人类你还好吗，太空飞船公司开始制造呼吸机

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去年，IASC小伙伴龙哥通过维珍银河网站预定了“太空旅行”的船票。虽然首飞一再延期，龙哥仍满心欢喜，期盼成为突破地球边界，探索宇宙的第一批游客。前两天，龙哥收到了维珍银河的温暖来信。信中呼吁全人类携手共渡难关，也展示了这家太空飞船公司如何利用航天技术抗击疫情。

太空技术支援抗疫

维珍银河（Virgin Galactic）是国际最知名的商业航天三巨头之一。过去数月，疫情肆虐。而致力于探索宇宙，突破人类极限的维珍银河用自己独特的技术输送支援。那些原本专注于太空研究的技术和团队，在此次抗疫中发挥了自己特殊的价值。

图为维珍轨道首席执行官Dan Hart介绍桥式呼吸机的工作原理。来源：YouTube@VirginOrbit

氧气面罩

由于新冠患者在海外的指数型暴增，一时间治疗肺部疾病的医疗设备大大紧缺。呼吸机的短缺是其中最大的问题之一。维珍银河的航空航天工程团队与呼吸机生产商Sea-Long合作，特别研发了一种融合新技术但低成本的氧气面罩。它的设计类似于太空宇航员的透明头盔。通过调节面罩内的氧气含量和压强，使患者的肺泡保持扩张，缓解呼吸不畅。这款面罩制作快，成本低，计划在获批后进行大规模生产。主要投放方向是症状相对较轻，但仍有呼吸困难的病患们。

图为此次用于新冠肺炎治疗的简易氧气面罩来源：华尔街日报。

“桥式”呼吸机

维珍银河的发射供应商维珍轨道（Virgin Orbit）则更为专业，他们与加州呼吸协会Bridge Ventilator Consortium的医学专家共同研发，设计了一款简易呼吸机——“桥式呼吸机”。通常在紧急情况下，急救人员需要手动挤压袋子，将急需的氧气泵入患者的肺部。维珍这款机器会自动将“便携氧气袋”中的空气压入患者的肺部，起到一定呼吸机的功能。这样就可以将专业呼吸机留给最需要的患者，也可以为急救人员和医护人员腾出宝贵时间来治疗危重病人。目前，呼吸机的项目负责人是Kevin Zagorski。他平时的职务是负责公司推进系统的先进制造，也就是说他的日常工作就是制造火箭引擎。这样的安排不免“大材小用”，但更能看出维珍集团对协助抗击疫情的重视和全员努力。

图为“桥式”呼吸机工作模拟演示。来源：Instagram@virgin.orbit

维珍银河的太空旅行梦

商业航天三巨头维珍银河（Virgin Galactic）、美国太空探索技术公司（SpaceX）和蓝色起源（Blue Origin）都因为他们极具个性的亿万富翁创始人理查德·布兰森、伊隆·马斯克和杰夫·贝佐斯备受关注。与其他两家志在登陆火星和登陆月球不同，维珍银河着眼于卡门线（海拔 100 公里）以内的亚轨道飞行行程。目前已经成功试飞十余次。

虽然没有“移民火星”的“宏图大志”，但正是对近地亚轨道的执着专注，维珍银河让普通民众离太空旅行的梦想又更近了一步。因此，它可以提供目前唯一的，也是至今首个，能成熟运营的商务载人航空行程。

民航客机的巡航高度约为 1 万米，而此行程的“太空船二号”飞船可以将人类带至最高飞行高度110公里，超过美国空军定义的太空边界（80公里以上）。届时，“私人航天员”们将飞向壮观的夜空，体验十余分钟的太空失重（全程大约为 90 分钟），并从天外回窥我们美丽的家园——蔚蓝地球。

图为维珍银河“太空船二号”的行程轨迹来源：Virgin Galactic

当然，成为人类有史以来最早涉足太空的“游客”价格不菲。维珍银河的宇宙飞船计划每次至多搭乘6名乘客和2名飞行员，其票价大约为每人25万美元。

尽管价值不菲，但这载入史册的惊人体验依然足够吸引人。据称，目前已有至少600人购买船票，而预定人数已远超15,000人。其中包含名人贾斯汀比伯，莱昂纳多迪卡普里奥等。维珍银河的创始人布兰森表示，他本人将会参与2020年项目的首飞。

目前，维珍银河的太空旅游行程成为其商业模式的最大亮点。2019年10月，它正式在纽交所上市，也成为首个在公开市场交易的载人航空公司。瑞银(UBS)在去年3月份的一份报告中提到，尽管太空旅游现在“仍处于初级阶段”，但预计在十年后将有高达30亿美元的潜在市场。预计到 2023 年，维珍银河将有五艘宇宙飞船运行，计划每年完成270次商务太空航班，运送大约 1,500 名客户。

"总观效应"

或许每一个期许太空旅行的人都有一颗征服世界的心，企图到达人类不曾触及的至高，探索尽头的尽头。然而许多有过此经历的宇航员们却有另一番感悟。

当他们真的从太空俯瞰地球时，却不觉伟大，反而感慨人类之于宇宙的渺小和转瞬。从而感叹世间所有的纷争和得失都是庸人自扰，无足轻重。这就是“总观效应”。许多宇航员从太空返回后，对人类共同体的概念有了更深的认识，也产生了对地球生态的强烈保护意愿。

维珍银河的来信最后提到：或许“总观效应”给我们带来的最为深远的意义就是意识到“人类大同”的思想。新冠这一可怕挑战面前，人类应该同舟共济，共同帮助地球渡过难关。

最近的世界不太平静，

但人类的脚步永远不会停止。

生活不易，

但也不要忘记仰望星空，

宇宙在向我们眨眼睛。

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