成本只有几十,然而面值却分别为三千、五百和三百。这是赤裸裸地“掠夺民财”。

通过这种方式,皇帝发了财,但是老百姓也看到了漏洞。白鹿皮没有,用别的鹿皮漂白,一本万利。白银和锡也容易弄到,于是引发全国范围内疯狂的盗铸犯罪,白金币只好取消。但是汉武帝还不死心,又决定由中央发行“赤仄钱”(以赤铜做边,故名),宣布这种钱以一当五,也就是说虽然成本和普通钱差不多,但是一枚要当五枚“郡国五铢”用。

台湾邮票上的汉五铢

怎么样推行这种货币呢?规定百姓交税必须用“赤仄钱”:“令京师铸官赤仄,一当五,赋官用非赤仄不得行”。结果盗铸又不可避免,全国因盗铸而被处死的人多达几十万人。“其不发觉相杀者,不可胜计。赦自出者百余万人。”因为犯罪的人太多,国家杀不过来,不得不规定交了罚款的自首可以赦免,这样一样,被赦免的据记载也有百万之众。从这些数据来看,汉武帝发行白金币和赤仄钱之后,汉朝进入了一个全民盗铸的时代。不久“赤侧钱贱,民巧法用之,不便,又废”。赤仄钱因为低折太甚,终于被废弃。

经过汉武帝这一圈折腾,引发了全国范围内严重的通货膨胀。“钱益多而轻,物益少而贵”,自耕农纷纷破产。

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汉武打击匈奴,安定边疆,这当然是有大功于后世的。然而,一个人做事的时候,必须对成本与收获有一个基本估计,对国家和社会的承受力有一个基本估计。不能一顿非要吃下十顿饭的量。这是一个简单的道理。

汉武帝一次一次地收割财富,到武帝末年,小农普通破产,流民剧增。几十年征战,50岁以下16岁以上的壮丁几乎都被征发当兵,青壮年妇女也要戍守边疆。史书说,汉武帝的统治导致“户口减半”,也就是国家掌握的户口比以前少了一半。而今天学者的研究成果证明,汉武帝时期,人口减少了1500万。

这个“代价”,未免太大了。

《汉武大帝》刘彻

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