美国幼儿园申请，一场不亚于中国入园的战斗 （更新版）
尽管在中国入园被形容为一场让全家总动员的大战，但是我们从来没有感受到这一点。朵拉此前上过的两家幼儿园都在我们小区内。一家私立，一家公立，申请都很顺利。
两岁时，她在小区花园里遇到第一家幼儿园的小朋友，就自己蹭进去，跟着进了教室，在老师的允许下还上了一节课。回家朵拉就要求去幼儿园。就这样入园了。
她三岁时候报名上了同在小区的一家知名公立幼儿园。尽管当时园外排了几十米的长队，但是因为我们符合所有条件，也很轻松地入园了。
相比之下，朵拉在纽黑文的入园申请之难，绝对超过了我的想象。
今年四月中旬，朵拉爸确认入选耶鲁大学世界学人计划的第一天，我们就开始申请幼儿园。项目办公室的老师给我们一个网址，上面有七家和耶鲁大学有关或者是耶鲁的各学院辖下的幼儿园。
我看到这一长串名单顿时感到很轻松。我本来要求就不高，还有这么多选择。那我七家都报，4月报名，9月入园，提前那么多时间报，总有一家可以上吧。
再仔细一看，好像没那么简单。
美国的幼儿园系统和中国不一样。中国统称幼儿园，私立幼儿园一般两岁可以入园，公立则三岁入园，分小班（3岁）、中班（4岁）、大班（5岁），然后6岁就可以上小学了。
但是美国则年龄跨度更大。我们习惯说幼儿园，其实在美国应该是Day care，Chirdcare center或者托儿所。美国的产假一般为6周到三个月，所以在美国最早孩子六周就会被送托。
一般来说6周到1岁左右的孩子被送到婴童班（Infant），1岁到2岁的孩子则是学步班（Toddler），3岁到5岁之间为Preschool，而5岁才是我们通常所说的幼儿园即Kindergarten，或者说启蒙班。
具体什么年龄分什么班，不仅要看各州的法律规定，也要看各个托儿所根据自己情况的安排。
以纽黑文所在的康涅狄克州为例，在公立学校的Kindergarten属于义务教育。如果孩子到了上kindergarten 的法定年龄，父母也希望送到学校，则当地教育局必须给你安排到一个学校。
根据康州教育局的资料，五岁就可以上Kindergarten了。康州法律要求公立学校每年必须提供至少180天、学时为450小时的半日Kindergarten项目。如果公立学校要提供全日制Kindergarten，则时间要至少达到180天、900学时。
很多私立幼儿园也会根据自己的情况来决定提供什么年龄阶段的项目。比如朵拉上的EBJ，招收3个月到5岁的孩子，而5岁的孩子就被安排在Preschool。闹闹所在的Bodel，则从六周的婴儿班到5岁的Kindergarten都有。
以前我听说Preschool是在Kindergarten之前，感到非常奇怪。Preschool听上去不就是学前班吗？现在总算明白了。
Kindergarten 作为真正的启蒙班，是为孩子进入小学打基础的，所以开始强调学习技能，尤其是早期的阅读能力。对于这个年龄开始学知识，中国家庭大概只有嫌慢没有嫌早的。但有不少美国父母担心孩子的心智和情商发展不适应Kindergarten，而选择让孩子在Preschool呆一年。
这种选择花费更高。
大部分托儿所是私立的，价格一般是1000多美元一个月，孩子年龄越小越贵，很多还不包午餐。小学有私立和公立之分。公立学校学费全免，有的连早午餐都免费提供。
但这并不是说私立的幼儿园就高不可攀了。以幼儿园为例，耶鲁附属的不少幼儿园能从学院或者其他地方申请到资金，可以为低收入的家庭提供奖学金或者减免学费。如果能够提供家庭收入的税单或者其他证明材料，学校会根据具体情况给予一定的补贴。
不到两岁的闹闹肯定只有进托儿所一条路了。但是五岁半的朵拉则可以有多种选择。既可以上私立的Kindergarten或Preschool，也可以到公立小学的免费Kindergarten上学。
除了学费，申请方式也不同。前者可以提前远程申请，报名材料和要求由幼儿园决定。后者则必须带上住房租约、水电账单、护照、体检表等材料直接去当地教育局申请。虽然可以随时插队入学，但上哪个得教育局来分配，有什么上什么。
从收费来看，后者显然性价比更高，也成为大众的首选。但公立学校也有公立学校的缺点——一则要给孩子找个好学校，就必须提前排队，否则很可能把你排到很远的小学上学；二则公立学校一般3点下课，很多家长不得不再送孩子去晚托（After School），比较折腾；三则公立学校假期很多，家长不得不腾出额外时间照顾孩子。
长期呆在美国的家庭自然可以从长计议，及早排队。对于大部分常住纽黑文的中国家庭而言，找学校并不困难。就算第一年排不到家附近，第二年就可以排到了。
但是对于短期来访的家庭比如只来一年的访问学者，就不同了。我认识的一个中国家庭7月份就到了纽黑文，租好房子，找好了学校。即便如此，还是只排到很远的小学
我们家更短，才4个多月。因为时间短，孩子年龄不大，我们最关心的是如何让他们尽快适应陌生的环境。他们能否尽快建立安全感、培养情商和社交能力，比学习知识技能更为重要。
在有限的条件下，我们既不可能提前去美国租房排队找好学校，也没法自己开车接送孩子。所以我们做好了上私立幼儿园的心理准备。
让孩子进私立幼儿园或者托儿所同样不容易。首先，我们的项目远远不到一年，却还要占住一个空位，幼儿园不太愿意；其次，两个孩子在不同的阶段，尽管兄弟姐妹入同一个园费用打折，但是同时提供两个阶段项目的本来不多，对于我们这样短期的孩子两个有空位的就更少。
当天夜里，我找到这七家幼儿园的联系电话和Email，先一家家打电话，然后再发email具体咨询。
结果很不乐观。七家里，5家表示已经没位置了。只有两家的园长表示可以放在Waiting List上，但是不一定能两个孩子都收。如果要申请，要先填报名表，交报名费。
看来，纽黑文的幼儿园生源紧张程度一点不亚于中国。以第一批拒绝我的耶鲁法学院附属幼儿园为例，后来听到一种说法：“全美最难进的法学院是耶鲁法学院，比耶鲁法学院还难进的是耶鲁法学院附属幼儿园。”
这下我们感到了紧迫性，赶紧开动起来。
首先，不管对方是否有空位，我把所有七家的报名表全填了，做成PDF格式发email过去。万一这些幼儿园又有空位呢？但是交报名费的时候又折腾了一把。幼儿园要收支票，但是中国银行只提供Money Order。还好幼儿园同意收Money Order，才把报名费给交了。
然后，我们开始扩大范围，用Google Map搜寻其他纽黑文当地的幼儿园，再一一打电话发邮件询问。有一段时间，我几乎天天半夜里打电话查邮件。但我们全被拒绝了。这些幼儿园要么没空位，要么就不收我们这样只去四个月的孩子。
有一个朋友给我介绍了一家纽黑文的幼儿园，叫Godaddy，说她孩子就在那里上过。我打电话问，园长说可以，但是幼儿园离耶鲁校区有点远，给我们一周时间考虑。
“你要不要和我们这里中国学生的家长聊聊？”听说我们的孩子以前没有在美国上过幼儿园，她主动要了我的email地址，说会给他们幼儿园的中国家长，看看他们愿意不愿意直接和我交流。
我赶紧说好。过了两天，我真的收到了一位中国家长的来信。这位妈妈告诉我这个幼儿园不错，小朋友适应很快，因为那里有好几个中国孩子。但是她说这个幼儿园在纽黑文附近的小城，最好是开车去，坐公交车得一个半小时，很麻烦。
一听这交通情况，我只好遗憾地放弃了。但是在我申请的这么多所幼儿园里，这家给我印象最深。我也和幼儿园打过交道，也听说过很多入园申请的故事，但这还是第一次幼儿园的园长直接让我和他们的学生家长了解情况。这背后，无论是对自己幼儿园的自信，还是对申请人的体贴，都很难得。
等了两周，都没有任何消息。我几乎绝望了，甚至想：如果两个孩子都上不了幼儿园，我和孩子就不去美国了。
5月初，突然接到了EBJ园长Amy的来信：
“You are all set！“
我高兴地跳了起来，仔细一看，才发现只是老大朵拉确认了，老二闹闹还没戏呢。直到我们到了纽黑文，还是没有任何音讯。
到纽黑文的当天下午，我就给家附近的三家幼儿园都写了信，再度询问闹闹的入园申请。除了EBJ表示也许有一周两天的空位，其他两家都说没位子了。
第二天，我们带着两个孩子出门。我一路看着东张西望的闹闹，有点难过。挺好的孩子呀，怎么就没学上呢？
朋友建议我就天天带着闹闹去图书馆或者公园得了。可是我还是希望尽可能让闹闹上幼儿园。尽管我自己一个人带闹闹也没问题，我觉得孩子在幼儿园能更多地接触新的天地；二则，朵拉也不会因为弟弟老和妈妈呆在一起而感到不公平；三则，我也能抽出时间做自己的事情了。
正在给自己打气，就听见有人说：
“你们要坐公交车吧，应该在这里等。”
一对中国夫妇带着一个小孩站在路边等公交，看我们走错路了，热心地给我们指路。再一问，孩子爸爸在耶鲁做博士后研究，比我们提前一个月到。我们很自然地聊起了幼儿园的事情。
“不会啊，听说我家孩子的幼儿园还有好几个空位呢。”那位爸爸说。
及时雨啊。
他们推荐的幼儿园Bodel在耶鲁医学院附近，是第一批拒绝我的。我赶紧打电话和发email给Bodel。一天之后，我收到了园长Cynthia的邮件，有空位了，欢迎我去幼儿园参观。
听说我们能上Bodel，连闹闹的医生都恭喜我说“你太幸运了”。我才了解到，这家幼儿园在纽黑文非常知名，且主要生源为耶鲁医学院学生和工作人员的孩子。由于生源紧张，就算是医学院的人员也要提前半年一年才能排上队，别说我们这种只呆不到半年的外来户了。
但是刚好这两天正好是毕业季，不少家庭搬出纽黑文，才留出了一些空位。
看来，遇到好时机，捡漏也能捡到宝啊。
确认有位只是第一步，有关入园的填表、参观、试园等一系列环节。
美国幼儿园申请建议：
1 尽量提早申请，提前一年最好，半年也可以，否则就只能靠碰运气捡漏了。捡漏者就很难申请奖学金或者补助了。
2 认真看网站，但是不要太把网站当回事。有的很好的幼儿园网站可能非常简陋，因为人家不愁生源，不靠网站来吸引学生。
3 除了网站，有条件的话尽量安排一次实地参观，并且和园长有一个会面，能够对幼儿园有更全面的了解。如果没法参观，也要看看是否能够和幼儿园现有学生家长或者学区的家长沟通。很多幼儿园是支持这么做的。
4 勤发email，勤打电话。就算没有空位也不要气馁，也许过段日子会有变化。
5 事先考虑好自己最重视的是哪些因素，是硬件设施、软件（师资、学校氛围、还是交通或者幼儿园的教学理念。
6 根据自己孩子情况选择适合的幼儿园。很多家长推崇蒙氏，但是很多蒙氏幼儿园是不给小朋友换尿布的，小宝宝要提前了解清楚。
耶鲁带娃记
是一家人在耶鲁的副产品
王烁游学文章
是罗辑思维和财新网签约作品
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