【青创志】极光智能赵婉伊：光机电软一体，守护气体安全
赵婉伊：天津市极光创新智能科技有限公司创始人兼董事长，北大04级国际关系学院校友，加州大学伯克利分校08级公共政策硕士。北京市侨联青委会副会长，历任北京大学美国休斯顿校友会名誉会长，休斯顿1898俱乐部董事会成员。
早期向客户和投资人解释极光智能的气体安全检测产品时，赵婉伊用的是“一种告警的状态”。
“我们在美国待了很多年，知道国外对于生命财产安全非常重视，每年在安全系统、安全保障、安全设备上面很舍得花钱。但是刚回国的时候，大家就觉得无所谓，能过得去就先凑合着用。”
赵婉伊真正感知到市场的变化，是从去年开始。
2021年6月，湖北十堰燃气爆炸导致26人死亡，138人受伤；10月，沈阳市南七马路一饭店发生燃气爆炸，导致4人死亡，47人受伤；2022年夏季，天津共发生7起燃气爆炸事故……密集性的爆炸事件于今为烈，令天然气在线检测赛道涌起热潮。
自2016年在美国成立之初，极光智能就致力于易燃易爆、有毒有害气体的高精度、远距离、非接触式监测与测量，同时为客户提供气体安全综合监测平台解决方案。2018年，技术团队已将原型机研发成功，赵婉伊便带领团队逐步转回国内开展业务。
如今四年过去，中国在安全意识方面已大有提升。在国家政策的指引下，从一个集团的一把手到安全总监、运维、生产，上上下下都开始重视起工业安全，极光智能针对能源设备安全的产品也随之收获更多关注与认可。
01
气体安全的智慧防线
2022年北京冬奥会盛大开幕。为了达到高速滑行的比赛标准，国家雪车雪橇中心“雪游龙”场馆的冰面全部由氨气制冰。而氨气作为一种易燃易爆、有毒有害的气体，如何解决其泄露成为保障人员安全与设备运行的关键所在。
极光智能接下了这件至关重要的任务。为了给场馆的液氨制冷系统做实时的氨气泄露监测，极光智能团队设计了三套氨气在线泄漏监测系统，经过三年的预研、施工、交付、验收，在冬奥会开幕时正式应用。
氨气泄漏在线监测设备为云台扫描式光路产品，集成高清摄像头提供实时视频信息，基于漫反射技术，无需特殊反射面，检测距离可达100米，覆盖3万平方米检测区域，支持多预设点及全角度自由扫描功能多种通讯接口，动态预警检测平台实时上传到冬奥会的指挥中心，信号直接联动到国家应急部。在中国特种设备检测研究院的牵头指导下，极光智能顺利完成冬奥赛事“雪游龙”场馆氨气泄漏在线监测及安全保障任务。
赵婉伊认为，用激光做气体安全监测应该是未来的一个趋势。
首先，和传统的电化学、催化燃烧、火焰离子等监测手段相比较，极光智能的产品主要采用激光遥测方式，能够在0.1秒之内将监测的气体扫描出来，更快速也更安全；此外，传统监测方式是靠化学试纸去反应，过程中可能会和空气中的水、二氧化碳、氮气产生反应，导致误报，而激光监测方式可以完全解决这些弊病和问题，极大降低了误报率，并且提升了机器的使用寿命。
在激光气体监测行业，极光智能是发展全面且成长较快的企业。
在技术壁垒方面，极光智能的产品是光机电软一体化的综合解决方案，包括前端的光路设计，电路设计、嵌入式电路算法，软件、硬件的设计，以及机械设计四大块，是一个综合的交叉学科的研发项目。这四个方面的应用相结合，构成了极光智能的人才和技术门槛。
在可以监测的气体种类方面，极光智能不断丰富扩充产品线，可监测甲烷、硫化氢、乙烯、乙烷、丙烷、氨气等易燃易爆、有毒有害气体，产品形态包括手持终端、点式、云台车载、无人机等等。
目前公司的生产、组装、测试的核心产线已基本搭建完成，并且即将完成A轮融资，估值最终锁定在近两亿元，较2021年Pre-A轮融资估值翻了一倍多。接下来，极光智能将在芯片、集成、多种气体、高光谱成像几个领域加大研发的投入，不断提高产品的科技含量和竞争力。
极光智能正在搭建自己的物联网平台，此外也开发了更上层的AI和大数据平台。极光智能将感知系统收集到的气体泄漏数据，通过物联网平台上传到大数据汇总平台以及人工智能算法平台后，能够感知到潜在的气体泄漏的位置，帮助客户做事前的预警。这是技术团队要去重点突破的研发项目。
极光智能也在与清华大学天津电子信息研究院以及中科院进行技术合作。赵婉伊介绍，许多教授专家的研究成果已经到了可以工业化的阶段，而极光智能负责将这些技术落地，转化为拥有各种资质认证的安全可靠的产品。
融资的第二个投入方面是市场。极光智能现在深耕的市场主要在华北地区，今年已经开始在西北、西南以及东北地区开设办公室，不断加大对于全国市场的投入，增加对极光智能渠道和代理商的支持。
02
赛道与旅程
2008年北京奥运会徐徐启幕，赵婉伊踏上了美国求学之旅。当时的她不会想到，这段旅程将延续十年之久。
从北京大学国际关系本科到加州大学伯克利分校公共政策研究生，其中的文化、思维以及认知差异都是巨大的。挑战激发起赵婉伊的斗志和求胜欲，她开始和自习室、讨论小组、各种校内校外的实习机会死磕，并在毕业后顺利进驻到世界银行，从事清洁能源的项目政策分析和实施，也做中美新能源的技术和项目交流。
工作期间，赵婉伊前往世界著名能源之都休斯顿参观了一场世界能源展，正是这场展览给了她创业的启发——“比起每天在办公室写研究政策和市场分析，我觉得在一线与业界的人打交道可以学到更多实际技能，也能培养对市场的敏感度和判断能力。”
经历一番波折与辗转后，赵婉伊首次创业的能源贸易公司渐渐有了起色，可是在美国的安逸日子却开始令她感到不安，怀疑这是否就是“人生的尽头”，自己仿佛还有很多未完成的使命和待解锁的技能要去实现。这时，恰逢国内吹响了“大众创业、万众创新”的号角，“据说中关村创业大街那时摩肩接踵，走三步就能遇上一个创业者，走五步就遇上一个投资人”，赵婉伊感到，是时候回国了。
在能源行业深耕多年，赵婉伊注意到国外很多仪器仪表制造商，如霍尼韦尔、赛默飞、安捷伦等百年企业，其产品的科技含量以及稳定性、可靠性都是相当高的。然而当时国内无法生产这些设备，如若从国外采购，一台设备要花费大几十万甚至上百万元，不仅数量有限，售后、维保也很麻烦。
于是2016年，赵婉伊再次出发创业，选定气体安全监测的硬科技赛道，与几位来自北大、中科大的校友在休斯顿成立了极光智能。
企业创立的初心是做出一款在全世界技术领先，并且价格、可靠性和使用寿命都有相当竞争力的产品，用于能源企业在生产、运输、存储过程中产生的易燃易爆、有毒有害气体的高精度监测和测量。
初创阶段，技术团队在美国专注研发，每次有了技术成果上的突破，赵婉伊就飞回国见客户，见一些用户端，给他们更新团队的进展。“当时是一年飞六回，基本上半年中国、半年美国，特别地累。”
赵婉伊还记得第一台原型机测试成功那天，“我和几个合伙人都兴奋得睡不着觉，那是多少个加班加点、废寝忘食的日日夜夜积累的成果啊！对我们来说，这种激动不亚于嫦娥五号在月球登陆、天宫号空间站开始成功运转。”
创业前期，团队都是自己掏腰包买一些元器件、光学设备，直到原型机开发成功，极光智能才在美国拿到第一笔种子投资。
“一路走来，融资对我来说其实是一个挺大的门槛，”赵婉伊说，“过程中的确会受到投资方的质疑——‘北大学文科的女生创业一般做文娱、教育，你去搞一个理工科男生的硬科技公司，不觉得很违和吗？’”
对赵婉伊来说，这也是她创业六年颇为困惑的一点，“我觉得不一定非要限制创业者的学科专业，很多企业家还可能是学哲学、考古学、人类学，那他对于市场有相当大的敏感度，有独到的见解，善于人际沟通，我觉得不应该对他脸谱化。”
并且赵婉伊认为，自己的女性身份反而能在工作中有所助力。“女性天生感性会比较多，所以我在接触客户或者政府关系的时候，对于别人的需求反应会更敏感。如果没有这种敏锐度，那可能你做的东西都已经过时了，再进入市场就已经被淘汰了。”
“提前感知”——这是赵婉伊作为创业者的优势，也是极光智能产品的核心性能。
03
生命力源于不断重启
2020年，极光智能的整个团队已经全部回到国内，全面推进项目在国内的落地和开展。回国后，赵婉伊也在同步关注美国的技术进展，发现美国的产品种类及价格基本没有变动，还停留在极光智能创立的阶段。
在国内创业，赵婉伊感受到更强的行业竞争压力。
国内的气体安全市场要比美国大得多，原因是中国的大型化工园区、大型液化天然气接收站的数量是美国的十倍以上，加上大家一窝蜂地追逐同一个赛道，可能产品每年就要迭代两次。经过在国内的几年发展，极光智能从一家只做硬件产品的公司，逐渐升级为集软件、算法、人工智能和大数据为一体的整体解决方案公司。
在近一个阶段，极光智能的主要服务对象依然是大型能源央企和国企，与此同时，极光智能也在和一些中小型工商户、地产公司合作洽谈。极光智能正在布局一些ToC的小型化产品，SaaS平台预计可在明年研发完成，计划通过小米、华为等平台推广到千家万户。未来，极光智能还会向数据公司发展，为广大的危化品化工企业提供气体泄漏监测的看护和服务，“那个时候，极光智能的增长空间其实是无限的”。
作为十一年的资深企业家，赵婉伊认为青年在投入创业前需要想清楚的问题有三点。
首先是对于所在领域是否有足够的积累，包括人脉、技术和市场方面。“因为整个市场都在实时变化，所以在迈入门槛之前，足够的积累让你能够扛得住一些变化”；
第二点，资金是否充足。当前的市场大环境下，虽然政府出台了很多企业纾困政策，资金的债权和股权融资也都比过去开放很多，但是极光智能本身的融资过程并不顺利，也要自己不断掏钱去投入研发和市场；
“不能说融到钱了就快速烧钱，烧完之后，下一轮没融上又快速裁员，这其实对于企业是非常不好的。”赵婉伊拿自己的企业举例，“极光智能从成立到现在，从来没有因为账上缺钱裁员，哪怕发展得慢一点，也没有那种大起大落的情况，算是比较平稳。”
第三点，得有好的身体和心理素质。“这点说起来比较虚，但是创业时加班和出差的工作量，对于身体和心理状态的诉求都是很高的。”
从2011年初次创业，到2016年成立极光智能，包括在休斯顿参与成立1898俱乐部，以及担任休斯顿北大校友会的会长，都可以算作创立一项事业。赵婉伊让自己不断沉浸到“重启”的模式中，她觉得，一个连续创业者成功的可能性会更高。
“不要说我干这一件事情就一成不变了，要不断尝试新的东西，最后找一个能够长期发展的赛道，去持续地深耕。所以不要相信一次创业就能立马成功，可能你要尝试个两三次，甚至四五次，最后那一次，才是真正能够让你成功的一条路。”
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