比惨大赛冠军，用三年坚守，换来了西部第三
三年前，开拓者还是比惨大赛桂冠的有力争夺者，五名先发球员去其四，还留在球队名单上的球员，平均年龄小于25岁，他们的带头大哥是当时球队的三年级生达米安-利拉德。
不得不佩服现在任职于ESPN的著名记者Adrian Wojnarowski的眼光，当时他语出惊人，预言开拓者会有光明的前景。才过多久，这份远见就兑现了。
随着森林狼今天在主场的溃败，由于胜负关系，开拓者成为了西部第三支锁定季后赛席位的球队。在开拓者身后的，是乱成一锅粥的雷霆、马刺等强队。
从一片萧索和落寞的景象，实现如此巨大的转变，那个留下来孤独坚守的人，功不可没。
这份坚守不只是三年的耐心等待，年轻球队的成长绝非一帆风顺，即便是战绩上实现突飞猛进的2017-18赛季，我们也看到了球队在赛季中期挣扎于困境之中。为此，利拉德和球队老板保罗-艾伦在季中的私人会议，被传闻是这位27岁的核心对球队的不满，以及消磨殆尽的耐心。
当时的开拓者以24胜21负位列西部第6，落后于青年军森林狼，仅比伤兵满营的快船多0.5个胜场。2个多月的时间过去了，开拓者打出了24胜8负的战绩。在全明星赛后到3月26日之前，开拓者更是打出了全联盟第二的战绩「13胜2负」，仅次于火箭「16胜1负」。
利拉德没有食言，正如他自己所言，他和老板艾伦的会议内容是关于成为更好竞争者的计划，球队后半赛程发力，力道用在防守上，这着实是对症下的一方良药。
赛季至今，这支年轻的球队一反常态，打出了「重守轻攻」的表现，反应在不俗的防守数据上：全联盟第9的防守效率，第5的失分。对比之下，是相对平庸的进攻「联盟第16的场均得分，联盟第14的进攻效率。」
特里-斯托茨并没有从根本上改变球队的比赛节奏，这两个赛季，开拓者平均每48分钟可以打出96个回合。但是斯托茨要求球员们把重心更多地放在了防守回合上。上个赛季，开拓者的防守效率排在全联盟倒数第6位，本赛季则排在第8位。
开拓者似乎在扬短避长，原来那支在进攻端锐意进取，刺穿对手防线的球队，如今摆出了防守的阵势，降低比赛的回合数「上赛季开拓者每48分钟打出96.7个回合，排在联盟第14位，本赛季开拓者这一数据为96.5个回合，排在联盟第19位」。
而当比赛陷入焦灼时，球队会安排把球交给利拉德来终结比赛。
每支球队都不想看到利拉德做出他的标志性动作——指向他的手腕，因为这意味着他又一次命中了杀死比赛的进球。这毕竟是一个从新秀赛季就展现关键球技能的杀手。如今，利拉德在三分线外接球，冷静地运两步，然后在距离篮筐9.75米的地方送上一记三分，已成常态。
开拓者千方百计地让利拉德拿到球，所以，无球情况下，利拉德能牵动对手的整条防线。一旦对手没能截断给利拉德的传球路线，他们就必须要面对利拉德40.8%的接球就投命中率「三分线外是35.0%」。
即便接球时没有好的出手空间，利拉德运球后寻找出手空间的能力也是非常出色的。事实上，利拉德有62%的出手都是在3次及以上运球后完成的，命中率甚至比接球就投更高「命中率在47%以上，三分命中率为39%」。利拉德有41.8%的投篮都是在触球后6秒以上完成的。
作为球队领袖，在防守端的带头示范作用是必不可少的。利拉德一改往年在防守端的疲态，本赛季打出了出色的防守表现。他可以让对位球员下降3%的投篮命中率，而这一数据在去年还是+1.2%「对对手的进攻有增益作用」。
防守上的进步，丝毫不影响进攻端的投入和产出，利拉德在采访中说他打出了职业生涯迄今为止最好的表现，我们看到的正是迈进巅峰期的利拉德。
利拉德的突出表现，也让和他续约的阿迪达斯欣喜不已。上周，在对阵鹈鹕拿下41分后，利拉德乘坐私人飞机飞回了波特兰，迎接他和女友第一个孩子的降生。当他回到球队时，阿迪达斯为利拉德准备了一份惊喜，在他的更衣柜前，整整齐齐地摆放了一排利拉德4代的婴儿版球鞋。小利拉德一出生，就有了自己「代言」的球鞋。
愈发成熟的利拉德，迈上了职业生涯的巅峰，他带领着这支平均年龄24.4岁的开拓者，正开始撰写属于撕裂之城的故事。
如果你喜欢这篇文章，欢迎点赞并推荐给你的好友。