这项81岁的高人气帆船赛，藏着小众赛事的生存之道
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上个世纪，穿着整洁的绅士和身着束裙的淑女会成群结队地来到海港观看比赛。如今，赛事依旧有着成千上万的忠实粉丝。
这么多年过去了，这项帆船赛是如何“永葆青春”的？
特约作者/谟 瑜
本文首发自中国杯帆船赛V，体育产业生态圈授权发布。
南半球的夏天，如果某个周末你在悉尼港岸边的咖啡馆，品着咖啡，晒着太阳，享受美好时光，欣赏着海面上大大小小的帆船在飞奔行驶。而这时，你旁边一桌的老外大声欢呼，对着一群平底船干杯，庆祝自己赢得了冠军，那恭喜你，你八成是碰到了澳大利亚18footer帆船赛。
每年夏季（10月-次年3月），占据每个周日举行的18footer比赛，你能想到已经办了“九九”81年了吗？现代感十足，高手如云，好似悉尼港的一道风景线。这场比赛有意思的还不止这些。
18 footer，飞奔的百岁“老”船
18尺（约5.4米）的高速快船，碳纤维体质，主帆前帆球帆配齐，带着两边船翼，船尾宽平，像极了49人级帆船的孪生姐姐。这是18ft skiff现在的样子，被誉为当今最快的一种高速帆船级别。而你可能想不到，这个级别的船已经有100多年的发展史了，妥妥一个老人家！
18 footer比赛最早出现在1892年的澳大利亚悉尼港，后来新西兰也开始有18 footer比赛。但是她以前可不长这样。你觉得18尺的船最多能挂几面帆？最早的18 footer，有主帆、前帆、桅杆帆、水面辅助帆、球帆还有一个升在主帆尾部的延伸帆（ringtails）。造型符合时下潮流，古典特别，俨然是悉尼港里最靓的小船。
过去的18 footer赛船
如今的18 footer赛船
这种特殊时期的帆具装置已经消失在历史当中，但回顾老照片，仍能看到18footer挂着几面帆在顺风中飞奔的飒姿，甚至能想象岸边绅士和淑女为她欢呼的样子。
更有意思的是，当年的18footer赛船竟然要上12-15名水手！顺风的时候还要装上延伸帆、桅帆，整场比赛调换这些帆都忙不停，可想而知对配合的要求多高。
在随后的100年，18 footer级别经过了几次大的变革，一路见证了造船技术和帆船运动的突飞猛进。赛船越来越轻，越来越敏捷，船上的装置越来越现代化和科学，当然船员也越来越少。
穿着礼服的绅士和身着束腰长裙的淑女在岸边观赛，极具年代感的照片
最终就是现在能看到的样子，兼具时髦和速度的高速帆船载着3名船员，继续飞奔在悉尼港的宽阔海域。
险些夭折，终成百年赛事
18 footer比赛是悉尼人夏天必不可少的节目，100多年的传统，覆盖了几代人的周末时光。而比赛的发展并非一帆风顺，若不是帆船狂热者的坚持，这场经典赛事大概也随着她的ringtail消失不见。
1892年1月26日，热爱帆船的悉尼商人马克-福伊组织了第一场18 footer比赛。他对于比赛的规划在当时颇为超前和颠覆：比赛必须令人兴奋和快速，赛船需要更加的鲜艳的帆和容易识别的帆号，比赛获胜者必须遵循先到先得的规则。
他曾试图将比赛加入到1892年年度赛事体系当中，但是却因“主帆上鲜艳的标志不符合南半球最古老帆船赛的尊严”的奇葩理由惨遭拒绝。马克一怒之下自己花钱自己做，比赛的精彩引起了澳大利亚的轰动，也给悉尼港带来了前所未有的活力，收获了诸多民众关注。
1912年，澳大利亚18footer锦标赛正式在悉尼飞行舰队俱乐部举办，并迅速成为悉尼港的潮流运动，大众观赛成为一件时髦的事。
到了30年代早期，随着雇佣船员的成本上升，令很多船主不堪重负，参赛船队开始锐减。而此时，科技发展催生的18 footer赛船迭代问题引起了巨大的争议。
这一系列的变动迫使一群18 footer的发烧友聚在一起，考虑是否有可能自己组建俱乐部来保护和延续18 footer。1935年1月，新南威尔士州18 footer帆船联盟（N.S.W. 18-footers Sailing League）成立，也就是后来的澳大利亚 18 footer 帆船联盟。
6条全新的18 footer参与了1935-36赛季的比赛，随后1936-37赛季新增7条，到了1938-39赛季，共有21条船参加了联赛。比赛定于每周日举行，每月4场，持续整个夏天。
1937年，James J. Giltinan先生（时任新南威尔士州18 footer帆船联盟秘书长）计划在悉尼港举行18 foot帆船公开级世界锦标赛，以在1938年1月庆祝悉尼150周年纪念。而该比赛就是如今的JJ Giltinan 世界锦标赛。
会玩的澳大利亚人，服气！
看到这里，你可能会有点懵，这个18 Footer的比赛到底是怎样的一个赛制？每周日都有比赛，密度之大，参赛者吃得消？这些在会玩的澳大利人眼里，都不是问题。
实际上，18 footer的赛季从每年10月持续到次年3月。其中包括春季锦标赛、NSW锦标赛、超级杯之夜、澳大利亚锦标赛、俱乐部冠军赛、JJ Giltinan 世界锦标赛，还有最后收官的港湾女王赛（Queen of the Habour）。
光看这些名字就知道澳大利亚人多能折腾了，一个赛季里都要有这么多花样！不同的赛事颁不同的奖杯，甚至每一场比赛都有自己的专属奖杯。每一个赛事再有自己的积分来赛出冠军。赛季也有积分榜推出赛季冠军。
其中，JJ Giltinan 世界锦标赛的规格最高，往往会吸引来自美国、新西兰、欧洲等地的高手来参赛，因此赛事一般持续10天，而不采用周日竞赛的办法举行。
小赌怡情？观赛与比赛同乐
丰富的赛制让参赛者玩的不亦乐乎，但这不是18 Footer的全部内涵！马克-福伊在1892年就曾立下豪言壮语，“悉尼港是世界上最好的水上乐园，帆船运动一定会吸引公众的兴趣”。他当年对赛船船帆造型的创新正是考虑到了如何引起大众关注帆船运动而想的办法。
这也奠定了18 footer帆船赛的调性，高速快船自嗨不够，得带着老百姓一起嗨！如果这位老人家活到现在，想必一定会对自己的先见之明感到骄傲。
1920s的观赛船，人群拥挤
20世纪20年代，载满了游客的渡轮跟着比赛船只出去观赛成为悉尼人的周末消遣方式，还有成千上万的人在港口排队观看比赛。
18 footer联盟成立后，更是升级了这项观赛服务。每个星期天的比赛，有7条渡轮出海观赛，每条船上都会有一名评论员来带着观众们一起看比赛。在1935-1937年间的两个赛季，就有15万人参与其中。这个数字放在现在都相当可观！
而且，18 footer还有一个没有公开的秘密：下赌注！这个在上个世纪20年代由赌徒带起来的小把戏现在变成了大家乐此不疲参与的游戏。赌球、赛马全世界可见，赌船可是很新鲜了！
有图为证，是真的有赌注
现在，18 footer有自己的电视节目，有餐厅、观赛邮轮和码头酒吧供观赛者消费。这些资本能够支撑18 footer联盟各个赛事的常态运转，以及推动该级别在全世界范围内的发展。
小众赛事如何立足？
18 footer的百年发展史跌宕又精彩，可倘若放在中国或者换个背景，运营模式也不一定能够成功。虽然很难复制，但赛事创始人在几十年前的思路和现在一致：赛事如何吸引观众？如何获取流量？赛事的营收如何持续？
帆船运动即使是澳大利亚人民喜闻乐见的体育项目，但实际上也拼不过大众项目轻而易举带来的关注度和现金流，更何况是几十年前。
18footer联赛运营的聪明之处在于，一方面没有放弃竞技运动的追求，更新迭代赛船，为选手们提供升级竞赛产品，进而持续生产赛事内容。一方面，利用帆船亦是生活方式的优势，与帆船的竞技观赏性结合，提供大众消费产品。加之占据悉尼港的绝好地理位置，精准定位了赛事的消费人群。
小众赛事并非全部适合国际化、上规模的路线，地区性赛事同样可以探索自我造血能力。18footer联赛的发展策略给我们带来一些启示：
日常帆船赛事是推动一个地区帆船运动发展的重要途径，持续扩大流量入口是关键。
顺应时代，船型的升级和变化不能过于保守，竞技水平是赛事产品核心。
赛事价值要通过大众传播来体现。
重视赛事周边的开发，让大众广泛参与，海上生活方式可以促进消费。
赛事的可持续发展需要良性经营，依靠赞助只是其中一条路。
世界上任何一个百年赛事都是在摸索之中永葆创新，有人会放弃，也总会有人坚持。80多年前就有人成功将小众运动帆船带进大众视野，制造当时的观赛时髦。
中国帆船事业百废待兴，聚集热情、智慧、资本、人才和技术之后，我们是不是也可以期待一个航海运动爆发的未来呢？
文：生态圈专栏作者 谟瑜
编辑：陈新进
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