云游北太湖·闻声寻史知望亭 | 老街
第五期：老街
望亭镇因其交通要道的位置，曾建有许多繁华热闹的街道。老人们说，早先望亭最热闹的镇中心是望亭桥两岸的上塘街和下塘街，运河的西边称为上塘，运河的东边称为下塘，“因水而兴”，这和苏州其他乡镇的情况大同小异。不过随着交通方式的转变，后建的人民街渐渐取代了上塘街的地位。今天就带领大家来了解一下望亭的老街记忆。
运河文化馆中还原的上塘老街
古望亭街原址在会稽郡太湖之滨，距离太湖2公里，江南河，也就是现在的京杭大运河之畔、现在称为沙墩港的朝夕池旁，蠡河，也就是今天的望虞河北边，无锡县与苏州交界处。清雍正二年前一直属毗陵郡、常州府无锡县、金匮县管辖。
老街“上塘街”位于集镇中部，古问渡桥堍两侧，依大运河而建。上塘街为古镇缩景。老街南北向，南起现望亭南桥北，北至仕莫泾桥，全长六百余米。路面铺设金山石片，沿河筑有石驳岸。街道以古问渡桥堍分为南北两部分。
上塘老街复原模型
中华人民共和国成立后，桥北名劳动街，桥南名和平街。老街两侧有客运和货运码头，有鱼行、竹行、木行、米行、席行、茧行、油坊、茶馆、酒楼、书场、医院、诊所、旅馆、农贸市场、南货店、药店、布店，及手工作坊等近百家店铺，鳞次栉比。这些都是老街属于“镇中心”的证据，人们在这里完成一日三餐的补给、生活必需品的添置，还有最重要的一点，信息的交流。
老照片里的望亭
老街的繁荣，使古镇成为苏州阊门外重要的商业集镇和农副产品重要集散地，镇上商铺云集，闻名遐迩。老街古问渡桥堍北侧，沿运河有建于民国19年（1930年）的吴县第四区望亭镇小菜场。往北临街面河有建于民国年间的民宅故居，现尚存（劳动街13号、14号）清末民初的沈耀华、沈耀德这对隔房弟兄的老屋。老屋前后进相连，为前店后舍构造形制，有砖雕门楼，上刻“长发其祥”、“己巳年仲冬”“蜇庐书”等字样。2009年12月被苏州相城区人民政府公布为相城区文物保护单位。
除此之外，望亭还有一条老街叫做人民街，西起问渡路，向东延伸到大运河边。河上是一顶雄伟的望亭桥，桥东就是望亭发电厂。从西边走入，远远就能望见发电厂的大烟囱。
虽然它的面貌经过整修，已经看不到当年的老房子，但是老一辈人的生活传统，在这里都保留得好好的。这里有一家经营了几十年的店叫舒乐饭店，老望亭们现在还时不时会过去吃碗面或者是吃顿便饭。
跟着望亭镇青年摄影爱好者董怡的镜头
来看看老街今日的浓浓烟火气吧
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随着近几年望亭镇的高质量发展，经过改造提升的古镇老街焕上了新颜，为居住在这里的人带来了更便利和舒适的生活，获得了一片点赞声。不变的是老街的烟火气息和生机活力。
往期回顾
下期预告：望亭是典型的江南鱼米之乡，享有稻香小镇的美誉。望亭的先民早在四千多年前，就在这里繁衍生息，种植水稻。在下一期的栏目中，我们一起探寻古镇的千年稻作文化。