吴刚“斫桂”不“折桂”

辜良仲

2018年9月10日《人民政协报》第10版刊载了文章《“秋暮夕月”与中秋节起源》，其中写道：“嫦娥奔月、金蟾玉兔、吴刚折桂的美好传说，还有月饼起源于元末起义之事等等，无一不是附着在中秋节上面的美丽传说……”这里的“吴刚折桂”应为“吴刚斫桂”。

斫，读作zhuó，从斤石声，义为用刀斧砍削。吴刚是神话里居住在月亮上的仙人。唐段成式《酉阳杂俎·天咫》：“旧言月中有桂，有蟾蜍，故异书言，月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”这里讲的是月宫中有蟾蜍和桂树，吴刚被“谪令”砍伐桂树，但此树受伤后会立刻愈合，怎么也砍不倒。后世因此有了“吴刚斫桂”的故事，上述文章说的正是此事。

汉语中有“折桂”一词，和月宫也有关系。据《晋书》记载，郤诜举贤良对策，名列第一，晋武帝问他如何自评，郤诜回答：“犹桂林之一枝，昆山之片玉。”因月宫有蟾有桂，唐以来牵合两事，将科举及第称为“蟾宫折桂”。元施惠《幽闺记·士女随迁》：“镇朝经暮史，寐晚兴夙，拟蟾宫折桂之梯步。”由此可知，“折桂”的是应试考生，“斫桂”的才是吴刚。

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本期责编：张打非