近代中国为什么落后挨打？——说说明清的“闭关锁国”3

戳上方蓝字[李子旸]关注公众号，不错过精彩文章~

众所周知，1840年鸦片战争以来，中国陷入了落后挨打的困境，和洋人打仗，我们基本上一触即溃。洋人一支几千人的部队，就能在中国大地横行。清政府只能忍气吞声，签订一系列丧权辱国的不平等条约。

以往，把这种困境的原因归结为明清两朝的“闭关锁国”“与世隔绝”。可如前所述，实际上，这六百年间，中国和外国之间一直有活跃的贸易往来。中国并不是闭关锁国与世隔绝。既然如此，中国为何在近代落后挨打呢？

换句话说，近代中国做错了什么，或者没做什么，才落后于西方呢？

今天就来说说这事。

上一篇文章中讲到，虽然主观上明清政府不了解“自由市场经济学”，但他们客观上对民营经济采取了“自由放任”“不管”的政策。自由市场经济学认为，只要政府甘当“守夜人”，不折腾，国家经济就能高速发展。

明清两朝的历史事实，既证实又证伪了自由市场经济学的这个观点。

说证实，是因为明清两朝经济确实发展得不错。尤其是明朝后期，江南经济可说极度繁荣。当时，在全世界范围内，中国江南地区要算是经济上的“第一世界”。到了清朝，也有著名的康雍乾盛世。人口持续增长。要知道，在农业社会，人口数量增长，是经济发展最强有力的证据。

明清两朝，也因此成为中国历史上的长命王朝，两朝都延续了将近三百年。从王朝成功延续的角度看，直追汉唐。

可是，清末的中国，却陷入了被动挨打的困境。这又证伪了自由市场经济学的那个观点。原来，国家“自由放任”“不管”的真实结果是：虽然经济发展得很不错，但国家却没能真正富强。

这显然不是我们想要的结果。一个毫无战斗力的孱弱国家，即使经济很繁荣，在弱肉强食的世界里，无异于摆在别人面前的鱼肉。而近代以来的历史更进一步证明了，如果国家不强大，任人欺凌，经济繁荣终究也保不住，只能沦为积贫积弱之国。

这就让我们必须严肃思考一个问题：以自由放任为核心、以“小政府、大社会”为主要特征的自由市场经济体制，是好的社会制度吗？

答案是，对一个国家来说，原教旨的、真正意义上的自由市场经济体制，有很严重的缺陷。只有把这个缺陷补上，自由市场经济体制才是一个好制度。否则，就会像明清两朝的中国那样，虽然经济繁荣，但国家却很弱，最终经济繁荣也保不住，在世界上人为刀殂我为鱼肉。

这个缺陷是什么呢？那就是国家能力。

对中国历史的认知，有一个根本性的错误，那就是认为传统中国的朝廷是所谓专制政府。按照现代人的想象，专制政府就意味着什么都管的“大政府”。可事实正好相反。传统中国是地地道道的“小政府”。

在这个问题上，首先要明确的是，衡量政府大小，指标是什么？指标是政府财政收入和支出占GDP的比例。这个比例越大，越是“大政府”；这个比例越小，越是“小政府”。

传统中国是农业社会。农业生产的特点是剩余很少。这从根本上决定了，传统中国的朝廷，掌握的财力很少，财政就是吃饭财政，勉强够支付军费和官员工资。除此以外，没有多少富余资金。

明清两朝，大体上军费就要占财政支出的一半。其余的钱，主要用于官员发工资，以及皇室的一些开支。此外就没有什么剩余了。明末为了镇压农民起义军，以及和满清人打仗，不得不临时开征辽饷、剿饷和练饷。可见政府财政实在很紧张，吃饭财政无法应付多出来的开支。

明朝，政府年财政收入是两千万两白银左右。清朝前期中期，也大致是这个水平。这个数字是多是少呢？

可以对比一下清末的财政收入。清朝和明朝不同。明朝到灭亡时，财政几乎油尽灯枯，清朝却正相反，倒台时，财政收入反而达到顶点。1903年突破2亿两白银，1911年突破3亿。

别忘了，1911年的中国，政府可是干啥都没钱，穷得无可奈何。两三亿两的年收入，都窘迫狼狈，两千多万两的年收入，朝廷的能力多么有限，就可想而知了。

经常听到有人慨叹，明清两朝的中国政府，实在是缺乏进取心，生生错过了大航海时代。如果那时中国也像西方人那样出海占领殖民地，岂不是早就成了“日不落帝国”了。哪里还轮得到葡萄牙人、西班牙人、荷兰人、英国人作威作福！中国人，就是太保守太农民意识啦！

看看历史就知道这个慨叹完全是胡扯。中国人太保守，东南亚哪来的那么多华人？中国人太农民意识不懂商业，怎么会有一半的新大陆白银流入中国？中国人从来都不保守，国内闯关东走西口，国外闯南洋下西洋，能去的地方，早就都去了。但明清两朝的中国政府，确实很保守。而他们之所以保守，原因很简单，没钱。

华人在东南亚建立了兰芳共和国。建国以后，一直想归顺朝廷，但乾隆一口回绝。郑和下西洋，事后朝廷把相关海图资料都烧了，为的就是防止后人效仿，再去折腾下西洋。

为何如此不求进取？因为没那么多钱啊。吃饭财政，勉强够花。攒出来一些钱，能应付修建宫殿、皇上陵墓、治理黄河，就谢天谢地了。朝廷出钱，派人去闯世界。哪来这笔财政开支？难道要给农民加征一个“西洋税”么？

农业社会根本上的财政紧张，决定了明清两朝的中国政府必然很保守，没有条件去“闯世界”。谁要愿意去闯世界，朝廷既不干涉，也不支持，自由放任，爱咋咋地，自求多福去吧。

因此，明清两朝，民间的经营和拓展，没有来自官方的强力支持，没有国家实力作为后盾，是很纯粹的民间自由经营。这才是大航海时代以来中国和西方国家最大区别。

到这里，我们的分析就又深入了一层。中国近代以来的落后挨打，原因不在于中国人天性保守，闭关锁国，而在于政府没有给民间的开拓进取提供足够的支持。明清两朝的经济体制，完全符合“自由市场经济”的要求，是很标准的自由放任和政府不干预，但是看来，问题正好就出在这里。

到底这个问题是什么。下篇接着说吧。

文中图片均来自互联网。

本文系原创作品，欢迎读者转发朋友圈。

其它公众号转载及商业合作请后台联系，谢谢。

长按二维码关注“李子旸”

看更多精彩文章