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中美竞争延至基金领域,美国版交叉学部呼之欲出

知社 知社学术圈 2021-05-22

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美众议院今日提新法案改革基金,声称要在五年内提高美国国家科学基金会(NSF)预算一倍以上,并在现有七学部之外增设新学部——科学与工程方案部Science and Engineering Solutions , SES)。与此同时,中国国家自然科学基金委员会的改革也在不断深化。双方都盯紧了基金作为改革切入点,但是改革的思路却判然有别。

国会正准备就美国国家科学基金会的未来展开辩论。 图源:YAYAERNST / ISTOCK


当地时间2021年3月26日,美国众议院在美国两党共同支持下提出了一项新法案,法案内容主要涉及美国国家基金会(NSF)未来五年的预算及其学部的建制改革。法案宣称,将在2026年把NSF的整体预算从目前的85亿美元提升至183亿美元,相当于在五年内将预算提升了一倍有余。此外,该法案还提议在基金会现有的七个部之外,额外建立一个新学部,并将其命名为科学与工程方案部(Science and Engineering Solutions,SES)。法案预估,该新学部的初始预算将在2022年从10 亿美元起步,在五年内逐步增加至50亿美元。这一构建新学部的设想显然脱胎于去年美国参院提出的《无尽前沿法案(Endless Frontier Act)》。


去年5月,美参院民主党领袖Chuck Schumer(查克·舒默)为了“对抗中国崛起”,提出了《无尽前沿法案》。此法案计划让美国国会向美国国家科学基金会投入1000亿美元,用于人工智能、量子计算、先进通信、机器人等领域的研究。同时,它还提议将把“美国国家科学基金会”更名为“美国国家科学技术基金会(National Science and Technology Foundation)”,并要求增加一个“类似于美国国防部高级研究计划局”的学部,以期在特定技术领域取得专攻优势。勿庸置疑,“无尽前沿”所有的谋篇布局,都是冲着太平洋彼岸的中国而设。


这次美众议院提出的法案虽然继承了“无尽前沿”设立新学部的构想,但是它对新学部的预估规模相较“无尽前沿”要小得多。“无尽前沿”将目光放在AI等前沿领域,一心要与中国争雄,而这次的法案则更符合NSF资助的“传统口味”(将注意力更多集中在了传统学科),也不像前者那么强调与中国的竞争。


但值得注意的是,参众两院却在构建新学部的问题上是取得了较大共识的,他们认为该学部的设立有望进一步推动NSF将基础研究结果应用于重大社会挑战,如气候变化、健康卫生、经济发展和国家安全等命题。这一共识的语境里则必定预设了中美之间长久而尖锐的竞争与对立。正如某些美媒此前评论的,“以分裂为常态的国会居然在对中国的愤怒中团结了起来”。

另一方面,我国国家自然科学基金委员会对基金的改革也在进一步深化。但比起美方的分增扩编,基金委却定下了截然不同的改革基调。3月24日,我国国家自然科学基金委员会召开了第八届委员会第四次全体会议,发布了《坚持四个面向  深化科学基金改革》的主题工作报告。报告称,“源于知识体系逻辑结构、促进知识与应用融通、突出学科交叉融合”的原则,经深入调研和广泛征求意见,将现有9个科学部整合为基础科学、技术科学、生命与医学、交叉融合4个板块的资助布局,贯彻落实“四个面向”,推动科研范式变革,实现资源优化配置。

其中,基础科学板块主要由数学、力学、天文、物理、化学、地学等组成;技术科学板块主要由信息、工程、材料等组成;生命与医学板块主要由生物学、医学、农业科学等组成;交叉融合板块主要由交叉、管理等组成。显而易见的是,面对愈加尖锐的对抗局势,中美双方都看准了基金这根指挥棒,希望以基金改革推动科研改革,但是双方的改革思路却判然有别,显露出改革背后迥异的发展旨趣。

原文链接

https://www.sciencemag.org/news/2021/03/house-panel-offers-its-plan-double-nsf-budget-and-create-technology-directorate


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