Nuro再获9.4亿美元融资，无人配送时代要来了？
2019年2月11日晚，硅谷自动驾驶创业公司Nuro宣布完成来自软银愿景基金的9.4亿美元融资。据了解，这部分融资将被用于扩展配送服务区域，增加新的合作伙伴、扩展车队、完善其自动驾驶技术，并继续大幅招募世界一流的人才。
于软银而言，如此大手笔投资 Nuro，其进军出行领域的野心昭然若揭。此前软银已投资了出行公司 Uber，通用旗下自动驾驶子公司 Cruise 、芯片厂商 Nvidia、传感器制造商 Innoviz 等，此次投资 Nuro 也让软银进一步加深了在无人配送领域的布局。
两个人的谋而后动
三年前，或许是一个夜晚，在谷歌工作了8年半的朱佳俊有些迷茫了，他是谷歌自动驾驶汽车团队首席工程师之一，也是最早的项目创始团队成员之一，负责带领环境感知技术和仿真模拟的研发。
但显然，这样的生活不是他想要的，他想要打造属于自己的自动驾驶梦。
于是，他约见了同在谷歌共事的好友Dave Ferguson，两人不谋而合，决定离开这个全球人才挤破脑袋想进的公司——谷歌。
Dave Ferguson之前是谷歌自动驾驶汽车团队机器学习和机器视觉技术的负责人，还是自动驾驶汽车业界最早的开拓者之一，他在卡内基梅隆大学读机器人博士期间就负责了2007美国国防部自动驾驶比赛冠军车辆的路径规划系统，也参与了NASA火星探测器的研发，同时还是英特尔个人机器人实验室创办人之一。
图：Nuro创始人朱佳俊（右）和Dave Ferguson（左）
辞职后，两人思想多次碰撞，最后瞄准了更容易被消费者接受的无人驾驶送货服务。
关于公司的定位，朱佳俊说到，“Nuro是一家机器人公司， Nuro这个名字代表New Robotics。我们的使命是加速机器人技术给所有人生活带来的便利。我们希望因为Nuro的努力可以给人们带来更多的时间和生活上更多的便捷。自动驾驶技术是机器人应用必不可少的一部分，将来我们还会涉足更多的领域。”
Nuro的重点是开发自动驾驶技术栈，并将其与定制的无人驾驶车辆相结合，专为最后一英里交付当地货物和服务而设计。车辆有两个隔区，每个隔区最多可容纳六个杂货袋。该自动驾驶配送车可以在当日或次日交付购物订单，消费者可以通过frysfood.com或Fry's Food Stores App下单，配送费固定为5.95美元，没有最低购物额要求。
在确定了企业方向后，该公司实行开放政策，笼络了不少谷歌、Waymo、苹果、特斯拉、通用汽车、优步、Twitter等科技公司的科研、工程和产品人才，组建了一支非常优秀的团队。
2018年1月，Nuro推出了自主研发的自动驾驶汽车R1。与普通汽车相比，R1车身更短、更修长。但与目前市面上的那些正处于测试阶段的送货机器人相比，还是要大一些的。车辆顶部架设有一台16线或32线激光雷达，而围绕车顶和车身一周，布置了8个或以上的摄像头。车身结构和材料的设计主要是为了保护周围的行人。
同年6月，Nuro与全球最大生鲜连锁超市Kroger达成了合作伙伴关系，在美国亚利桑那州推出了全球首个面向公众的无人驾驶配送服务。
类似于这样成功的合作，加快了Nuro的发展，也使得其先后走进了全球互联网企业大佬及投资人的视野。据了解，Nuro目前已经完成了两轮A轮融资，共融资9200万美元。第一次是高榕资本领投，其他参与的国内投资人有网易创始人丁磊、真格基金等。第二次是美国的Greylock Partners领投，原有投资机构继续参与。
高榕资本创始合伙人岳斌表示：“从一开始我们就感受到，佳俊和Dave对于加速机器人技术给人们生活带来的便利，有着一种纯粹的执着和渴望。这次他们是直接带着商业落地的无人驾驶Level 4产品出现在大家的视野里，以后还会有更多的发布。高榕资本有机会参与Nuro的事业，是极大的荣幸。我们对Nuro团队充满敬意和感激。”
无人配送业务未来可期
近年来，快递行业为中国的经济增长贡献了不少力量。据数据显示，2017-2018年，快递行业占邮政业收入比重总体保持上升趋势。2018年达到最大比例，占比为76.37%。另外，2011-2018年，快递行业业务收入占GDP的比重呈上升的趋势。2017年达到0.54%;2018年，保守估计达到0.67%，同比提升0.13个百分点。
截止2017年，我国快递业务量突破了400亿件，达到400.6亿件，同比增长28.2%，连续4年稳居世界第一，快递年业务量占全球45%以上，对世界快递增长贡献率超过一半。快递业务收入完成4957亿元，同比增长24.7%。2018年1-11月，全国快递服务企业业务量累计完成452.9亿件，同比增长26.3%。预计2018年中国快递业务收入累计完成5429亿元，同比增长22.3%。
IT技术的高度发展和电子商务的在我国的普遍运用，国外快递巨头纷纷布局中国市场，特别是全球快递行业“四大”巨头先后登陆中国，给中国快递行业带来了全新的经营理念，发展了包括库存、运输、配送、货代及售货服务等多项物流服务。
在配送运输方面，为了降低运输成本，提升运输速度，国内外的大型电商企业都做足了功夫。目前，物流配送机器人主要分为两种，无人机送货和配送机器人。“无人机送货”有亚马逊的快递无人机Prime Air、京东的配送无人机等。
国内如京东无人配送机器人、菜鸟研发的配送机器人小G，国外像英国Starship Technologies推出的送货机器人Starship、美国Robby Technologies公司的Robby机器人等都是行走在陆地的无人配送机器人。
相比中国，国外对于无人配送业务的需求更高，如美国由于人工贵和人口密度小，快递非常昂贵。这也导致美国部分领域网上购物渗透率仍然较低，比如网上生鲜购物只有1～3%的渗透率。此外，由于美国大部分地区地广人稀，所以对于无人配送汽车技术的要求会降低不少。如Nuro的无人配送汽车暂时可以满足美国部分地区的需求，但它的技术还需要进一步完善，以便适应人口和车辆密集以及气候恶劣环境中的顺畅运作。
可以看到，随着快递行业的快速发展，快递行业有为科技赋能的趋势，价格的下降，导致了配送效率不断变差。而无人配送汽车技术的实现，可以极大的改善这些体验，降低物流成本，提升配送效率。
写在最后
事实上，这两年的配送运输领域正经历着一场技术革新，机器人的高效率逐步在替代人工，最常见的就是分拣机器人的使用。仅仅从国内来看，阿里、京东、顺丰等电商或快递公司早已开始布局无人配送业务，但大部分产品依旧处于实验阶段，预计未来几年将迎来快速发展。
在未来，无人配送业务的实现还要依赖汽车的规模化量产，而这将受到成本、政策的约束。目前来看，技术才是限制整体发展的重要性因素，毕竟如果要实现最后一公里运输，就需要考虑无人配送汽车进入高复杂环境的应对能力。如无人配送小车如何上楼配送，派送地址的详细定位导航等都是需要解决的问题。
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