流浪地球现实版？天文学家发现距恒星超近的类木行星

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去年的国产科幻大片《流浪地球》收获点赞无数，电影的高潮部分是人类试图利用木星引力做“弹弓”，为整个地球加速，结果因为距离过近，险些导致整个地球被撕碎。近日有英国天文学家在银河系外发现一颗类木行星，与母恒星的距离只有恒星直径的两倍，处于随时可能突破“洛希极限”的状态。

艺术家想像热木星近距环绕母恒星的景象来源：英国沃里克大学

英国沃里克大学的天文学家James McCormac等人观测到，木星级系外行星NGTS-10b和母恒星的距离，只有母恒星直径的2倍，如果将它们放到太阳系，和太阳的距离将比水星还近27倍。这个距离很接近恒星潮汐力撕毁行星的界线，即所谓的洛希极限。McCormac等推测：这颗行星很可能处在潮汐锁定（tidallylock）状态，始终以同一面面对母恒星，如同月球始终以同一面面对地球。相关论文发表于英国《皇家天文学会月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。

NGTS-10b绕母恒星公转只需18小时，这是到目前为止，已知公转周期最短的系外行星。也就是说，这颗星球上的一年，比地球上的一天还短。这种离母恒星这么近的气体巨行星称为「热木星」（hot Jupiter）。NGTS-10b距离地球约1000光年，直径约为木星1.2倍，质量约木星2倍，是由位在智利的新世代凌日巡天计划（Next-Generation Transit Survey，NGTS）发现的。

NGTS-10恒星是红矮星，半径只有太阳0.7倍，表面温度比太阳冷摄氏1000度左右，年龄约100亿岁。行星通常在恒星形成后不久也形成，所以NGTS-10b的年龄大概也在100亿岁。这让NGTS-10b成为未来韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）检测系外行星大气表征的绝佳目标。

大质量行星通常在离母恒星较远的地方形成，然后因与仍在形成的原行星盘交互作用，或是因为和更远的其他行星交互作用，最后使位置发生变动。从遥远的行星系统外侧逐步靠近恒星，最后由濒临被恒星摧毁到真的被摧毁，这个阶段可能非常短暂，所以天文学家相当庆幸能在茫茫星海发现这样一颗恰好处在此阶段的系外行星。

不过天文学家也很难断言这个阶段到底会持续多久，因此McCormac等人计划高精度观测NRTS-10b，并在未来10年持续关注这颗行星的轨道周期有否缩减，以便确认它是待在原地还是逐渐向恒星靠近抑或是被恒星撕碎。

点击“阅读原文”查看论文原文。

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