这三部伟大的英雄史诗，震撼人心！
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史诗是叙述重大历史事件和英雄传说的古老叙事长诗。史诗多以古代英雄歌谣为基础，经过群体长期传唱而成。史诗可分为两大类：创世史诗和英雄史诗。最具有神话特性的创世史诗，我们已经在“神话”部分讲了。
我国著名的三大英雄史诗是：藏族的《格萨尔王传》、蒙古族的《江格尔》和柯尔克孜族的《玛纳斯》。
《格萨尔王传》在11世纪前后出现了最早的手抄本。手抄本的编纂者主要是藏传佛教宁玛派的僧侣。它是在藏族古代神话、传说、诗歌和谚语等民间文学的丰厚基础上产生和发展起来的，它的孕育时间有人上推到前2世纪至6世纪之间。
△格萨尔王
《格萨尔王传》篇幅宏伟，可能达到100部，100多万行。最重要的就有30部左右，约有30万行。这30部可以划分三大阶段：
（一）开篇部分：有《天岭卜筮》《英雄诞生》《赛马称王》等部分。讲述很久很久以前，藏区妖魔鬼怪横行，黎民百姓遭受荼毒。观世音菩萨向阿弥陀佛请求派天神之子下凡降魔。神子推巴噶瓦降生到藏区，即格萨尔。他12岁在部落选王的赛马大会上取得第一名，成为岭国的国王，娶森姜珠牡为王妃。
（二）主体部分：有《北方降魔》《霍岭大战》《姜岭大战（保卫盐海）》《门岭大战》《大食财国》等20多部。描写格萨尔王征战四方，降伏妖魔和敌国，拯救苦难的百姓；还描写格萨尔王先后降伏18大宗、18中宗和18小宗（“宗”是藏族古代的部落或小国），完成了统一事业。
（三）结尾部分：有《安置三界》《地狱救母》等部分。写格萨尔王降伏了人间妖魔，功德圆满，跟母亲、王妃共同返回天界。
《格萨尔王传》概括了藏族发展的历史进程，描述了广阔的社会生活，塑造了数以百计的人物形象，是研究藏族历史、文化、文学的百科全书。《格萨尔王传》被誉为“东方的《荷马史诗》”。《格萨尔王传》的世界影响虽然不如《荷马史诗》，但是，《格萨尔王传》篇幅超过了荷马的《伊利亚特》（15693行）和《奥德赛》（12110行），也超过了印度的史诗《摩呵婆罗多》（20多万行）、《罗摩衍那》（约48000行），是世界最长的英雄史诗。
《江格尔》形成于蒙古族的卫拉特部落（居住在新疆阿尔泰地区）。它长期在民间口头流传，经过民间艺人不断加工﹐篇幅逐渐增多﹐已经搜集到的就有60多部，长10多万行。
史诗主人公江格尔两岁时，家乡遭到了蟒古斯（魔王）的蹂躏，父母被害，亏父亲的好友救了他。江格尔人小胆大，3岁就能手握黄花戟，身跨枣红马，4岁时就能出征，7岁时开始建功立业，宝木巴地方的臣民把他推举为圣主江格尔可汗。
蟒古斯人侵犯宝木巴国，江格尔率领他的十二名“雄师”、三十五名虎将和八千个勇士，荡平了蟒古斯，保卫了宝木巴，扬名四十四国。他以非凡的品德才能，把国家建成一个理想的乐园：“没有冬天和严寒，四季如春阳光灿烂；没有痛苦和死亡，人人永葆青春时光；没有潦倒和贫穷，只有富足和繁荣；没有孤儿和鳏寡，只有兴旺和发达；没有动乱和恐慌，只有幸福和安康；珍禽异兽布满山头，牛羊马驼撒满草原；和风轻吹，细雨润田。”
《江格尔》是蒙古族文化的瑰宝，在蒙古族文化史、文学史上占有重要地位。
《玛纳斯》是柯尔克孜族史诗。柯尔克孜族和吉尔吉斯斯坦的吉尔吉斯人是同一个民族，我国的柯尔克孜族和吉尔吉斯斯坦，有不同的《玛纳斯》版本。中国版《玛纳斯》共有8部，23万余行。
第一部《玛纳斯》是最精彩的部分，叙述柯尔克孜族第一代英雄玛纳斯的故事。他诞生前，统治柯尔克孜族的卡勒玛克汗王被占卜者告知：柯尔克孜族将要降生一个力大无比的英雄玛纳斯，长大后要推翻卡勒玛克人的统治。卡勒玛克王派人四处查找，并把所有怀孕的柯尔克孜族妇女剖腹查看。在柯尔克孜族民众机智的保护下，玛纳斯终于平安降生。玛纳斯目睹人民的苦难，立志要为本民族报仇雪耻。他富有同情心，把自己家的财产分赠给穷苦的人；他力大无比，又敬重长者，信任贤能，能够团结四面八方的勇士，统一了分散的柯尔克孜各部落。他联合邻近被压迫的民族，南征北战，反抗卡勒玛克的黑暗统治，使各族人民过上了欢乐富裕的生活。他被拥戴为汗王。后来，在远征契丹国都时负重伤，回国后去世。
第二部《赛麦台依》，叙述玛纳斯的儿子赛麦台依继承父业，继续与卡勒玛克斗争。可惜他被叛逆者杀害，柯尔克孜族人再度陷入卡勒玛克统治的悲惨境遇。第三部《赛依台克》，描述赛麦台依之子赛依台克严惩内奸，驱逐外敌，重新振兴柯尔克孜族。第四部《凯耐尼木》，述说赛依台克之子凯耐尼木严惩恶豪，消除内患。第五部《赛依特》，讲述凯耐尼木之子赛依特斩除妖魔，为民除害。第六部《阿斯勒巴恰·别克巴恰》，讲述赛依特之子阿斯勒巴恰和别克巴恰两兄弟继承祖辈的事业，继续跟卡勒玛克斗争。第七部《索木毕莱克》，讲别克巴恰之子索木碧莱克战败卡勒玛克、唐古特、芒额特部等的名将，驱逐外族掠夺者。第八部《奇格台依》，叙说索木碧莱克之子奇格台依，打败卷土重来的卡勒玛克掠夺者。
史诗八部紧密相连，宏伟壮阔，描绘出柯尔克孜族领袖和民众前赴后继的英雄事迹。
除了三大英雄史诗，我国其他少数民族也有英雄史诗。如：维吾尔族的《乌古斯可汗的传说》，描写了乌古斯可汗南征北战的赫赫武功，壮族的《莫一大王》，描写了莫一大王反抗朝廷的神奇事迹。
本文节选自岳麓书社《国学入门》第四十五讲，作者陈蒲清。
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