提起茶，大家应该都不陌生。
很多传说故事里将茶的发现描述成「神农的一次野外偶遇」，说的是当他用釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中，煮好的水，其色微黄，入口生津止渴，神农判断这种植物是一味药，将其命名为茶。茶神陆羽也曾在《茶经》中认可了这种说法：“茶之为饮，发乎神农氏。”
不管这些记录是真的，还是后人穿凿附会。中国人饮茶的历史都算得上长了。
近现代研究中，超过500种化学成分从茶中被提炼出来，比如大家熟悉的茶多酚（形成茶的色香味的主要成分之一）、生物碱（如咖啡因、茶碱等）、氨基酸、黄酮类化合物等。每一种单拎出来，其功效和作用都够研究者钻研数十年。
这里我们就先不谈喝茶究竟对身体健康有没有用了。说句玩笑话，茶的作用估计你随便在路上拽一个大妈都能跟你讲的头头是道。
但你有没有想过，这样一种生活中很常见的饮品，可能正在一点点的改变你的身体和遗传呢？
2017年8月，瑞典乌普萨拉大学的研究人员发现，确定喝茶会引起了与与女性相关的表观遗传变化和雌激素的激素的代谢。也就是说，你现在的某些生活习惯，或许会不知不觉地影响了你的下一代。
1.
给基因带上一顶帽子
在解释这个实验之前，我们先引入一个名词「DNA甲基化」。
顾名思义，DNA甲基化就是在DNA上加上甲基，也就是在DNA上增加一些化学集团，是DNA修饰地一种形式。所以，甲基化本身是不会改变DNA的序列的。
哺乳动物的DNA甲基化示意图
另一方面，甲基化虽然没有改变DNA序列，但却改变了DNA的结构，由此改变了身体，也有可能遗传给后代。
举一个不完全相似的例子。
想象一下，你手中有一支笔，当你给它套上笔盖儿后，这只笔的使用就受到了限制；假如这个时候，你手边有一个更大一些的笔盖能继续套住这个笔盖，然后你将它又套在了原来的笔盖儿上。最终你看到的笔跟最初那一支看起来已经大不相同了，并且由于笔盖儿的存在，这支笔是没法写字的。
甲基的引入也是如此，最终结果就是导致基因沉默或激活，从而影响到生物体的正常发育。
比如，在一些与关键生命过程相关的基因组印记、X染色体失活、压制转座元件、老化和癌变中都存在DNA甲基化。很多癌症案例中，都能检测到DNA甲基化引起数百个基因被激活或沉默。
在上周的文章《记忆可以被消除，但儿时的创伤会终身如影随形》中，我们就曾提到，长期记忆的存储也会受到DNA甲基化影响。
点击图片阅读：《记忆可以被消除，但儿时的创伤会终身如影随形》
那DNA甲基化和这个实验有什么关系呢？
2.
被茶水改变的DNA甲基化
DNA甲基化虽然是一种相当古老的反应过程，但是却也很容易被改变。我们的生活方式、食物选择、接触到化学物都会对甲基化造成一定的影响，进而改变基因活性。
前面我们提到茶本身包含了500多种化学成分，很多大家经常听到的「喝茶抗癌」、「喝茶减少炎症」等很大的一部分原因都是由DNA甲基化的变化介导的。2016年，一篇发表在《细胞》上的研究也曾指出，发现典型的西方饮食可通过改变肠道细菌导致表观遗传变化。
饮食和生活习惯影响肠道菌群，从而改变多个组织中的组蛋白主机乙酰化和甲基化
图片来源：Cell
在最新的这个实验中，研究人员记录了四类人群（N = 3,096）3096名成人的茶和咖啡的饮用，并对他们的基因组中共421,695个CpG位点进行了DNA甲基化测量。每一组的实验对象，研究人员还分别记录了茶和咖啡对男性和女性的基因表达影响。
结果发现喝茶改变了在人体中28个与女性相关的区域的DNA甲基化。尤其是对DNAJC16和TTC17这两个与雌激素（雌二醇）代谢和癌症相关基因的表达影响极大。
图片来源：Human Molecular Genetics
其中，癌症不多说了。雌二醇是主要的的雌激素之一，能够调节女性特征、附属性器官的成熟，还有女性的月经-排卵周期和乳腺导管系统的产生。对女性来说，可以算是相当的重要了。
但神奇的是，这样的影响在男性体内并没有监测到。没想到，喝茶带来的影响居然是看性别决定。
那另一种饮品，咖啡呢？
咖啡在本次实验中也没有显示出任何影响DNA甲基化到相关证据。不过，2017年11月23日，英国医学杂志在根据过去200多份咖啡研究报告，倒是提出日常3-4杯咖啡，能够降低疾病风险，但也指出需要更多强有力的随机对照研究来证明两者之间的因果关系。
咖啡对健康的影响
图片来源：BMJ
怎么样，看完了今天这篇，是不是有冲动要去喝一杯呢？
但这项研究的结果，只是明确了茶与癌症和雌激素代谢的关系，并没有完全得出茶通过影响DNA甲基化，从而对健康有积极正向的影响。喝茶究竟是如何通过这些表观遗传变化影响到我们的健康，甚至是下一代，还需要进一步研究。
不过，我们还是可以选择过程安全、结果明确的基因体检，为自己和家人的未来增加一份健康筹码。以知几基因为例，基因检测包含了4000多项遗传疾病的筛查，包含了遗传疾病检查，也阐述了某些基因变异带来的高风险。如果你关心自己和家人的健康风险，不妨来看看。
参考资料
[1]Weronica E. Ek Elmar W. Tobi Muhammad Ahsan Erik Lampa Erica PonziSoterios A. Kyrtopoulos Panagiotis Georgiadis L.H. LumeyBastiaan T. Heijmans Maria Botsivali.Tea and coffee consumption in relation to DNA methylation in four European cohorts.Human Molecular Genetics.15 August 2017.doi:10.1093/hmg/ddx194
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