把二人转搬上春晚舞台和《曲苑杂坛》的第一人
闫淑平出现在哪里，就改变着哪里的观众对二人转的认知。
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在第四届全国道德模范故事汇上，闫淑平、佟长江联袂表演二人转《天下娘心》。
闫淑平小传
闫淑平，民进吉林省第七届委员会委员，民进吉林省委会文化艺术委员会副主任，长春师范学院传媒科学学院副院长。国家一级演员，中国曲艺家协会副主席。吉林省政府授予资深专家，政协吉林省委第八、九、十届政协委员，吉林省二人转艺术家协会副主席，获吉林省“有突出贡献的中青年专业技术人才”、“跨世纪优秀人才”、“长春市五一巾帼标兵”等称号。曾多次获得中国曲艺的最高奖项牡丹奖，是将二人转带上中央电视台春节联欢晚会和《曲苑杂坛》的第一人，是二人转传承和发展的重要开拓者和贡献者。
闫淑平：大俗大雅的转坛艺术家
初见闫淑平，她恬淡的装束，优雅的谈吐，就会颠覆掉你对二人转演员的印象；听闫淑平唱二人转，则会颠覆掉人们脑海中对二人转的印象。没错，在闫淑平的世界里，二人转这门艺术是可以登大雅之堂的，它不是一门低俗说唱，而是需要深厚艺术功底和满腔热情去投入的民间曲艺形式。
汗水浇灌出二人转艺术之花
1963年，闫淑平生于齐齐哈尔市龙江县，她从小就表现出很高的艺术天分，17岁时，以歌曲考入黑龙江省龙江县民间艺术团，那时，她还不知道什么是二人转。在龙江县民间艺术团，闫淑平与二人转结缘，她把全部身心都投入在二人转上，每天早晨四点多起床，跑到大树底下练功，一天至少要练三遍；由于形体需要，她必须束腰，一尺多宽的大带子紧紧缠在腰部，饭都不敢多吃，常常是饿着肚子训练。偏远的县城条件艰苦，但最难熬的要属冬天。她和同事们睡的都是凉凉的硬板床，屋子里没有取暖设施，晚上在桌子上放一盆水，第二天早晨就会冻成冰。
艰辛和努力是淬炼成功最根本的因素。1983年，由闫淑平演出的二人转《叔嫂情》代表龙江县艺术团参加黑龙江省二人转大奖赛，她以俊美的扮相、甜美的唱腔引起了大赛组委会的关注，并获得了表演一等奖。1984年，她又以此剧目代表黑龙江省参加东北三省二人转汇演，获得表演一等奖。这让她在东北地区一举成名，同时得到吉林省民间艺术团和沈阳曲艺团的重视，这两大艺术机构同时向闫淑平伸出了橄榄枝。经过考虑，1984年，闫淑平选择了到吉林省民间艺术团继续深造，因为这里转星云集，是二人转艺术的沃土，也是她深深向往的地方。
在今天的闫淑平看来，她在吉林省民间艺术团31年下乡演出生涯的历练，最终奠定了她在这个领域的成就。那时，每年的6月到9月，都要下乡演出。条件很艰苦，每个下乡的演员都要背着行李，带着吹气褥子。住，是在学校的教室里；睡，是在孩子们的课桌上。六张桌子拼在一起就是床，一到下雨天，蛤蟆都往屋里跑，晚上得把鞋放在“床头”。爱美的女演员一个夏天穿的都是大背心和短裤，心仪的裙子一条都穿不上。因为累，因为苦，很多演员都会病倒，一到这时候，闫淑平就会冲在最前面救场。下乡送戏，在别人看来是苦差，在闫淑平看来，却是得到了上戏的机会。谈起那段经历，闫淑平说：“苦是真苦，但到现在为止，我还是很怀念那段时光，如果没有那段经历，我在艺术上不可能这么成熟。”在她看来，二人转是植根于民间的艺术，因此，也只有在民间，才能为其提供最丰沛的养分。
高标准锻造“一专多能”的二人转艺术家
付出更多辛苦，收获也会更多。从1984年开始，闫淑平表演的《猪八戒拱地》、《三调芭蕉扇》、《猪八戒醉酒》、《王婆择婿》、《西厢幽会》等作品连获东北地区和国家级比赛大奖。2000年，二人转《西厢幽会》和二人转《包公断后》获中国曲艺大赛最高奖“牡丹奖”，闫淑平成为中国曲艺界唯一两次获此殊荣的艺术家。2014年，又获中国曲艺大赛“金牡丹”提名奖，她也是全国唯一获得该奖项的二人转表演艺术家。
1996年，闫淑平在央视春节晚会中与潘长江表演的音乐小品《过河》，让全国观众领略了二人转的风采，获当届“春兰杯我最喜爱的春节晚会节目评选”小品类三等奖。1999年，在吉林省第十五届二人转汇演比赛上，她以一场二人转《盘丝洞》的出色表演，跻身二人转“四大名旦”，此后，连续三年获此殊荣。同年，闫淑平和搭档董连海合作的《老汉背妻》、《夫妻串门》在中央电视台《曲苑杂坛》播出；2000年，她参加《曲苑杂坛》栏目的录制，表演单出头《老汉背妻》，录制完成后，导演汪文华当即从座位上跳了起来，拍手叫好。是她，打破了二人转不能登上《曲苑杂坛》的历史。
在观众眼中，闫淑平“五功”俱佳，唱腔韵味甜美、扮功形神兼备、舞蹈婀娜多姿，扇子、手绢、玉子板等绝活运用自如。尤其值得称道的是，她不仅唱功过硬，说口也特别好。这在二人转女演员中是不多见的。活跃在二人转表演舞台的闫淑平，十分注重在实践中，向京剧、黄梅戏、民歌、舞蹈等艺术形式吸取营养，博采众长，溶入二人转的表演艺术之中，逐渐形成自己的表演风格。
除了二人转，闫淑平表演的小品、出演的电视剧也得到全国观众的好评。1990年，她参演的电视剧《原野上的马车》，获“飞天奖”优秀戏曲片奖；1997年，她在《关东吉普赛》中担任女主角；2002年，在戏曲片《完颜阿骨打》中扮演女主角，在《关东金王》、《喜庆农家》、《关东鱼王》、《八月高粱红》等影视剧中，闫淑平都出演了主要角色。
闫淑平在二人转艺术上取得的成绩，离不开她的天赋和多年的努力。而她在影视、主持等诸多方面表现出的游刃有余，她将此归因于二人转对演员的要求。她说，二人转是“千军万马就咱俩”，这就要求演员在有限的时间空间内，频繁变幻角色，还要以戏外人的身份叙述剧情。“出戏”、“入戏”要求天衣无缝；说、唱、扮、舞、绝五门功夫要绝对到位。二人转要求演员基本功厚实，应深刻理解剧情和人物，表演时反应要快，要淋漓尽致。
致力于传统二人转艺术的传播和传承
见到闫淑平时，她刚从吉视乡村频道的海选现场归来，风尘仆仆。闫淑平称，近年来，她演出和工作的重点是二人转人才的选拔和培养，通过各种渠道去传播、传承二人转。吉视乡村频道的“二人转总动员”栏目，开播八年来，闫淑平一直伴随其成长，这是一档以二人转正戏为主，深受老百姓喜欢的栏目。她说，二人转是东北土生土长的艺术，通过媒体的有力传播，让它发扬光大，这是一件很有意义的事情。
在大多数观众的印象中，二人转总是打情骂俏、格调不高，因此登不上大雅之堂。闫淑平说：“真正的二人转完全不是这样的。眼下流行的脱口秀式的二人转，并不是二人转的本来样子。真正传统的二人转在很长一段时间内，没有生存空间，但我想，一个在民间传承了300多年的曲艺形式，它的生命力应该是很顽强的。”
在闫淑平看来，真正的二人转是演故事、唱故事、听故事，通过演员在舞台上的多种技能来诠释故事，以情感人，传播正能量。多年来，闫淑平多次参加由中央文明办、中国文学艺术界联合会、中国曲艺家协会联合举办的全国道德模范故事汇基层巡演，将全国道德模范的高尚品格通过多种曲艺形式表现出来，搬上荧屏，让其影响更多的人。她与佟长江联袂表演的《孝女情深》、《拳拳孝子心》、《天下娘心》，将全国道德模范的故事搬上荧屏，走遍大江南北，感人至深。人们说：“闫淑平是用‘情’在为百姓说唱。任何一个艺术作品都重在‘情’，这个情感里面包含着理想、信念，更包含着伦理道德和世道人心。闫淑平最独特的地方正是她的这份深情。”
在参加全国巡演的过程中，闫淑平出现在哪里，就改变着哪里的观众对二人转的认知。2014年，巡演在清华大学汇报演出前，不少到场的官员、专家还在质疑闫淑平，“闫老师，你形象气质这么好，怎么演二人转呢？”这样的声音，在闫淑平的演艺生涯中，已经毫不新鲜了。当汇报演出结束的时候，人们都说：“二人转原来这么好听、这么好看。”闫淑平的表演，彻底颠覆了人们对二人转的看法。闫淑平说，在南方，很多人认为二人转是杂耍，没有故事，我们的巡回演出改变了人们的看法。杂耍不是二人转，是许多二人转演员为了生存不得不做的改变，真正的二人转是不仅可以给人带来感官愉悦，还可以满足人们更高精神追求的曲艺艺术。
除全国巡回演出外，闫淑平还经常出国演出，最早是日本，后来是巴黎、新加坡等地。一般来说，出国演出都是到国人比较多的地方。相比其他的演艺形式，二人转有更多的优势，它表演形式轻便，人员少，在外地巡演或出国演出，只要带个伴奏带就可以了，这更有利于它的传播。
2007年8月，闫淑平离开吉林省民间艺术团，成为长春师范学院的一名教授。她说：“从30多年的舞台突然来到讲台，要想很自然地适应的确很难。我很在意舞台上的那份光彩，但我希望在讲台上也能。第一次在学院讲课时，教室里掌声不断，激动得我当天一夜都没睡着，没想到这些‘80后’、‘90后’能接纳二人转这门传统艺术，这不仅加快了我调整心情的状态，也更让我对二人转的发展充满信心。”为了让更多的人了解二人转，闫淑平开始有一个想法，她想在自己所在的长春师范学院传媒学院开出一块二人转人才培养的沃土，专门培养二人转演员。她说：“我要在自己的岗位上去发现更多好苗子，然后努力培养他们，培养更多高质量的二人转演员，从而传承和发展我们的二人转艺术。”
闫淑平不仅立足本职工作，注重二人转的传播和二人转人才的培养。身为吉林省政协委员和民进吉林省委会委员的她，还十分关注吉林省文化艺术工作的发展。她自1987年加入中国民主促进会后，严格遵守会章要求，积极参加组织活动，认真履行职能。她充分发挥自身在文化界的优势和代表性，先后多次参加民进吉林省委会、民进长春市委会组织的送戏下乡等社会服务活动。2015年6月26日，民进长春市委会举办“中国梦 民进梦 我的梦”主题演讲活动，虽然闫淑平学院、演出等各方面工作繁忙，但还是全程参加演讲活动，并担任了评委组组长。2015年12月4日，民进中央在北京举行庆祝中国民主促进会成立70周年文艺晚会，闫淑平在会上表演了二人转《百姓书记》，受到全国人大常委会副委员长、民进中央主席严隽琪的好评。2015年，闫淑平获“民进全国先进个人”称号。此外，多年来，她就吉林省文化艺术工作、二人转事业方面提交了多份提案，为吉林省文化艺术的发展做出了突出的贡献。