蓄力70年，毁于2年间！这家红极一时的澳洲国宝级企业竟沦为“丧家之犬”

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• 前言

• 一条裤衩带来的成功

• 各路神仙各显神通

• 新官上任30把火

• 骄兵必败

• 杯水车薪

前言

从全世界第一家上市的律师事务所到看着债主脸色苟延残喘，从名声显赫的首席检察官到前澳总理吉拉德，这家红极一时的澳大利亚国宝级企业蓄力70年，却在短短2年内毁于一旦。今天澳洲财经见闻（AFN）就带您回顾这家曾汇聚各路神仙的跨国律师事务所的兴旺衰败。

斯莱特·高登律师事务所创始人比尔·斯莱特（Bill Slater）和休·高登（Hugh Gordon）以及安德鲁·格莱奇（Andrew Grech）

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一条裤衩带来的成功

1904年的墨尔本雅拉河畔显得格外单调乏味，既没有皇冠赌场的歌舞升平，也没有今日的灯红酒绿。一位年轻的男性因为在河里裸泳而被捕。当警察问他为什么不穿泳裤时，他回答道：“妈妈没钱给我买裤衩。”

笑得前仰后合的警员们万万没有想到，这个光着屁股的男子正是日后大名鼎鼎的首席检察官、澳大利亚外交官及工党著名政治家：比尔·斯莱特（Bill Slater）。当然，时至今日能够记起这段轶事的人已所剩无几，但是斯莱特和他的表亲高登（Gordon）所创立的斯莱特·高登（Slater & Gordon）律师事务所您一定听说过。也正是这家于1935年成立于墨尔本的律师事务所成为了全球第一家上市的法律事务公司。

作为当时澳大利亚首都的墨尔本在1901 – 1927年期间吸引了大量的各类人才，只可惜其中来自爱尔兰的斯莱特一家并不富裕。更悲惨的是，父亲早在比尔年幼时就抛弃了家庭远走高飞，只留下母亲一人抚养比尔和他的两个弟妹。关爱的缺失导致他被退学后选择了卖报。

1904年的墨尔本雅拉河

但是天无绝人之路，裸泳被抓后的比尔虽然颜面扫地，但是这个小插曲让他开始审视自己。改过自新的他开始到一处公立免费图书馆自学，并在当地社团的帮助下最终成功应聘了一个白领职务。

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各路神仙各显神通

1923年，比尔·斯莱特已经和莫里斯·布莱克本（Maurice Blackburn）合作开办律师事务所，并负责专门处理铁路工会（Railway Union）的法律事宜。不久之后，由于业务能力出色，铁路工会将所有业务承包给了比尔。比尔开始单飞。

1935年，比尔与表亲休·高登（Hugh Gordon）联手创立斯莱特·高登（Slater & Gordon）律师事务所。一颗法律界参天大树的种子就此埋下。

慕名而来的各路豪杰迅速开始加入斯莱特·高登律师事务所，其中包括：

• 泰德·希尔（Ted Hill）---- 维多利亚州共产党秘书长（Secretary of Victorian Communist Party）

• 珍妮弗·卢什（Jennifer Lush）---- 曾经主持对参议员里欧尼尔·墨菲的议会调查

• 茱莉亚·吉拉德（Julia Gillard）---- 前澳大利亚女总理

• 亚当·宾得（Adam Bandt）---- 绿党著名政治家

维多利亚州共产党领袖泰德·希尔（左三）会见毛泽东主席及周恩来总理一行人

明星效应立即生效，在短短数年内，名声大噪的斯莱特·高登律师事务所已经受理各类案件，其中客户包括：

• 为拒绝参加越南战争的适龄国民进行辩护

• 为数百名在维特奴恩（Wittenoon）矿区吸入石棉的矿工成功起诉CSR建筑集团，并获赔1900万澳币

• 为PNG房东联盟起诉必和必拓（BHP）矿业巨头造成的环境污染

• 为受害者起诉詹姆斯·哈迪（James Hardie）工业集团并成功获赔45亿澳币

• 为股东集体诉讼Fincorp集团并成功获赔2900万澳币

• 为澳大利亚及新西兰地区使用沙利度胺药物而导致胎儿畸形的家庭成功起诉，并获赔8900万澳币

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新官上任30把火

到了1994年，一个身材矮小、相貌平平的大学毕业生加入了斯莱特·高登。在短短两年时间里，他就被公司邀请成为合伙人。四年之后，他又从合伙人一跃成为了事务所的执行总裁。这个人叫做安德鲁·格莱奇（Andrew Grech）。

用悉尼先驱报的说法，在安德鲁的领导下，斯莱特·高登从一个专门服务大型公司的律师事务所，迅速摇身一变成为了大洋洲的法律服务巨头。

安德鲁·格莱奇在墨尔本柯林斯大街的一栋大楼内

事务所继续创造纪录：

• 为肺癌患者成功起诉全球第二大烟草公司英美烟草集团（British American Tobacco）

• 为整容失败的患者成功起诉义乳制造商道·科宁公司（Dow Corning）

• 为马努斯岛（Manus Island）的难民集体起诉联邦政府并获赔7000万澳币

但是这些并没有满足安德鲁的野心，于是他在2007年率领斯莱特·高登杀入澳大利亚证交所，并于同年正式挂牌（ASX：SGH）。

上市之后，安德鲁继续过关斩将，让斯莱特·高登一度成为澳新地区口碑最好的法律公司，并有四分之三的居民表示会选择该事务所来处理自己的法律事宜。

到了2015年，斯莱特·高登的股价已经由上市时的$138.81澳币一路飙升至$695.98澳币。8年增长为501%，平均每年增长62.67%。安德鲁仍然没有罢休，他在2015年一年的时间里就豪砸5亿澳币收购了超过40家澳洲本地以及英国的小型律师事务所。

安德鲁的终极目标不仅仅是赢得市场份额，而是想让斯莱特·高登成为全球垄断，这样一来他就可以获得各类法律服务的定价权。

也正是在这一时期，斯莱特·高登成为了全球最大律师事务所。

据跨国市场分析机构晨星（Morningstar）统计，2015年的斯莱特·高登拥有超过20万客户，年度利润为5.02亿澳币。2016年预计利润达到6.04亿澳币。

社会各界开始出现反对的声音，人们认为安德鲁的做法是在讲律师事务所变成一座巨大的加工厂，在批量化生产盲目追逐利润的同时蔑视法律。而安德鲁则回答：“到头来决定我们成败的不是我们的企业结构，而是我们的客户。”

但是这一次，他大错特错。

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骄兵必败

杀红了眼的安德鲁这次将目标定在了英国本土的一家专门处理保险理赔的律师事务所，这家公司名叫柯英戴尔（Quindell）。用澳大利亚卫报（The Guardian）的话说就是“英国佬看到这帮来自殖民地的土鳖居然敢在大不列颠脑袋上动土，简直都惊呆了！”

安德鲁这个“澳大利亚土鳖”完全没有把大不列颠放在眼里，而是豪掷13亿澳币（大部分为贷款）武断收购了柯英戴尔。

但是安德鲁却疏忽了 ---- 柯英戴尔在被斯莱特·高登收购前已经受理62,000起因为噪音导致的听力丧失或退化案件。然而这些案件的受理存在相当的难度，那就是噪音来源和噪音出现的频率与原告的听力受损之间的关系难以界定。自然，由于大量的人力物力资源投入，导致这些案件的受理是赔本的。

柯英戴尔事务所创始人罗博·泰瑞

在柯英戴尔被收购后的两个月，该公司就遭到英国金融市场行为监管局（Financial Conduct Authority/FCA）的调查。此后的18个月里，柯英戴尔公司的市值已经归零。坏消息并没有结束：英国政府忽然宣布，为了减少机动车交通事故的理赔费用，政府将会收紧对事故理赔额度的范围。而这一新政的出台意味着斯莱特·高登在英国的大部分业务全部泡汤。

作为应对，安德鲁下令所有律师集体出动增加业绩，并承诺“打不赢官司绝不收钱”。斯莱特·高登的律师们倾巢而出，在2015年底就获得价值4.67亿澳币的此类案件，而2016年此类案件继续增长至8.26亿澳币。

但是这些数字终归是数字，斯莱特·高登并没有能力及时将这些数字转换为盈利。到了2016年1月，斯莱特·高登的股价已经自由落体，下跌至$60，从巅峰时期的$698.98澳币迅速缩水91.5%。

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杯水车薪

2017年5月，斯莱特·高登开始起诉柯英戴尔，称其刻意隐瞒信息导致该律师事务所重大损失，要求索赔6亿英镑（折合11亿澳币）。然而，此时斯莱特·高登的股价已经下落到8.2澳分，是其鼎盛时期的0.0011%，实际上已经破产。

2019年10月22日，4年后马拉松角逐后，斯莱特·高登终于等来了柯英戴尔前卖家（现已改名Watchstone）的和解协议 ---- 1100万英镑（折合2000万澳元）。但是这在众多倾家荡产的股东和丢掉饭碗的员工面前何止杯水车薪。

有人说安德鲁的失败在于他没有分清律师事务所的核心利益等级----法律、客户、事务所、股东。相反的，他将事务所上市无疑颠倒了这一金字塔，而在法律面前，股东不可能超越法律。也有人说，冒然在英国人脑袋上动土是招来杀身之祸的根源，毕竟英国政府的忽然连续介入怎么看都疑点重重。

接受《悉尼先驱报》采访的前斯莱特·高登律师史蒂芬·里维斯（Steven Lewis）说：“我可以告诉你原因是什么，就两个字，傲慢！”

参考来源：

https://www.theaustralian.com.au/business/companies/slater-and-gordon-seek-1bn-for-quindell-fraud/news-story/600f9678ce1513404c4caf6439d9791c

https://www.smh.com.au/lifestyle/the-undoing-of-slater-and-gordon-20160613-gphmej.html

https://www.theguardian.com/commentisfree/2017/aug/10/stockmarket-crash-how-slater-and-gordon-became-a-casualty-of-the-neoliberal-dream

https://www.theaustralian.com.au/business/legal-affairs/slater-gordon-settles-watchstone-fraud-claim-in-uk-for-paltry-20m/news-story/4838330d3c7c2d4a38bead719abeca80

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