筹划三年，NBA的「杯赛」终于来了！
自2019年底提出杯赛设想后，NBA在今天正式官宣将于2023-24赛季引入的季中锦标赛。球迷们有了新的赛事可看，而新的竞技故事与荣誉，也能够进一步激发球员的竞争心。
在「季后赛附加赛」取得阶段性成功后，季中锦标赛的到来势必不只是尝试，尤其是面临未来新的转播合同，NBA亟需进一步提升联赛号召力，为自身带来更高的关注度。
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文 / 刘金涛
7月9日，NBA官方公布将于2023-24的新赛季引入的季中锦标赛。作为一项全新的年度赛事，联盟30支球队将全部加入到季中锦标赛的争夺当中。
首先来看赛事安排。根据赛制，季中锦标赛将于北京时间11月4日拉开帷幕，到12月10日决出最终冠军，耗时超过一个月；其中半决赛和决赛将在中立场地进行，首届安置于拉斯维加斯的T-Mobile球馆。
T-Mobile球馆由AEG与美高梅国际酒店集团合资建立，于2016年4月开放，是一个能够容纳2万名观众的多功能活动中心。这里不仅是NHL新球队拉斯维加斯黄金骑士队的主场，每年还会举办超过100场世界级活动，涵盖演唱会、UFC、拳击、冰球、篮球和骑牛比赛等——如果未来赌城也将拥有一支NBA球队，其主场大概率也将安放于此。
T-Mobile球馆
如此炫目的比赛舞台，自然需要搭配一台好戏。根据官方发布的赛制，季中锦标赛将分为小组赛和淘汰赛两个阶段，东西部各15支球队将基于2022-23赛季的常规赛战绩被放入各自的球队池中，再通过抽签被随机分在三个小组，每小组各5支球队。
如此分组也方便了球队的行程，毕竟以往东西部某两支球队每个赛季也就遇上2次，更多的比赛还是在本区内进行。
NBA季中锦标赛分组情况
「锦标赛之夜」定于每周三和周六进行，从11月4日开始到11月29日，每支球队将在「锦标赛之夜」进行4场指定的小组赛，即与小组的其他4支球队进行一场比赛，其中2个主场、2个客场——这套概念，乍一看是不是有点像CBA的「周六夜赛」？
在小组赛后，将会有8支球队晋级淘汰赛，6个小组中战绩最好的球队、以及2支外卡球队（每个分区拥有最佳战绩的小组第二）。
值得注意的是，淘汰赛将采用单场淘汰制，包括四分之一决赛、半决赛以及冠军赛，晋级淘汰赛的球队将争夺奖金以及全新的季中锦标赛奖杯——「NBA杯」。
NBA季中锦标赛赛程安排
不过，虽然新的赛事体系已经搭建起来，但比赛场次并无太多变化，除决赛外，两个阶段的全部67场比赛都将被计入常规赛战绩，包括小组赛和淘汰赛在内，每支球队将在2023-24赛季继续进行82场常规赛。
这样一来，志在冲冠的球星们不会有更多压力，与常规赛齐步也能避免过多轮休的情况，除了杀入总决赛的队伍会多出一场比赛，球员压力并没有因此而过多增加，但荣誉体系的建立，则更加能够提升球员们的荣誉感与胜负欲，让比赛更好看一些。
尤其是那些常规赛表现突出的球员和球队，如果把小组赛、淘汰赛中的比赛打好，那么很有可能会冲进最终的决赛，且夺冠球员每人50万美元的奖励，对于球队中的角色球员、中产球员来说，无疑是一笔可观的收获。
而对于那些不具备在传统赛季中争冠的球队而言，如果拿总冠军比较难，也可以先拿个「NBA杯」证明自己。
与此同时，因为季中锦标赛决赛是独立于常规赛的「第83场比赛」，因此球队成绩不会计入常规赛战绩，球队和球员在本场比赛中的表现也不会计入常规赛统计数据，这样可以看作是一个独立的荣誉之战。
奖项方面，季中锦标赛的奖金池将分配给参加淘汰赛球队的球员，分配金额将根据球队在锦标赛中不断晋级而增加；此外，在季中锦标赛结束时，NBA也将基于球员在小组赛和淘汰赛中的表现，评选出该届赛事的最有价值球员和锦标赛最佳阵容。
官方这一安排，或多或少有想要将季中锦标赛打造成「小季后赛」的意思。
在NBA漫长的历史中，我们已经习惯了季后赛的叙事方法，两支球队通过7场漫长的系列赛决出胜负，但如果像NCAA疯三那样一场定胜负，效果又会是怎样呢？
2019年底，美联社的Tim Reynolds曾公开过一组数据，来自NBA委托第三方进行的一项研究表明，有60％的球迷希望缩短常规赛；有68％的球迷支持季中杯赛；而75％的人则赞成以淘汰赛来决定季后赛名额。
如今，这个数据的变数尚不清楚，但可以肯定的是，球迷们都希望看到更激烈的常规赛故事——这是NBA作为一个商业联盟，做好赛事产品的重要方向，也是此次亮相季中锦标赛的最初动力所在。
在常规赛中设立锦标赛，这一点与欧洲足球的赛程有着惊人的相似之处。「杯赛」的锦标赛荣誉更能激发球迷的兴趣，打破常规赛漫长的单调局面。同时更丰富的电视转播和赞助收入，也为联盟和球队找到了新的创收渠道——尤其是面向新的转播合同签订前期。
目前，NBA转播权由ESPN和TNT所有，2014年双方达成了为期9年价值240亿美元的转播合同，这份合同将在2024-25赛季结束后到期。
而在今年，NBA正在重启转播合同谈判，有消息称，目前NBA联盟正在寻求一份为期10年的转播合同，该合同每年的价格或将超过50亿美元，潜在竞标者当中不乏亚马逊和苹果这类科技巨头。
NBA总裁萧华在2023年4月举行的CAA世界体育大会上表示，下一赛季开始的比赛「很可能是某种混合形式」，将广播、有线电视和流媒体选项混合在一起，让NBA的画面深入到更多观众的视线当中。
目前来看，虽然季中锦标赛会在下赛季成为试行赛季，但一定会同「季后赛附加赛」一样成为NBA当中的常规赛制。
除了这些，近几年NBA的创新动作还有不少，其中就包括了季后赛东西部决赛奖项——东西部决赛MVP奖杯分别以拉里·伯德和「魔术师」约翰逊命名，而东部冠军奖杯名为鲍勃·库西杯，西部冠军奖杯则名为奥斯卡·罗伯特森杯。
虽然在前文中有提到，设立季中锦标赛或许在部分程度上「借鉴」了欧洲足球的赛程的成功经验，但无需质疑的是，「杯赛」的引入在篮球赛事包装上值得尝试，NBA继续引领着篮球联赛的风向标。
与此同时，我们的CBA也开始迎来新的面貌。近期篮协宣布，将计划支持东亚篮球协会发起全新的区域性篮球品牌赛事，吸引日本、韩国、蒙古国、中国的顶级篮球俱乐部参加。
篮球世界，新的玩法层出不穷，虽然我们不能一味照抄，但满足球迷的目标与风向，始终值得我们的国民联赛看齐。
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