「美洲农作物引发清代人口大爆炸」之说是错的 | 短史记
问：想请编辑写篇文章，介绍一下美洲农作物的引入，如何使中国的粮食结构发生革命性变化，然后人口在清代出现了大爆炸。
“美洲农作物的引进导致清代人口大爆炸”是一个流传了很久且很广的历史常识。不过，这个常识并不成立，近年来也遭到了许多的质疑和挑战。质疑的理由相当充分，即：
李昕升的论文《美洲作物与人口增长——兼论“美洲作物决定论”的来龙去脉》发现，玉米与番薯传入中国的时间虽早，但它们“完成推广、开始发挥较大影响是在19世纪中期，此时人口已经达到帝制时代的峰值”，也就是所谓的“人口大爆炸”已经大体完成之时；而且，即便是19世纪中期之后，玉米和番薯也“仅在南方山地为主要粮食作物，南方平原和北方大区未在主要辐射范围之内”，山区不是承载中国人口增长的核心区域，传统平原农耕区才是。
在康乾时代，以玉米和番薯为主的美洲农作物，即便得到了推广，也远没有达到“使中国的粮食结构发生革命性变化”的程度。鉴于清代留下的调查资料太有限，《美洲作物与人口增长》一文梳理了民国时期留下的多种调查数据，得出如下结论：
表格来源：《美洲作物与人口增长——兼论“美洲作物决定论”的来龙去脉》
由上表可知，在民国时期的诸多农作物中，玉米和番薯仍处于一种边缘的附属地位。因地方政府的推广，自清代至民国，玉米和番薯的种植面积、亩产量，均有所增长。民国时期尚且如此，康乾时代的情况也就不难推想了。
另一位人口史学者侯杨方也持相同的意见。他认为，通过梳理地方志等材料来估算玉米、番薯、土豆在清代的种植规模，得出的结论一定是非常可疑的，“因为地方志中记录的只是玉米种植的‘有、无’问题，而并没有记录它的种植面积与产量”。真正可供参考的是民国初年留下的统计数据：
以民国初年较为确定的数据，去回溯推想清代中期的情况，自会客观许多。侯的结论是：在康乾时代，即便美洲农作物的全部产出都用来作为人的口粮，“它们对中国人口的增长作用也极为有限，乾隆末期之前更是微不足道”，在那个时代，“养活中国数亿人口的仍然是传统作物”。
此外，倘若承认美洲农作物在康乾时代大大提升了中国的粮食总产量，使得中国人的粮食结构“发生革命性的变化”，那么，随之而来的一定就是人口增长率的大幅提升。物质条件大丰富，自然就要多生孩子。这也是“美洲农作物的引进导致清代人口大爆炸”之说所遵循的基本逻辑链条。但是，统计数据并不支持这种逻辑链条——《中国人口史 第5卷》的研究发现，“清代前期人口的高速增长”之说是一个“虚构的命题”。事实是，“从1644年至1851年，中国人口的年平均增长率只有4.9‰，这一增长速度不仅低于唐代前期，更低于北宋前期，也低于南宋前期”。李伯重的研究也发现，“清代前中期江南人口呈现低速增长”。
如此，所谓的“高产农作物得到大规模推广”是不存在的，与之相匹配的人口高增长率也是不存在的。那么，史料中记载的官方统计——乾隆六年 (1741年）中国人口达到了1.4亿，乾隆三十一年（1766年）突破2亿，乾隆五十五年（1790年）突破3亿，道光十四年(1834年）突破4亿——这场数据暴增，又是怎么发生的？
原因当然是多维度的。这里只说两个最重要的答案。
答案之一是指数式增长带来的效果。《中国人口史 第5卷》用了一个相当形象的例子来解释这件事：
该书将1949年之后中国的人口增长比作第29天的池塘，将清代的人口增长比作了第28天的池塘——事实上，明代中晚期，中国的总人口就已经破亿。曹树基的研究认为明末中国的人口已接近两亿，高王凌认为“明代末年恐怕不会有2亿之多，而只居于一个较低的数值，如在1.5亿左右”。至于清代初期，较为乐观的何炳棣等人认为，即便经历了战乱，1650-1700年间的中国人口仍在1亿-1.5亿之间；较为保守的高王凌则认为，1700年的中国总人口约在9000万-1亿左右。
也就是说，康乾时代的人口数据暴增，建立在一个比较大的基数之上。
答案之二是政策的变更，查出了大量的隐匿人口。康熙皇帝在1712年下诏“滋生人丁，永不加赋”，雍正时代又在全国推行“摊丁入亩”，将人头税摊派到田亩之中。这些都让隐匿人丁的收益变小。在颁布“永不加赋”的谕旨里，康熙说到：
一户人家有五个六个成年男丁，只有一人在朝廷的统计之中；有九个十个成年男丁，只有两三人给朝廷缴纳钱粮。康熙的这个说法或许有些夸张，但不会是无的放矢。
下表是清代不同年份的人口统计。黑体粗线之上的数据，统计的是“编审人丁”，也就是要缴纳人头税的16-60岁男子的数量；黑体粗线之下的数据，是依据保甲调查得出的男女老幼各色人等的数据。比较1730年和1741年两个相差11年的数据，后者是前者的5.6倍。考虑到当时普通的小农家庭一般是四口或五口之家，以及11年的时间可能产生的人口增量（比如徐中约认为年增长率只有0.63%），可以推知，1741年的保甲调查并没有能够将民间的隐匿人口充分搜括出来。
乾隆活到1799年。此人好大喜功，尤其喜好以人口总数的增加来证成自己的统治堪比尧舜，故在人口统计问题上，曾多次下旨警告地方官员，不许隐匿人口。为满足乾隆的这种喜好，地方政府在调查隐匿人口时往往格外卖力（口数越多，意味着皇帝越喜欢，自己的政绩也越好）。1741-1753年、1753-1779的数据增长，与这种政治生态有一定的关系。
亦即，“清代人口大爆炸”这个幻像，与美洲农作物的关系不大（当然，并不是毫无影响），而是缘于两个相当常规的事实：
上述结论，也惟有上述结论，才能与下面这两个事实合榫：
第一：对一个清代农民而言，他在选择种植何种作物时，需要考虑两个核心因素：a.朝廷是否承认这种作物具有缴纳赋税的资格，地主是否愿意接受这种作物作为地租。b.这种作物能否拿到市场上卖出好价钱。第二个因素又基本上取决于第一个因素。
清代的赋税，可以缴钱，也可以缴粮，但缴粮的对象并不包括番薯、玉米和土豆。这就决定了这些农作物无法在市场上卖出好价钱；卖不出好价钱，也就意味着农民无法用它们完纳赋税，也就不会去大规模种植它们，地主也不会接受佃户拿它们来交地租。只有那些隐匿在朝廷统计之外的土地，种植这些美洲农作物才有可能是合算的；但这种土地并不多。这也是美洲农作物自明代即引入中国，却直到1930年代仍处于边缘地位的主要缘故——即便朝廷在灾荒年份曾多次试图推广番薯的种植。
与之相反、可供参照的一个例子，是罂粟在晚清的迅速扩张。“丁戊奇荒”（1877-1878）的重灾区山西，农民“弃田之半以种罂粟”，“数十万顷膏腴之田，几无树艺五谷之土”。罂粟能够战胜所有的传统农作物，是因为它可以在市场上卖出很好的价钱。农民们发现种罂粟远比种五谷划算——作为个体，他们不会、也无法去考量整个山西省的粮食安全。
图：描述“丁戊奇荒”的《河南饥荒铁泪图·树皮草根剥掘充饥》
第二：“滋生人丁，永不加赋”的政策并没有让清代百姓敞开子宫生育。相反，因为人口基数带来的指数式增长，人口总数对人均耕地占有量造成了很大的压力；朝廷虽号称“永不加赋”，但各种名目的汲取仍然很重。为避免生存状况的恶化，清代很多地区的民众反而在自发地控制生育。
比如，李伯重的研究发现，溺杀女婴的现象“在清代前中期的江南颇为明显”，因为土地极为紧张，“清代前中期江南儿童在人口总数中比重很低”，“清代江南的生育率在长江中下游各地中最低”。这种生存压力，也是1644-1851年中国人口的年平均增长率只有4.9‰（《中国人口史 第5卷》的数据），较之唐代前期、北宋前期、南宋前期都要低的缘故。乾隆时代的官员洪亮吉，写文章抒发对人多地少现象的忧虑，觉得应该出政策控制人口（其实，人口无须政府出手控制，民众会自发调节），也是基于相似的观察。
最后总结一下：“美洲农作物的引进导致清代人口大爆炸”是一个伪常识。没有足够的材料能够证明在所谓的“人口大爆炸”——也就是高人口基数带来的高指数增长——出现之前，美洲农作物已在清代被普遍种植；相反，这些农作物得到政府部门的推广，是在所谓的“人口大爆炸”发生之后，且推广的效果仍相当有限。换言之，不是美洲农作物引爆了清代人口，而是清代中后期的人口压力，略促进了美洲农作物的栽种规模。“美洲农作物引发清代人口大爆炸”之说，犯了倒果为因的错误。
参考资料
①李昕升，《美洲作物与人口增长——兼论“美洲作物决定论”的来龙去脉》，《近代史研究》2020年第3期。
②李昕升、王思明，《清至民国美洲作物生产指标估计》，《清史研究》2017年第3期。
③侯杨方，《美洲作物造就了康乾盛世？——兼评陈志武「量化历史研究告诉我们什么？」》，南方周末2013年10月31日。
④张岩，《对清代前中期人口发展的再认识》，《江汉论坛》1999年第1期。
⑤李伯重，《清代前中期江南人口的低速增长及原因》，《清史研究》1996年第2期。
⑥高王凌，《明清时期的中国人口》，《清史研究》1994年第3期。
⑦李伯重，《节制生育控制增长：清代前中期江南人口问题探讨》，《人口与计划生育》1996年第3期。
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