《柳叶刀-老龄健康》一周年社论 | 应对数字鸿沟，消除数字技术获取和使用的不平等
10月21日是《柳叶刀-老龄健康》（The Lancet Healthy Longevity）创刊一周年。10月刊社论指出，新冠大流行导致全球范围内死亡率上升，老年人呈现不成比例的糟糕健康结局。大流行中出现许多与年龄有关的差异。其中，最引人注目的差异之一是对数字技术获取和使用的不平等。社会必须努力确保老年公民在数字技术使用方面的积极性，确保老年人能够尽可能长时间地参与社会的各个方面，从而消除老年人和年轻人之间的数字鸿沟。
今年的10月1日是国际老年人日（International Day for Older Persons），10月14日是中国的重阳节（一个自1989年以来就包括敬老活动的传统节日），10月21日是《柳叶刀-老龄健康》（The Lancet Healthy Longevity）出版一周年纪念日。这似乎是一个反思的好时机。在过去的一年里，新冠大流行导致全球范围内死亡率上升，即便是疫苗在世界各地不同程度的普及和成功推出后仍是如此。新冠大流行最引人注目的特点之一是老年人呈现不成比例的糟糕健康结局。年龄差异是如此的明显，甚至于为政策指定提供了依据：老年人需要进行更长时间、更严格的保护和隔离，而且大多数国家还优先考虑对老年人进行疫苗接种。
不幸的是，在这场大流行中也出现了其他与年龄有关的差异。其中，最引人注目的差异之一是对数字技术获取和使用的不平等，尤其在法律禁止或限制外出活动的地方。在封锁期间，这些技术对许多人来说是非常重要的，因为这些技术可以让他们进行远程工作、社交，并且使用远程医疗等虚拟设施。然而，许多老年人没有任何途径使用互联网技术。例如，据英国国家统计局估计，2020年，大约92%的人都在使用互联网，而75岁及以上的人中，使用互联网的比例只占54%。今年，国际老年人日的主题是“不分年龄人人共享数字平等”。随着世界稳步走向数字化的未来，确保所有年龄阶段的人都能平等地使用互联网，对于确保老年人继续成为社会的参与成员至关重要。
数字化的流畅性是很重要的，原因有很多。第一，远程通信可以连接世界各地的人，这使得大规模的移民比以往任何时候都多。与家人和朋友保持联系，无论是因为他们已经搬走，还是因为封锁命令，都是保持社会融合、对抗孤独和寂寞的重要工具。研究表明，这些不仅是保持身体健康的重要因素，也是保持精神健康的重要因素，特别是在老年人中。第二，随着知识工作越来越多地通过数字技术进行，被排除在这些领域之外意味着老年人和社会可能会遭受经济损失，特别是由于较年长的人不太可能从事对体力要求较高的工作。第三，老年人有可能失去获得基本需求的机会，因为这些要素越来越多地转移到了数字空间。例如，在美国纽约，人们需要通过一个复杂的在线预约系统预约新冠疫苗[1]，这减少了老年人获取疫苗的可及性，并因此造成了极大的困扰。第四，缺乏数字技术流畅性可能会导致错误信息在老年人中的传播[2]，这在大疫情流行期间尤其有害。
尽管所有这些都是老年人需要更多地参与数字世界的极好理由，但还有更多特定的年龄障碍需要解决。对于那些行动不便或视力受损的人来说，操纵小型设备的触摸屏是很困难的。不熟悉滋生了对使用数字技术的不自信，许多老年人因为害怕弄坏设备或担心隐私问题而对使用这些设备更为谨慎。
令人鼓舞的是，老年人和年轻人之间的数字鸿沟正在开始缩小，新冠大流行实际上在某种程度上推动了这种变化。例如，中国是世界上老年人口增长最多的国家之一（估计将达到总人口的14%左右，即约2亿人），所谓的数字鸿沟在中国是很明显的。但是，今年早些时候，中国互联网信息中心发现，新冠大流行开始以来，60岁及以上的互联网用户数量翻了一倍[3]。在其他地方，政府正在积极制定政策，减小数字鸿沟。例如，威尔士推出了威尔士数字社区（Digital Communities Wales），这是一个国家数字包容项目（digital inclusion programme） [4]，将年轻人培训为“数字英雄”（ Digital Heroes），让他们与年龄较大、数字知识较少的人成为互助搭档。
诸如此类的例子令人鼓舞，向我们展示了可以实现的目标。社会必须努力确保老年公民在数字技术使用方面的积极性，确保老年人能够尽可能长时间地参与社会的各个方面，从而消除老年人和年轻人之间的数字鸿沟。END
Reference
[1] https://www.thelancet.com/journals/lanhl/article/PIIS2666-7568(21)00010-6/fulltext
[2] https://blogs.bmj.com/bmj/2020/03/13/covid-19-older-adults-and-the-risks-of-misinformation/
[3] https://www.thelancet.com/journals/lanhl/article/PIIS2666-7568(21)00032-5/fulltext
[4] https://www.thelancet.com/journals/landig/article/PIIS2589-7500(21)00005-4/fulltext
题图 Copyright © MINT IMAGES / SCIENCE PHOTO LIBRARY
*中文翻译仅供参考，所有内容以英文原文为准。
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