江氏小盗龙 | 白垩纪大海怪现形记：600瓶葡萄酒换来沧龙头骨
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位于法国巴黎的国家自然历史博物馆是世界上最著名的自然博物馆之一，藏有数不清的珍贵标本和化石，在博物馆的一个角落里静静躺着一件化石藏品，巨大怪兽的头骨和锋利的牙齿清晰可辨，造型相当震撼，藏品标签上写着：霍夫曼沧龙——这正是大名鼎鼎的白垩纪海怪：沧龙。这件标本背后还隐藏着一段传奇历史。
保存在法国国家自然历史博物馆中的沧龙化石
荷兰西南部，有一座小城，名叫马斯特里赫特，1991年在这里签署的《马斯特里赫特条约》奠定了欧盟的基础，也让这座小城名声大噪，而在此之前，这座城市最为人熟知的，大概当属“马斯特里赫特的大怪物”。
马斯特里赫特以南2公里处有一座圣彼得山（Mount Saint Peter），山中盛产白垩土，早在罗马时期，人们就在此开采白垩土作为建材。年复一年，山腹中已经坑道纵横，像一座巨大迷宫。
白垩土是一种石灰岩，其中富含细微的碳酸钙沉积物，它是由远古海洋中的单细胞浮游生物的外壳堆积而成的。这也就说明，在远古时代，此地曾经是一片巨兽出没的海洋。
1764年，矿工们在白垩土中发现了巨大的化石，能够清楚地看到上面锋利的牙齿，还有破碎的头骨和下颌骨，发现引起巨大的轰动。
1770年之后，矿工们在圣彼得山的矿井中又发现了化石，这次的发现更完整也更恐怖。借助着火把忽明忽暗的光亮，矿工们看到一只巨大动物的头骨化石，长长的嘴巴中长满了匕首一样锋利的牙齿。很多人立即联想到传说中被骑士斩杀的恶龙，这不就是恶龙存在的证据嘛。矿井中发现恶龙头骨的消息不胫而走，很快就传到了圣彼得山旁边的一座军事要塞中。要塞里有一个名叫霍夫曼（Johann Leonard Hoffmann ，1710–1782）的军医，平素最爱收集各种化石，听说“恶龙头骨”之后立即赶过去，当他下到矿井中看到化石时，眼睛都要冒光了。在霍夫曼看来，这具化石是无价之宝，他立即掏钱请矿工们喝酒吃肉然后大家一起努力将化石连带着周围的岩石敲了下来。
作为有些科学素养的人，霍夫曼才不信恶龙之说，他请学者坎普帮忙鉴定。在看过化石之后，坎普认为这是一只长牙的未知鲸类，不过霍夫曼有自己的想法，他觉得这家伙更像是鳄鱼——事实证明霍夫曼的猜想更准确。
正当霍夫曼潜心研究化石的时候，一个名叫戈丁（Theodorus Joannes Godding）的神父找到了他。戈丁是矿井的土地所有者，他声称矿井里发现的任何东西都是私人财产，包括这具头骨化石。在化石上投入大量精力和金钱的霍夫曼自然不肯把化石交给神父，于是戈丁就把霍夫曼告上了法庭，而且还污蔑霍夫曼侵占教会财产。在18世纪，教会的权力和影响力可要比今天大得多，神父打官司那可是大事儿。经过审理，不敢得罪教会的法庭只有宣判戈丁胜诉，化石归他所有。
尽管败诉，但是霍夫曼一直扯皮，拒不交出化石，直到1782年他死后，戈丁终于得到了他梦寐以求的化石。为了展示化石，戈丁特意定做了一个大玻璃神龛，摆放在他位于乡间的住宅里。马斯特里赫特化石的发现以及伴随的官司，让它名声大噪，人们称化石为“马斯特里赫特的大怪物”（great animal from Maastricht）。
人怕出名猪怕壮，戈丁的化石很快就被人盯上了。这回不再是军医，而是法国军队。1794年底，正处于大革命中的法国在打败了外国干涉军之后，占领了战略要地马斯特里赫特，占领军中有一个名叫巴托洛缪的地质学家，他在军中的使命，就是搜寻占领区的宝贝带回法国。在巴托洛缪的清单中，“马斯特里赫特的大怪物”可是排在第一位的，他立即派遣士兵去戈丁家寻找化石。
但戈丁早就料到，提前将化石藏了起来。法军找了足足两个月，依然踪影皆无。法国将军想了一个办法，让人在城内张贴告示：“寻回化石者重赏上等葡萄酒六百瓶。”这在当时可是一笔不小的财富。重赏之下必有勇夫，果然没过多久，十多个法国掷弹兵就抬着化石来领赏啦。到今天我们也不知道，他们是怎么找到的。
化石于1794年12月被运回巴黎，法国立即通过法令，宣布化石属于法国。来自马斯特里赫特的大怪物，自此就保存在国家自然历史博物馆当中。
但是，这个怪物究竟是什么？这个问题却让博物馆的学者们有点蒙。博物馆的一位年轻员工仔细比对研究了化石，判断出怪物与巨蜥有很近的亲缘关系。此人便是古生物学创始人乔治·居维叶（Georges Cuvier）。
青年时期的乔治·居维叶
恰恰就在此时，当年鉴定认为化石属于鲸的坎普的儿子小坎普给居维叶写信，与居维叶不谋而合，小坎普在看过父亲留下的化石资料后，也认为化石与巨蜥关系密切。不久后，居维叶发表论文描述了来自马斯特里赫特的化石，并认为这种巨大的动物是在远古时期的生物灭绝事件中消失的，这也成为他提出的“灾变论”的重要依据。
后来的研究表明，关于“马斯特里赫特的大怪物”的生物学归属，居维叶的判断非常接近事实，然而不知为什么，他忘了给怪物取一个像样的学名。
1822年，英国博物学家尼贝尔注意到这个问题，于是他将“马斯特里赫特的大怪兽”命名为沧龙，这个名称直译过来，意思是“马斯河的蜥蜴”，沧龙的中文名是由中国古生物学泰斗杨钟健先生翻译的，为什么翻译成沧龙已经无法考证，不过这样名字非常霸气又容易记忆，和沧龙的气质非常般配。
沧龙的化石是最早被人类发现和研究的化石，它经历了教权和世俗权力的博弈、经历了人类战火的洗礼、经历了大师级人物的鉴定，今天它静静躺在博物馆中，在历经6600万年之后，继续旁观着人类对史前生命的探索。
值班主编 | 曲飞 值班编辑 | 小窗 主播 | 水滴
这是第 39 篇文章
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