《纽约时报》关闭体育部，The Athletic替补上场
收购一年半以后再次进行整合，The Athletic 和《纽约时报》分别过的怎么样？
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消息一出，许多《纽约时报》的忠实读者都为这个拥有着无数光辉时刻的部门深感唏嘘，表示这是「一个时代的结束」。
自从2022年《纽约时报》宣布以5.5亿美元的价格收购TA，将这匹媒体界最具势头的黑马纳入麾下以来，二者都获得了不同程度上的增长。此次的进一步整合，即使事发突然，但也是合情合理。
据《华尔街日报》分析，《纽约时报》这次举动大概有两个方面原因：
一是对于TA的持续亏损现状（2023季度亏损780万美元）进行改善和调整。
二是将TA提供的过硬体育内容与时报本身游戏、烹饪、娱乐等自带稳定受众群体的周边板块以套餐的形式整体打包，对用户进行捆绑式销售，精准定位这部分人群的需求，以提升公司订阅费用表现，「另辟蹊径」来应对业界中广告业务萎靡所带来的冲击。
而从TA的角度看，在经历了裁员、被收购等一系列动作以后，被誉为「独角兽」的他们迎来了发展史上的又一次变动，成为了母公司《纽约时报》更重要的一部分。
对于一家成立不到7年的公司来说，TA自身的履历用「传奇」二字形容毫不为过。
自从2016年诞生，两位创始人便确定了以付费订阅为基础的商业模式，凭借丰富的体育平台推广经验和质量过硬的深度内容，迅速笼络了第一波核心用户并引起了整个行业的关注。因此，创业不到三年，TA便在一共五轮融资中顺利拿到了超过7000万美元。
不怕暴发户有钱，就怕暴发户有文化。
为了进一步强化平台内容的核心竞争力，TA将这7000万中的很大一部分用于在拥有职业运动队的各个城市或区域，发展专职体育写手，以保证平台的内容深度和独家性。
这种「内容至上」的理念确实收获了不错的反响，其付费订阅模式的成功也得到了验证。靠着每年数以千万的用户订阅费用，年轻的TA在内卷严重的北美体育市场中杀出一条血路，一步步成长为头部体育媒体公司之一。
在将自己的业务覆盖到了美国和加拿大的30余个城市和地区之后，TA将这种商业模式瞄准了欧洲和足球：2020年，TA开始聘请欧洲当地的记者和专家写手，深挖独家垂类内容，以这种在北美市场中已经得到验证的方式，为欧洲乃至全世界的足球迷提供五大联赛的报道。
尽管欧美市场对于付费订阅模式的接受程度较高，但TA的成功依旧是现象级的。深度内容配合简洁明了的UI，加上媒体界中少见的「0 广告」模式，TA收获极佳口碑的同时，也迅速在全球范围内获得了指数型增长。
不过，面对全球席卷的疫情，神通广大的TA也第一次显现出了些许无助。
疫情后，停赛和延期对于整个体育行业的冲击不必过多赘述，许多垂直媒体都随时面临着失业的风险，扶摇直上的TA也不得不慢下脚步，断臂自保。
20年初，TA先后通过暂停新业务、解散边缘团队的形式来进行节流，不过真正引起行业注意的，则是6月份的大规模裁员+减薪——名单人数为46人，大约占到了总员工的8%，剩下的员工将在余下一年里减薪10%。
而除了「断臂」，TA能够在一定程度上「自保」不至于崩盘甚至消失，也要得益于付费订阅这一立身之本。当其他媒体公司因为疫情，丢掉将近一半广告收入时，稳定的订阅费让TA能够在疫情消散之时，以最快的速度找回状态，回到原本的节奏上。
不过，和地球上的所有人一样，疫情的影响之大、周期之久还是超过了他们的想象。因此，他们在2020年拿到4700万美元营收的情况下，仍旧拥有着4100万美元的亏损。
而《纽约时报》的入局，让情况变得更复杂了一些。
2022年1月，当《纽约时报》正式宣布以5.5亿美元的价格收购口碑、势头、潜力兼具的TA时，前者宣称会给予后者作为一个独立平台发展的空间。
但可以预想到的是，金主带来黄金的同时，也在一定程度上拥有了这些黄金的支配权。因此，许多人都认为TA会一改之前的发展风格和节奏，甚至丢失掉一些独有的特质和核心竞争力。
比如TA一直以来对于广告植入的坚持：在2022年最后一个季度，TA开始在其官网、应用程序引入广告，宣告它们的无广告时代就此终结。
和许多人想的一样，这项重大的改革正是来自《纽约时报》。TA出版人、《纽约时报》独立产品负责人大卫·珀皮奇（David Perpich）在致读者的一封公开信中表示：「增加广告业务是我们战略计划中的重要一步，能助力TA继续去做更多有深度、广度的报道，对于高质量广告的筛选也会让这个过程变得非常顺滑（seamless），不会影响到读者的阅读体验。」
向读者所承诺的「高质量筛选」，他们确实做到了。TA的主要合作伙伴通常拥有着较好的形象和调性，比如奢侈品品牌、金融服务品牌和科技公司，不至于在TA以黑白为主色的体育世界里显得太过突兀。而到如今，广告实行快一年的时间里，读者们似乎很好得适应并理解了TA的这次改革。
在拥有「美版知乎」之称的Quora上，一些读者表示「我不是托，TA没有付我钱，但每当我登入界面，大多时候都注意不到广告的存在，甚至会以为那是一篇文章。」
而订阅数的增长，则以一种更具象的方式证明了这次改革、甚至是整个收购的成功。根据《纽约时报》自己的报道，截止到2023年3月，TA的订阅用户已经达到了330万人，是去年同时期的两倍有余。
要知道，TA在2020年为自己设下的订阅增长目标，不过是在2025年之前突破百万。
这也为他们带来了明晃晃的收入增长，仅2022年最后一个季度，TA便依靠广告赚到了1200万美元。不过，在收购之时，TA仍旧是亏损的状态，所以这还不足以让TA为《纽约时报》赚到钱，但更高的订阅数大概率会为TA带来更高的广告单价，以在2023年交出更好的财报表现。
拿着钱涨着粉，TA：真香！
在探讨这个问题之前，我们需要先正确理解公告消息中的这段话：
「《纽约时报》将通过该公司去年收购的TA来提供所有关于体育板块的报道。」
《纽约时报》称，通过TA将为其提供有关体育赛事、运动员以及各大联赛的文章，他们的体育板块将进行前所未有的拓展。这也就意味着，《纽约时报》的订阅用户，在没有订阅TA的情况下，也能够享受专业人员从TA上筛选出来的部分，甚至大部分精品报道。
除了上文提到订阅用户实现翻倍的TA，《纽约时报》也宣称在收购以来的18个月里收获了超过120万的新订阅，订阅用户总数来到了960万，即将成为世界上第一个突破1000万订阅大关的付费订阅媒体。
换句话说，自从收购发生以来，受众群体的交叉让《纽约日报》和TA的订阅数都获得了较大程度的增长。因为两者体量上的差距，虽然我们无法判断收购TA是否是《纽约日报》实现用户增长的最主要因素，但TA得到如此夸张的涨幅，《纽约日报》大概率起到了主导作用。
但如今，《纽约日报》的「搬运」行为，有可能直接导致一小部分TA非核心用户的流失。因为并不是所有球迷都会像一众体育从业者那样，每天花费数个小时在TA上阅读大篇文章，一些人只是想要通过TA上极具权威性的深度文章来获取体育界中的重要消息，而当《纽约日报》这样更具综合性的王牌刊物也能满足这样的需求时，他们是否还愿意为TA的垂直报道付费，需要打一个问号。
反观另一方，《纽约时报》如今拥有了一整个成熟的体育媒体、400人的精英记者团队来负责你的体育部门，怎么能不出彩。等待《纽约时报》的，可能是以一批体育深度球迷的为主体的订阅增长。
不过，这次动作对于《纽约时报》来说，并非一帆风顺。
有消息称，此次变动并没有任何铺垫，原本的三十几名体育部员工在体育部宣布解散当天才从执行编辑Joseph Khan和副主编Monica Drake的邮件中得知，他们将被调职至新闻编辑部的其他岗位。
其中一些的编辑、记者担心新岗位不合适，甚至还会面临裁员的风险，便签署联名信，对高层拟裁撤该栏目表达强烈不满及担忧。但根据相关人士透露，在大局已定的情况下，时报高层能给予他们最好的交代，就是在岗位上的更多选择。
「这是一个会让许多人略感失望的事，但我们相信，通过这种方式能够最大化时报新闻室和TA新闻室的价值。」《纽约时报》主席A.G. Sulzberger和CEO Meredith Kopit Levien在公开信中说道。
目前来看，称TA为《纽约时报》的一个部门或许有些绝对，但可以肯定的是，二者将在未来的时间里以一种更为紧密的合作方式运行。如何在深度整合和保持独立性之间找到平衡，以确保共同发展并实现各自的战略目标，是他们所面临的主要挑战之一。
而在对于深度内容没有良好「付费订阅」基础的国内，各大企业可能很难在这个案例中找到共鸣，不过TA以及《纽约时报》在过程中作为媒体对于商业化的探索，依然值得业界反复思考和学习。
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