11月18日，虎牙公司与ESL公司宣布，双方达成为期两年（2022、2023年）的中文独家赛事直播版权协议，将在涵盖CS:GO、DOTA2、星际争霸2等电竞品类的ESL系列赛事领域，继续深入开展直播合作。据悉，虎牙与ESL这次为期两年的独家赛事合作，也是ESL在中国市场首次签订多年直播版权协议。
虎牙相关负责人谈到：“本次与ESL续签两年中文独家直播版权，不仅能够进一步加强双方在CS:GO、DOTA2等电竞赛事上的优势，达成合作共赢，也与虎牙持续加码电竞赛事多元布局的计划高度契合，是虎牙赛事版权布局中重要的组成部分”。
随着电竞赛事的火爆与影响力的日渐凸显，越来越多视频与直播平台认识到了电竞的广阔前景与拥有的海量用户，因此直播平台最近几年争抢电竞赛事版权的过程可谓十分激烈。而在众多电竞赛事当中，ESL无疑是全球性电竞系列赛事观赛用户群体最为庞大的职业电竞赛事之一，自然成为了各大直播平台的首要目标。包括直播平台和短视频平台，都在通过获得赛事版权的方式打出带有自身IP内容的差异化，通过丰富电竞相关内容从而提高用户数量、用户粘性以及市场占有率。ESL（全称ESL Gaming GmbH）是欧洲著名的电竞公司，在CS:GO、DOTA2等老牌电竞领域主办有IEM（第一个全球规模的电竞精英锦标赛）和EPL（CS:GO全球知名赛事）等全球性电竞系列赛事，受到全球玩家和赛事观众关注。虎牙从2019年就一直致力于深耕《DOTA2》、《CSGO》赛事领域，也正是凭借着对赛事版权的大力投入，以及旗下众多优质主播，成为了2021年各大电竞赛事转播方里，最成功的游戏直播平台。这并不是ESL和虎牙的第一次合作，在2019年9月，两家公司就宣布了一个“合资项目”，计划由虎牙投资ESL——一个现代集团（MTG）投资组合的一部分。数字娱乐公司MTG收购了ESL和DreamHack，并在2020年初宣布合资终止，原因是“双方在合同风险分配和其他关键商业条款上存在分歧”。随之虎牙收购ESL3000万美元的少数股权。根据这份协议，2020年ESL和DreamHack所有CSGO与DOTA2比赛的中文流在虎牙平台独家播放。协议涵盖了所有即将到来的大师赛以及ESL职业巡回赛。比如ESL One、IEM、EPL等赛事，并且DreamHack的CSGO和DOTA2比赛也在其中。
因此已经和虎牙直播有过很多合作的ESL，在11月18日正式宣布与虎牙直播达成为期两年的中文独家赛事直播版权协议，双方在未来两年的合作中，将继续对《DOTA2》和《CSGO》的比赛进行转播，让国内所有电竞赛事爱好者获得更好的观赛体验。
在赛事版权方面，虎牙在英雄联盟、王者荣耀、和平精英等赛事领域有着明显的优势，虎牙更是在过去的两年完成了CS:GO和DOTA2的直播生态布局。此外，在电竞头部主播、战队储备方面，虎牙持续保持领先，在完善顶尖直播资源储备的同时，也进一步强化了平台的电竞基因。
此外，虎牙与ESL重点关注用户观赛体验的提升，增加了赛事直播间多种类型的用户互动场景和活动，打造多元化的观赛玩法以及沉浸式的用户体验，同时也吸引了大批的流量和观众。ESL相关负责人介绍，自2019年与ESL达成直播版权合作后，虎牙在CS:GO及DOTA2的直播市场份额呈持续上升态势。在未来的合作中，虎牙与ESL也将融合双方优势，重点着力于CS:GO及DOTA2等系列赛事的深入挖掘及内容产出，策划多元的专区观赛活动，进一步提升用户的赛事观看和互动体验。
截至2021年Q3，虎牙直播已经拥有近150项电竞赛事的媒体版权，迎来大幅提升。在大型赛事版权上，虎牙是唯一拥有《英雄联盟》LPL、LCK、LEC和LCS四大赛区版权的直播平台，内容全面，合作稳固，赛事板块无比庞大。
而虎牙在自制内容和头部版权的优势，也使其具备了行业较高的用户黏性。根据艾媒咨询，虎牙每周观看1次直播以上的用户占比达87.9%，高于企鹅电竞的85.5%、斗鱼的84.8%。Q3财报一出，虎牙已经连续16个季度保持盈利，盈利近30亿元，俨然成为直播平台中的佼佼者。
今年年初，虎牙花费20亿购买LPL5年的直播版权，侧面来说也是对未来5年电竞赛事的投资。根据《2021年度中国游戏产业报告》指出2021年第一季度中国电子竞技用户规模达4.89亿人，而以2020年LPL赛事为例，直播观赛人次超过218亿，职业赛事内容观看量超过1000亿。基于这样的数据，英雄联盟相关赛事一直备受商家青睐，具备超强的用户粘性，此番购买LPL直播版权更显得水到渠成。（延伸阅读：5年20亿！虎牙拿下LPL版权背后的生意逻辑）
英雄联盟赛事项目以外，虎牙还是PEL、PEGI、EC这些手游赛事的直播平台，DOTA2项目也持续发力，拿下“ESLOne 2020洛杉矶”和“ONEEsports新加坡”Major赛。这些重要赛事版权成为虎牙在下一阶段竞争中的有利筹码。
近两年，虎牙与ESL的合作不断深入，持续将ESL电竞赛事引进国内。自2019年与ESL达成年度战略合作协议起，虎牙直播了ESLOne、IEM、CS:GOPro League等绝大部分重要赛事。随后，虎牙会与ESL进一步强化合作，从赛事直播拓展至更多领域，形成资源互补，继续引领中国及世界电子竞技行业的发展。
英雄联盟S11期间，虎牙直播APP作为观赛主要平台，一度登录Apple Store应用榜第二名。同时，虎牙在行业中独家推出了无延时AI字幕功能和HDR画质观赛功能，完成了游戏直播行业的两个“首次”，这两项功能也将持续优化升级，并将运用到更多赛事直播当中。虎牙相关负责人表示：未来，虎牙将在巩固已有优势的基础上，不断推陈出新，将产品技术与直播业务进行多方位有机结合，并通过与更多优秀的电竞公司进行共赢合作，巩固完备的电竞全盘生态。自2020年以来，电竞赛事的观看人数越来越多，同比增长达25%，虎牙在英雄联盟、王者荣耀、和平精英等电竞赛事领域已经有了绝对的优势，近两年开始完成了CS:GO和DOTA2等赛事的布局。因此虎牙直播和海外电竞巨头ESL的合作，在整个电子竞技赛事领域，称得上是强强联手，虎牙能够凭借这一次的版权购买吸引大量的用户关注。未来虎牙将会在现有的优势基础上不断巩固，推出更多新技术、获得更多独家版权，有望成为直播平台中的领头羊。