脏腑相关理论是中医藏象学说的重要内容之一，“肺与大肠的统一性”又是其中最受学者关注且研究最多的内容之一。该理论始归于《黄帝内经》，《灵枢•本输》曰：“肺合大肠，大肠者，传道之府”，“合”即相符合之意，在人体五脏六腑中，肺与大肠相符合，可理解为肺与大肠生理功能相辅相成，这是《内经》对肺与大肠相关性的论述。
肺与大肠的统一关系可从以下4方面来理解：
1.从人体系统来看，人可分为心肝脾肺肾五大系统，肺脏与大肠腑都是肺系统中的一部分，存在于同一系统，体现其统一性。
2.从十二经脉气血流注来看，经脉气血自手太阴肺经开始，在食指端流入手阳明大肠经，之后继续循经流注。《灵枢•经脉》曰：“肺手太阴之脉……出大指之端……大肠手阳明之脉，起于大指次指之端……”，肺与大肠经脉的直接相通，为经脉气血依次流注奠定基础。因此，表里经脉气血依次流注也反映了肺与大肠之间的统一。
3.从脏腑生理功能来看，肺脏可以行气于大肠腑，帮助大肠腑完成生理功能；大肠腑也能行精于肺脏，使肺脏得精气而藏之。如《素灵微蕴•噎膈解》曰：“肺与大肠，表里同气。肺气化精，滋灌大肠，则肠滑便易”。肺气宣发，精微津液输布正常，大肠得以濡养，则肠滑而传导有力。
4.从脏腑气机升降特点来看，肺与大肠气机升降是统一的。首先，肺主一身之气，肺气肃降，行气于腑，腑气通降，可传导糟粕，实现大肠“传导之官，变化出焉”的功能。如《杂病源流犀烛•肺》曰：“肺主气，上连喉系，下通心肝之窍。司呼吸出入居上以镇诸脏，而压糟粕，以行于大肠，出纳清气，以出浊物，所受者太阳之阴，以固阳气”。其次，大肠为六腑之一，腑气通降，则秽浊之气从大肠而出，保证肺气升降正常。
肺与大肠相表里
“肺与大肠相表里”是肺与大肠的统一性的一种表现形式，也是重要的中医基础理论之一。表里，即表里相关，具体而言，肺为表而大肠为里。
1.从肺与大肠在人体内的位置而言，肺居胸中在上，大肠居腹在下。如《灵枢•九针论》曰：“肺者，五脏六腑之盖也”；《理虚元鉴•虚火伏火论》曰：“肺居膈上，其气清，其位高”；《灵枢•官能》曰：“左右上下，阴阳表里”，在上者属阳为表，在下者属阴为里。故肺为表，大肠为里。
2.从一般外感病邪侵袭途径，肺与大肠发病先后而言，肺主皮毛，外邪侵袭人体，皮毛最先受邪，内舍于肺，形成肺卫表证，解表多从宣肺入手。如《素问病机气宜保命集•咳嗽论》有：“以肺主皮毛，而司于外，故风寒先能伤之也”。若表邪不解，传入于里，可形成气分实证，出现腹满燥实等胃肠里实证，攻里多从通肠腑着手。故肺为表，大肠为里。
综上，肺与大肠相表里是肺肠统一性的具体表现形式，它印证了肺与大肠密切相关性。肺肠俱属同一系统，其经脉相互顺接，气机相通，升降一致，二者功能上相辅相成，共同完成人体各项生理活动，具有统一性。