鲁迅评价其“结构工巧，文采斐然”，这是一部什么小说？
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《孽海花》第一、二回由金松岑发表于1903年10月的《江苏》杂志，1904年，金松岑将前六回交给曾朴。
曾朴将这六回删改续写成二十回，于1905年在自己创办的小说林社出版，署名“爱自由者发起，东亚病夫编述”，1907年续写五回连载于《小说林》杂志。
1927—1930年，曾朴又新撰二十六回至三十五回连载于《真美善》杂志。
△ “中国古典小说普及文库”《孽海花》，岳麓书社出版
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小说写于风云动荡的晚清至民国时期，在曾朴看来，金松岑最初的构思，“充其量，能做成了李香君的《桃花扇》，陈圆圆的《沧桑艳》，已经算顶好的成绩了，而且照此写来，只怕笔法上仍跳不出《海上花列传》的蹊径”（《修改后要说的几句话》）。但曾朴无意于创作一部艳情小说，而是欲借金雯青与傅彩云的所见所闻，展示近代中国三十年的历史变迁。
这部小说并不以塑造典型人物为胜场，据作者所言，主人公不过起到展示“数十年来所见所闻的零星掌故”的线索作用，以此反映当时风云变幻的历史。
但是，金雯青和傅彩云在小说中并非无足轻重，二者具有一定的典型性。
金雯青是处于新旧文化变革时期士大夫的一个典型，十年寒窗，一举蟾宫折桂，完成了所有文人梦寐以求的举业大计。
之后，他又作为使臣出使西洋，走出了狭隘的近代中国，得以“睁眼看世界”。
但是，“这位攀上中国科名高峰的状元，虽已置身蓊郁葱茏的现代文明中，却不敢一觑新世界的万花筒”（袁行霈《中国文学史》）。
在太平盛世里，金雯青式的人物或许可以成为一位留名青史的文人，但在当时的中国，他的举动多少有些不合时宜。
与略显落后的金雯青相比，傅彩云就是一团明艳的彩霞。
她长相美艳，居“蕊宫榜首”，后以夫人的身份随金雯青出使西洋，在各类外交场合“大放异彩”，被西方人称为“天地间最可宝贵的人物”，有“放诞美人”之誉。
蔡元培先生评价她“除了美貌与色情以外，一点没有别的”。诚然她身上确实有很多缺点，比如她以美色为媒介，沉溺于情欲世界不可自拔，但她也展示了中国女性走向世界舞台的自信与魄力。
在男权社会，女性往往处于附属地位，但傅彩云始终不甘于做金丝笼里的雀鸟。
她向金雯青说：
“当初讨我时候，就没有指望我什么三从四德、七贞九烈，这会儿做出点儿不如你意的事情，也没什么稀罕。……若说要我改邪归正，啊呀！江山可改，本性难移。老实说，只怕你也没有叫我死心塌地守着你的本事嗄！”
这段话活画出傅彩云泼辣淫荡的特征，但从另一方面也反映出她反抗男权的勇气。
《孽海花》自问世以来，便引来很多评论，鲁迅先生在《中国小说史略》里评价其“结构工巧，文采斐然，则其所长也”。
小说“围绕男女主人公命运这一中心主干，把许多本是散漫的故事结成枝叶扶疏的整体布局”（袁行霈《中国文学史》），虽小说前后因改动之故有不协调之处，但较之以往的小说，其结构上确有值得称道之处。
语言既典雅又通俗，具有很强的可读性。人物语言贴合其身份性格，比如出自文人之口的语言，多带有文绉绉的腔调：“这回雯兄高发，不但替朋侪吐气，也是令桑梓生光！捷报传来，真令人喜而不寐！”一股酸腐之气扑面而来。此外，小说也不时杂入苏州方言，更添几分生动活泼。
读者阅读此书，既可以当作历史小说来读，领略一百年前的时局动荡；又可作为文艺作品来读，品味书中人物之悲欢离合。
此次出版的《孽海花》以1946年真美善书店三十回本为底本整理，补入发表在《真美善》杂志上的最后五回，以满足广大文学爱好者的需要。
本文为岳麓书社“中国古典小说普及文库”《孽海花》出版说明
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小说以苏州状元金雯青和名妓傅彩霞的经历为线索，展现了同治初期至甲午战争这三十年的政治变动和文化推移，书中诸多人物和事件皆是历史真实的缩影。诚如作者曾朴所说：“我就想把这些现象，合拢了他的侧影或远景和相连系的一些细事，收拢在我笔头的摄影机上，叫他自然地一幕幕的展现，印象上不啻目击了大事的全景一般。”
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