当然,人们经常描写食物。现存最早的食谱就刻在石板上,可追溯至近 4000 年前的美索不达米亚文明。人们还发现了同时期的一份恶趣味季节菜肴食谱,食材选用了驴臀、狗和苍蝇的粪便。(事实证明,低俗幽默也会遗臭万年。)公元前 5 世纪,希腊历史学家 Herodotus 详细记述了「野蛮」(即非希腊)文化的饮食方式,其中多为二手消息,有时甚至是臆想。他观察到,波斯人会吃大量甜食,西西里人则喜欢喝马奶、吃熟食。至于他这么写是为了让外国人看上去更异类、低希腊人一等,还是为了通过常见的饮食习惯来表明人类具有共通性,就不得而知了。 除了烹饪方法手册外,近代还出现过一本专门研究食物的文学作品。18 世纪中期,巴黎出现了一种特殊场所,也就是我们今天所熟知的餐厅。最初,餐厅指供应滋补汤药的地方。19 世纪初出现了世界上首位餐厅评论家 Alexandre-Balthazar-Laurent Grimod de La Reynière,他出版过烹饪指南,办过月刊,还召集朋友在月刊上发表对本市厨师的评价。美食家 Jean Anthelme Brillat-Savarin 的重磅作品《味觉生理学》(The Physiology of Taste,1825)将饮食提升为一门历史和哲学学科,并被 20 世纪的西方作家继承发扬。从英国的 Elizabeth David 和 Claudia Roden 到美国的 Edna Lewis 和 Madhur Jaffrey,他们的著作不仅仅是让读者按图索骥的指南,也是阅读性极强的烹饪书,改变了人们乃至整个国家的饮食习惯和饮食思想。如今,关于食物的作品不胜枚举,不仅形式多样,表现方式也异彩纷呈,很难将其定义为某种体裁。