做了神仙，并没有彻底解决死亡难题。否则高级别的神仙为什么还稀罕吃蟠桃呢，与天地齐寿，成了天上神仙追求的共同目标。
其实，这个价值观是地上人类给的，人类是万物之长，原本活得逍遥自在，只是长久以来不能跨越生死题，那份逍遥便加上了寿命的枷锁。悟空的生活环境比人类好得多：食物充沛，没有污染、没有天敌、没有疾病、没有职场竞争、没有挣钱压力、没有房贷压力、没有相互攀比带来的虚荣心，几乎是人类追求的最高理想。但是，悟空也有着与人类一样的难题，忽然一天，悟空觉悟了，石头猴子留下温暖的眼泪：要是这么混吃，结局只是等死。带着信念，他独自驾舟，从东胜神洲漂洋过海到达南赡部洲，游荡了九年多时间，有人的地方，难免令人失望。悟空再次驾驶独木舟漂洋过海到达西牛贺洲，这次幸运之神眷顾了锲而不舍的猴子，同样是脚踩大地，悟空遇到了活神仙菩提老祖。
悟空学艺那段，有六祖慧能的影子。六祖慧能不识字，悟空也不识字，六祖慧能一开始就是扫地僧，悟空也干了七年勤杂工。
慧能的大师兄神秀写了一首著名的偈：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”神秀以为凭着这份作业可以获得衣钵。慧能不识字，请人代劳写了一首更著名的偈：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃！”就算是在佛门，这么一首显露水准的偈也是要招来杀身大祸的，五祖弘忍是个高人，轻描淡写的用鞋底毁掉地上的字迹，且抛出一句“亦未见性”迷惑众人。
第二天，师父弘忍到米房，看徒弟慧能腰里绑着石头舂米，两人一问一答，师父用禅杖在石头上敲了三下，慧能半夜三更到弘忍屋内，得到衣钵成为六祖。此后，慧能按照师父的吩咐潜逃，五祖身边的和尚果然一路追击。
悟空得法也是起源于菩提老祖在脑袋上敲了三下，然后如法炮制半夜三更跑去师父房间。
悟空学本事很快，但是，炫耀本事的那一幕被菩提老祖发现，师父知道这个徒弟是个惹事精，以后要吃不少苦头不说，还会连累师门，于是师父厉声警告，出门管住嘴，不许泄露师门。
悟空有了本事就开始神通，先是找龙王们敲诈了一套武器装备，以后又去地府惹事，勾销了所有猴子的大名。人要靠修炼成仙，然后才能达到延年益寿的目的，悟空用非常的手段走捷径，这是对旧体制的第一个阶段挑战。
获得免死金牌的悟空，并未满足，他已经忘记了初心：当初一个人漂洋过海，只是为求不死而已。
悟空起了名利心，要去天上做官。悟空的身上代表着人类欲望的共性，当达成一个目标之后，之前的努力所得都是理所应当，理所应当的要追逐下一个目标。
悟空嫌弼马温官小，跟提拔他的体制动手对抗，奉行“绥靖政策”的太白金星满足了悟空做齐天大圣的欲望。做了齐天大圣的悟空以为自己的人生追求已经顶到天了，等七仙女来摘蟠桃的时候，他才发现都说人间不公平，原来做了神仙还是处处不公。猴子不是书生，书生造反十年不成，猴子脾气上来：去你娘的，干。原本规章齐全，等级森严的天庭，瞬间被悟空践踏。天庭维持了亿万年的稳定格局，被一只妖猴打破。悟空打败了许多神仙，踢翻了八卦炉之后，他天真的以为自己可以无法无天了。悟空说玉帝这位老同志，一碗水端不平，自己高高在上过着真正的神仙日子，底下基层神仙日子相当苦逼。我要是坐上玉帝的位置，一定扫平天下的不公，让做神仙成为一件人人平等的事。如来佛祖差点想说你懂个屁，俗人张友人是经过了二亿二千六百八十万年的苦难修行，才熬到了玉帝这个位置，你才多大年龄，多大能耐？以后的五百年，佛祖有没有跟悟空接触过，不好说。但是，佛祖与之同时，派二徒弟金蝉子去东土大唐卧底，两者不会是巧合。五百年后，佛祖派观音物色西天取经人选，而西天取经计划的因，早在五百年前就种下了。悟空的第三阶段是蛰伏，他用五百年的时间差不多明白了如来的话，做高级神仙首要因素是混资历。
这五百年悟空除了考虑个人生死问题，一定还想到了最好的混资历是为普罗大众做点什么好事，那是超越个人生死的大境界。十四年西游取经，悟空进入第四阶段，他要将自己的资历混得高级，人只有混得高级了才有话语权。比起过往求个人生死与官位的日子，悟空的西游生活是一种为了他人而努力的高级混。
西游取经路一开始还是比较艰难的，小和尚唐僧除了根红苗正，是观音菩萨指定的负责人外，其余一无是处。
看到白骨夫人一次又一次扮成妖怪要吃唐僧，耿直的悟空不惜被念紧箍咒也要打妖怪，直到唐僧翻脸将悟空开除。
回到花果山的悟空借机将侵犯猴类领地的猎人杀个干净，这就是悟空的作风，犯我者，必诛之。杀人，也可以理解为作者对现实世界的一种不满。
悟空在花果山心里并不轻松，他已经不再是那个贪图眼前享受的世俗猴子，他知道保护唐僧那个小和尚取经是唯一的人间正道。于是，八戒送来台阶的时候，他必须忍住脾气，老老实实回归队伍。
师父表面无能，八戒从中作梗，这样的日子是悟空五百年压在五行山后的另一种磨砺形式。
西天取经路的困难分成了几个类型，一种是官方派遣，像黎山老母带着观音等三个菩萨扮演成母女，害得想娶媳妇儿的八戒被捆在树林深处一夜，配以老猪的嚎叫，真的是野猪林了。
一种是非官方派遣，但是有官方背景。例如像太上老君的青牛，观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、太乙天尊坐骑，南极仙翁坐骑白鹿等很多神兽下凡。
还有一种是原生态妖怪，原生态的还分两股。一股是命好被突击提拔的，比如观音菩萨重用的黑熊精、红孩儿，比如给毗蓝婆看门的蜈蚣精。剩余的妖精既没有官方执照，又没有官方背景，绝大部分代表黑恶势力受到处决。
悟空一开始被来路不明的妖怪常常搞得抹眼泪，时间长了，就找到规律。通常手中有宝贝的妖怪十有八九有背景，只要根据妖怪的言谈举止分析判断门庭，然后四处搬救兵就是。
理顺了如何除妖，也是需要靠悟性的，悟空在觉悟方面有天赋。不然，作者不会在悟空学艺时，拿六祖慧能为影子用在悟空身上。六祖慧能写的书，称为《六祖坛经》，拿到这个大奖，相当于在诺贝尔文学奖的基础上，单独给某人颁发宇宙独一份的大奖。这个独一份，是六祖慧能肉身成佛，是慧能以和尚身份写的书被尊为“经”。
一个人光靠打打杀杀成佛，说服力不够，成佛必须要有理论基础。
于是，作者早早的埋了一个伏笔，请乌巢禅师送《心经》给唐僧，一路上唐僧用嘴念经，悟空用心领悟。唐僧在多章节开篇处遇到前途险阻，开始怀疑人生，害怕妖怪，悟空则常常用《心经》里的话开导唐僧。开导了一路，进入舍卫国境内，唐僧不得不对悟空挑起大拇哥。面对八戒与沙僧的怀疑，他训斥两个跟着混的徒弟：你们懂什么，悟空解的是真经。
书中用这一小段，告诉了读者，为何悟空后来成佛，因为他已经能解真经，也就是开悟了。
当然，能说悟空解的是真经，说明唐僧这一路也没有白念经，他也具备了成佛的资格。
降妖除魔之外，西游取经小组一路上还干了不少弘扬佛法的事。车迟国内，悟空与三位妖道斗法，解救了五百名做苦力的和尚。通天河边，悟空与八戒用自己的身体救下陈关保与一秤金两位小朋友。
比丘国内，悟空又救下1111位童子。城里的人请了一个月的客，唐僧师徒方才动得身离开，此国人为和尚们画像、立牌位，顶礼膜拜供养。
《西游记》第八十四回，国王要杀一万个和尚，连国名都很凶，叫灭法国。悟空用高明的手段，让一国的人都变成光头，达到让国王幡然醒悟的效果。
西游路上漫漫十四年，表面上看是悟空带着师弟们一路降妖伏魔大显神威，实际上，是悟空的一次漫长内心世界的修行。悟空修行的成功，是作者这位人间“弼马温”精神世界的一次伟大修行成功。
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