保持大脑可塑性，对抗老年痴呆

互联杂谈按：

那些懒散在家终日沉迷于电视，没有花足够的时间去锻炼大脑的青年在晚年患上失智症的风险，比具有良好认知储备的，高两倍。

多动脑，多学习不同知识，提前做认知储备，可以抵抗大脑的物理衰退.

（每一个记忆都是一条信号突触路径）

大脑主宰记忆与思维。随着年纪增大，大脑会发生变化。这些变化可能导致发生下面的事件：

• 突然想不起本来在做的事
• 认不出以前旧识的面孔、或者记不住对方的名字
• 不记得东西的名称、老是说错或说不完整
• 匆忙跳上地铁车厢，才发现坐错

那么，大脑出现哪些变化会导致思维与记忆的衰退？

• 大脑的某些部位缩小（尤其是负责记忆与思维判断的区域）
• 大脑皮质脑沟（皱褶）变宽
  
• 大脑中的血流量减少。
• 大脑中出现炎症反应。

(健康脑 与 老化脑）

虽然大脑出现变化，但大部分老年人仍然可以：

• 学习新事物
• 创造新的记忆
• 提高词汇量和语言技能

因此，大脑的功能与年龄老化之间，并非完全是负面性关联（年纪大反而思维更周到，更具有洞见能力，此就是一正面性的例证）。

年纪增大的另一个相关现象是：大脑的可塑性仍然在。

一些老年人发现他们在复杂的记忆或学习测试中表现不如年轻人。但是，如果有足够的时间，他们也可以做到。

越来越多的证据表明，随着人们年龄的增长，大脑仍然是“可塑的”，以适应新的挑战和任务。

但有些人会随着年龄的保持良好的可塑性，而有些人则没有或较差。目前不清楚为什么。

一个可能的原因是“认知储备”，大脑即使在某些部分被破坏时也能很好地运作。

认知储备是一个工具箱的概念。它的内涵是：工具越丰富渊博，应变能力越强；即便是未来大脑组织发生受损，当事人仍可应付裕如（正常的认知功能表现）。

受过更多教育的人似乎比其他人有更多的认知储备。爱阅读与爱学习的人，也属于如此。

在老年失智症的预防建议中，认知储备这个新概念正广被接受。

这个概念的源起时间是上世纪80年代后期。当时研究人员从尸检中发现痴呆的病理特征，但是死者生前却没有如此的行为表现。

研究人员分析他们的生前习惯，结论是：他们建立了足够的认知储备，足以抵消伤害并继续照常运作。

认知储备的概念解释了个体对年龄相关的大脑变化或与阿尔茨海默病有关的病理变化的易感性的差异，一些人的身体可以接受这些变化，维持正常功能。

流行病学研究表明，终身经历，包括教育和职业成就，以及以后生活中的休闲活动，可以增加这些储备。

有较高教育或职业素养的人患阿尔茨海默病的风险会较低。储备可以方便地分为两种类型：脑储备，这是指可能增加对病理学的耐受性的脑结构的差异，以及认知储备，它指的是个人之间在如何执行任务方面的差异，这些差异可能使一些人比其他人更能抵御大脑变化。

2015年科学家首次发现，十岁时学习成绩较差的儿童在老年后更容易患上失智症。同时瑞典的科学家也发现，从事精神高度集中的工作有助于使人免受失智症的困扰。研究人员相信这些人已经建立“认知储备”，可以防止智力衰退的折磨。

那些懒散在家终日沉迷于电视，没有花足够的时间去锻炼大脑的青年在晚年患上失智症的风险，比具有良好认知储备的，高两倍。

那么我们该怎么做？尤其是高年龄的人，他们该如何去保留或延长大脑的可塑性？

研究表明，定期的体育锻炼、戒烟、平衡饮食、控制血压等一系列行动能保护大脑健康，能够良好维护大脑的可塑性。这些都是高年龄人可以做到的。

记忆力的变化（退化或改善）是脑可塑性变化的表现其中之一，也是最易自我察觉的。

以下说明上述措施如何改善记忆。

• 体育锻炼可以提高记忆能力。

大鼠和人体的研究表明，定期运动可以改善记忆回忆。老年人的健身锻炼活动被证明可以减缓记忆力的下降（即便是非长期的锻炼，也可出现效果）。

嚼口香糖与冥想打坐可以提高记忆力，这方面也是有证据支持的。而经常忘事容易形成焦虑心情，更不利于记忆的形成与召回，对此，使用记事本或提示贴可以有效帮助。以下说明：

1）记东西或学习时嚼口香糖

嚼口香糖以留下更强烈的回忆。在学习或记东西时，嚼口香糖可以提高效果。

2015年美国人进行了一项研究，他们对共224名大学生分成两组，一组在执行回忆和记忆任务同时嚼口香糖，另外一组不嚼。测试结果显示：嚼口香糖组在记忆与召回的表现优于不嚼组。具体的说：他们在召回上更准确、在记忆上可以更长时间。

2）打坐冥想

研究表明，打坐冥想可以改善记忆，而且可在短期内出现。

哈佛大学的研究显示：只需要每天花27分钟禅坐冥想，连续八周就能提高记忆测试评分（工作记忆）。

实际上，在八周后，影像学分析显示：大脑“灰质”厚度增加。

大脑的表皮部分是“灰质”，灰质以下的内部是“白质”。灰质处理信息，而白质负责传递。

（脑所需要的氧气，95%是供应给灰质）

灰质为何会流失？生活方式与自然因素会造成大脑灰质的改变。例如：长期的抽烟、喝酒会造成灰质的体积损失。另外，随着年龄的自然老化, 大脑灰质的体积会变小。

哈佛大学的学者发现：冥想打坐可以逆转年龄相关的灰质的流失。在打坐八周后，灰质厚度增加。

增加的现象出现在前额叶和右前脑岛两块区域。这两块区域的功能是：注意力和感知能力。

这个可能说明：大脑的结构比预期有更多可塑性，而打坐冥想可以激活这种可塑性，产生一种神经保护作用，减缓年龄老化所引起的认知下降。

控制风险因素、提高生活质量

英国阿尔茨海默症研究的劳拉·菲普斯医生说，我们知道在大多数情况下，阿尔茨海默氏症和其它的认知症一样，都是由年龄、基因、生活方式等诸多危险因素引起的。

越来越多的证据表明，我们的健康和一生中（不仅仅是老年时期）的生活方式会对晚年时期大脑产生影响。

理解风险因素，采取手段去控制它们，可延缓脑衰老，保护大脑的可塑性，提高晚年生活的质量。

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