大昭寺之所以是朝圣者的圣地有一个最重要的原因：拉萨大昭寺主殿供奉着一尊享有世界上最为罕见之尊荣的释迦牟尼佛像---觉沃佛。此像藏语称“觉沃仁波切”，觉沃意为“至尊”、“仁波切”意为“珍宝”，就是师尊大宝的意思，是藏传佛教信徒心中的精神支柱。坐像高1.5米，造型生动，神态安祥，默默含笑，好像在婉言抚慰万物众生。
世界上现存三尊最为殊胜的佛陀等身像，分别是8岁（现存中国）、12岁（现存中国）、25岁（现存印度），其中以12岁等身像——觉沃佛最为罕见尊荣。参礼大昭寺的觉沃佛，历代大德都有开示：参拜觉沃佛如亲见佛陀同等功德，受无上加持。藏传佛教史有记载，1409年，藏传佛教格鲁派开创法王宗喀巴大师向佛像奉献了纯金制作的五部如来佛冠，并以天珠、珍珠、宝石、碧玉、松石嵌饰，极为美妙庄严，胸前嵌右旋白海螺。1979年寺内大扫除的时候发现了纯金的伞盖，应该也是那时候打造。而佛身所挂大念珠，据说是明朝皇帝赐给色拉寺创建人、宗喀巴的大弟子绛青曲杰，且由绛青曲杰献给佛祖释迦牟尼的。佛像不期长出许多再生舍利子，每于重大历史事件发生前都有奇异的征兆。1300年间它是大昭寺的主佛，雪域藏土第一神，其地位之高、尊荣之重，如前述。岁月悠悠，时代变换，然而大昭寺释迦牟尼像前的长明酥油灯，一直闪闪发光、长时不息。这尊佛像在释迦牟尼在世时，弟子们为使他的真容传之后世，恳请造佛像。佛祖听过，含笑无言，接着从他身上，发出三道光。一道光芒射向十八罗汉之一的罗罗尊者，由尊者布施帝青宝石、碧玉、水晶和金银珠玉等天界与凡间的无数珍宝，神匠工巧天毗首羯摩以此造立了一个瓶状宝塔，以示佛祖的法身面向四面八方，一如苍穹之广大。此塔色泽湛蓝，光彩夺目，功德妙胜，只要围绕它行走7昼夜，便可获得殊胜悉地果位。这一被称作“无触圣塔”的法身之塔，后来被空行佛母迎请到空行佛土，作为那里的非人（精灵鬼怪一类）积聚资粮之所依，凡人无缘得见。佛祖的第二道光芒射向大梵天（即色界天中初禅三天之王），由大梵天布施了数不胜数的奇珍异宝。工巧天又用这些造像材料，熔炼造立了一尊高约80由旬（古印度长度单位，一由旬约等于40华里，有说为26华里）浅蓝色圆满报身佛像。此像的殊胜功德是：只要向它供奉祷祝，它能使你在12日之内到达“广果天”（色界四禅天中之第三层，居于此界的诸天神之福泽，广于自此以下的诸凡夫福报所感同分善果，故名广果天）。这尊被世人称之为“调伏外道像”的佛像，居于南方大海中，为世间显达诸神积聚资粮之所依，凡人不得而见。佛祖的第三道光芒，射向弥勒菩萨和帝释天。由帝释天（居于须弥山之顶，为欲界33天之王释提桓因，汉族称为“玉皇大帝”）做施主，弥勒慈尊奉献造像材料子母绿、红莲宝石、三种炼宝石等5种天神之宝，珊瑚、珍珠、青金石等凡人之宝，以及介于神宝与人宝之间的55种玉石，以塑造佛祖的化身之像。因有释迦牟尼乳母等人从旁指导，佛祖12岁时的等身像与其本人酷似。颜色像熟金子，一只手做结定的姿式，另一只手做触地的姿式。相好庄严，慈和美妙。据说凡是见到这尊像的人，都能够解脱三毒的痛苦，生起真实的信仰，具足一切见、闻、念、触的功德，与见到佛陀本人一模一样，没有丝毫差异。在这两尊8岁和12岁圣像中，各安放了灭累佛、胜观佛、宝髻佛、饮光佛的圣物舍利；在造像的右乳部还安放了“义成如意宝”（宝珠名，能从宝珠中现出种种所求如意，据说此宝出自龙王或摩揭鱼脑中，或为佛舍利所变成）。当时佛祖住世，亲自为身像开光，散花如持，并声称“我的替身造像将与世长存，一如我释迦牟尼与世长在。外道邪说将被它镇伏，佛教正法将长盛不衰。造像所安立之处便是世界的中央，它将替天人师如来应正等觉行道于天下。这两尊圣像集佛之三身（法身、报身、化身）于一体，凡被迎请所到之处，佛的声闻弟子及登地菩萨们，就会像日光中的游尘一样密密麻麻地聚集在它的周围，因此这两尊造像所供处，大乘佛法便会自然而然地弘扬光大。”这两尊圣像，最初都供奉在波斯匿王（古印度舍卫国国王胜光王，相传他与佛祖同年、同月、同日生）那里。后来，8岁等身像被龙王目支邻陀迎请到龙地益利众生长达2000年之久。后来，尼泊尔国王哈蓝的上座比丘喜昧达曲巴德与堪布伽尔仙姆，以神通得知龙王正被病魔缠身，便借机给龙王治好了病。龙王遂将不动金刚像（即8岁等身像）作为报酬献给他俩，只留下了座基作为供奉之所依。当时双方还约定：当佛法衰微之时，此像将准许请回，而且人世间的所有供奉之所依，都将被迎请到龙地。佛祖的无座8岁等身不动金刚像连同华盖装饰，就这样被迎请到尼泊尔，并在那里益利众生2000年之久。直到公元634年，大悲观世音菩萨化身的藏王松赞干布迎娶尼泊尔光胄王之女为妃时，才被神圣白度母化身的赤尊公主从尼泊尔请到吐蕃。公主同时请到吐蕃的还有一尊由饮光佛加持开光的弥勒法轮像，从一棵旃檀树中天然生成的旃檀度母像等珍贵佛像及部分佛经。佛祖的12岁等身像，最初被帝释天连同座基、靠背、顶冠及华盖一并迎至兜率天界500年后，被乌仗那（古印度西方一地名，相传为空行母聚集的圣地）的空行佛母迎请到乌仗那地方益利众生又500年，兜率天界只留下了华盖。其后又被天竺（古印度名）的成道者除留下顶冠之外，连同座基、靠背一并迎请到古印度著名的那烂陀寺在天竺益利众生又500年，其中最后100年因恐毁于战火，转移到另一著名寺庙阿丹达布日寺（意为“能飞寺”）供奉。《西藏王统记》还记载说印度法王达摩波罗在位时，中国前秦国王符坚，送给达磨波罗三件无价之宝，包括一件无缝锦衣。他向印度国王求取一尊殊胜的释迦牟尼佛像，以宏扬华夏的佛法。达摩波罗为印中两国的传统友谊，毅然决定将国宝释迦牟尼十二岁等身佛像送往中国。但是，成书于1434年的藏文史书《汉藏史集》，对佛像如何来到中国有另一番记载。该书引用《松赞干布教》中说：印度国王达尔玛巴拉在位时，有外道军队摧毁了吉祥那烂陀寺，教法几乎遭到毁灭，于是向汉地国王提婆热扎（印度对前秦国王符坚的称呼）请求派遣援兵。作为答谢，特将一尊释迦牟尼12岁等身像奉送给中国国王。总之，不管哪种说法更准确，西藏古代历史学家们一致肯定释迦牟尼佛像是佛祖在世时铸造，并且在南北朝时期印度国王送给中国的无价之宝。几百个春秋后唐太宗李世民掌政期间，周边各国首领都派出使节来请婚。这位有着长远战略眼光的英主力排众议，将神圣绿度母化身的聪慧美丽的文成公主
许配给当时知名度和实力都逊色于其他诸国的吐番赞普松赞干布。
临行之际，唐太宗决定将中华国宝，供奉在洛阳白马寺的释迦牟尼12岁等身佛像及部分佛经，赐与文成公主携同进藏，作为修习佛法的本尊，利乐雪域有情。藏文古籍《西藏王统记》记载道，唐太宗对文成公主说：“爱女积福所凭依，有物所供本师像，施主帝释天所造，其质及由十宝成，毗首羯摩为工匠，亲承如来赐开光。如此无比如来像，见、闻、触诚叩请，佛说急速证等觉，利乐源泉觉沃像，舍此如舍寡人心，仍以赏赐吾娇女。”通过这段记述，可以看出唐太宗对唐蕃关系的重视以及将传国之宝送往吐蕃的良苦用心！在迎娶文成公主前，松赞干布已娶邻国尼泊尔的赤尊公主为妃。赤尊公主带来一尊释迦牟尼的8岁等身像。7世纪时赤尊公主主持修建大昭寺，文成公主曾为修建该寺和造就千年福祉而进行卜算。文成公主经勘测察觉，吐蕃地形似仰卧的罗刹魔女，提出消除魔患、镇压地煞、具足功德。主张在罗刹女魔的左右臂、胯、肘、膝、手掌、脚掌处修建12座寺庙，以镇魔力。赤尊公主根据文成公主的推算，以山羊驮土，填平卧塘湖，并在其上修建了大昭寺，供奉神像，镇住女魔心骨。为了进一步镇住魔女，又在当时吐蕃各地修建了昌珠寺、章丈寺、噶采寺、仲巴江寺、贡布布曲寺、洛札空汀寺、降真格杰寺、巴扎冬孜寺、康龙诏母寺、坝卓杰曲寺、智慧度母寺、弄伦寺等12座镇魔寺。此后，吐蕃这片沃土呈现一片功德圆满和吉祥之相。起初，释迦牟尼8岁等身佛像供奉于大昭寺；文成公主修建了小昭寺，供奉释迦牟尼12岁等身佛像。大小昭寺修成后不久，出现了两尊释迦牟尼佛像互相换位的事情。当时盛传武则天皇帝要派出大军攻打拉萨，夺回文成公主带来的释迦牟尼12岁等身佛像。吐蕃王臣在惊恐之余，匆忙把这尊佛像转移到大昭寺南镜门里面隐藏，并用泥土封好，上绘一副文殊菩萨像。同时把大昭寺的释迦牟尼8岁等身像挪到小昭寺主殿供奉。令据恰白·次旦平措先生执笔撰写的《大昭寺史事述略》，引用了布敦佛教史的说法，似乎两佛换位是遵循文成公主的遗言，“公主临终时，说把佛祖从小昭寺请来，藏在大昭寺的屋檐下，门上要刷粉，并画上妙音菩萨，说完便去世了，大臣们按公主的遗嘱，对换了两尊佛。”在这样殊胜的因缘下，这两尊圣像来到了雪域。正如佛祖所预言的那样，圣像所到之处，大乘佛法自然昌盛起来：当圣像被从印度迎请到中国时，印度佛法渐衰，而中国佛法转盛；当圣像被从中国内地迎请到吐蕃时，汉地佛法衰落，而西藏佛法兴盛…
…在此后千年间，这尊佛像便与藏传佛教共荣辱。
印度菩提迦耶佛陀成道菩提树下金刚座处的正觉大塔内，供奉着最为之殊胜释迦牟尼佛25岁等身像，被赞为世界上最完美比例的佛像。它与西藏大小昭寺释迦牟尼12及8岁等身觉沃佛并称为千年传奇圣像。据唐玄奘大师在《大唐西域记》记载，这是弥勒菩萨下凡所造的，十四世纪伊斯兰教入侵印度时，僧人连夜用土掩埋正觉塔，装成小山包形状，25岁佛祖等身像才得以保存至今。十九世纪佛像被挖掘出来，佛像残损处由纯金填补修复。世界上公认，此佛像最像佛祖的真身。这三尊存于世间的圣物，是令众生积聚福德资粮的福田。众生能籍着对它们的观仰、顶礼、供养及绕行等修持而积集成佛的资粮。但它们的住世与否，取决于众生的业力及福德因缘。如果众生没有足够的福德，它们便不复存在。因此，愿众生广造福田，让佛法永驻于世！