称呼知识女性好难啊：可以称呼先生吗

随园请业图卷（局部）

我坚持我的观点：可以将女性尊称为“先生”，而且这个“先生”原则上没有门槛，就像称呼男性为“先生”的情形一样。

“先生”这个词，从一开始就没有任何性别色彩。“先生”本来指的是年长的人，也就是“先生出来”的人，当然也包括了先生出来的女人。

《论语》上说的“有酒食先生馔”，说的是有好吃的先给年长的吃，不是说有好吃的先给男的吃，也没有给爸爸吃不给妈妈吃的意思。“先生”两个字，都不包含“男性”的意思。

“先生”既然是先生出来的人，那么既包括血亲长辈，也包括老师。其中，老师要比血亲远一点，那么这个词就注定越来越倾向于指老师。

我们的社交有一个原则，就是在范围内顶格尊称。曾有长辈嘱咐去当兵的孩子，到了部队，见到穿士兵服的就叫“班长”，见到穿干部服的就叫“首长”。穿士兵服的大多数不是班长，最高可能是班长。你见到一个身份不明的士兵，叫“班长”，如果对方真的是班长，不会不高兴，如果不是班长，会很高兴。但穿士兵服的肯定不是首长，如果你叫“首长”，肯定不是事实，还会有嘲讽之嫌。而穿干部服的，大多数也够不上首长，但是同样道理，叫“首长”不会得罪人，大概率会让对方很高兴。我们在其它环境下称呼人的时候，也大概都是同样的道理。

老师是“先生”里跟我们比较疏远的，管老师叫“先生”，就是强调老师跟我们的父母是一样的，属于顶格称呼。

但是这样一来，礼貌用语很快就会发生通胀，词义会发生转移，产生新的禁忌。普遍管老师叫先生，那么管包括父母在内的自家长辈叫先生，就会显得疏远了。“先生”实际上被专门用来称呼老师了。

而称呼自己家的长辈，我们换成了一个意思相近的词：“大人”。——后来我们还曾经管做官的人也叫“大人”，那是新一轮语言通胀了。

“先生”本来是“先生出来的人”的意思，变成“老师”的专称后，会带来一些新的小问题。比如，有的被称为“先生”的人，可能比较年轻，并不比称呼者先生出来。这时候，我们可以用一些解释来找补，说“闻道有先后”，这位小先生虽然肉体不是先生出来的，但是他的智慧是先生出来的。凭借我们这个民族对“先生”的敬重，像这样的小问题，总是有办法找补的。

但是有一个比较大的新问题，本来长辈有男有女，但是在两千年里，绝大多数的老师都是男的。“先生”成为老师的专称后，就形成了刻板印象，“先生”就是男的。

但实际上，“先生”也一直有女的。女性一旦处在“先生”的位置上——我是指，处在老师的位置上，而不是处在男性的位置上——就可以称为“先生”。

特别是明清以后，女性读书的风气越来越盛了，书香门第要想让女儿读书，给女儿请私塾先生，当然也有请男先生的，但是如果能请到女先生，会更方便一点。因为女性读书风气越来越盛，请到女先生也是可能的。“请个女先生”这种话是成立的。

至于“说书先生”这个意义上的“女先生”，就更容易一些。有人说，“女先生”容易跟男主人不清不楚，有暗娼的性质，以此来反对女性称“先生”。这是很荒谬的。

一个行业在刚有女性的时候，难免有一些女性从业者不自爱，总是默认自己竞争不过男性同行，想捞一些性别红利。每个行业都有过这个阶段，完全不能说明这个行业本身就是暗娼。随着这个行业者的女性从业者越来越多、水平越来越高，这种现象也就不存在了。

事实上，对女性的一切尊称，都曾经成为暗娼的代称，我们没办法把这些尊称都废掉，也不能认为这些尊称的本意就是暗娼。我们只能轮着使用，如果其中一个词脏了，受到此时社会大众的忌讳，我们就换一个词。

到了近代，现代教育兴起，私塾被新式学校代替。新式学校里的教员，在那时一般习惯称为“先生”。新式学校里的“先生”仍然多数是男性，但女性的比例是越来越高的。

建国之初，一些有历史的学校，仍然沿用旧习惯，称老师为“先生”。不仅大学如此，中学也是如此。而这时的中学老师，特别是女中的老师，女性已经非常多了。大家日常称女老师为“先生”，是很正常的事。

这些“先生”也未必是什么学问大家，可能就是普通的中学老师。在一些乡村小学里，学生也有可能还是按旧习惯叫“先生”，而这些“先生”已经大部分是女性了。比如魏巍写的“我的老师蔡芸芝先生”。

当时有一位干部子弟，转学进了北京的一所这样的中学，也得跟大家一样，管老师叫“先生”。管男老师叫“先生”，她能接受，但是对着女老师，实在叫不出“先生”来，就叫了一声“太太”。

建国之后，“老师”和“先生”的称呼是并行的。称“先生”的，主要是建国前就参加工作，已经被称为“先生”的。没道理突然给人家改了称呼，很多时候也改不过来。而建国后入职的教员，就称“老师”了。“先生”的年纪自然比“老师”大，随着“先生”们的逐渐凋零，被称为“先生”的人越来越少，本来“先生”自然消失，被“老师”取代就可以了。

但是进入新时期以后，大家格外珍惜此时还在世的“先生”们，“先生”又成了比“老师”尊贵的称呼。以至于一些入职时候被称为“老师”的人，上了年纪之后，也被称为“先生”了。很多新进入这个世界的朋友们不知原委，就以为“先生”是一重特别了不起的头衔。

由于历史上女性教育还是相对弱势，所以大学里被称为“先生”的老学者，仍以男性为多，女“先生”显得格外珍贵。这与这些老学者小时候的基础教育情况相有关，并不是女性成为“先生”需要付出额外的努力。

按照老北京的叫法，在大街上看到一位看上去可能当过老师的老人，就可以叫“先生”。管老头叫“先生”的多，但也有管老太太叫“先生”的，这里并没有老太太看起来像老头的意思。

当然，与此同时，旧时也存在另外一种叫法。就是你在大街上遇到一个人，无法判断他是不是老师的情况下，如果对方是男性，就顶格叫“先生”。这是一种管士兵叫班长式的尊称，没有是个男的就是先生的意思。而如果对方是女性，特别是与男性同行的女性，就默认她不是先生，而不称她为“先生”。这是重男轻女时代的陋习，我们批判它。

在重男轻女时代的前提下，我还是分析一下这么说的语态。

比如一男一女两位顾客进了店，店小二就会跟“先生”说话，因为他默认“先生”是付钱的一方，也是点单的。先生想吃点什么，然后想为你带的女人要点什么。但是不能说成“你带的女人”这么粗俗，说成“另一位先生”也过于麻烦，就会换个说法，说成“小姐”或者“女士”。不能说“太太”，因为你还不知道这位女性是不是“先生”的“太太”。

如果是两个男人的一起进店，小二就说“两位先生要点什么”，因为小二默认两个男人不是情侣关系，不知道是谁请客。如果是一个男人请另一个男人吃饭，或者女人请男人吃饭，请客的一方主动开口说话就可以了。

也就是说，用“先生”代指男性一方，更多地是消费场所的习惯。

旧时做家政服务的，一般管丈夫叫“先生”。妻子如果不工作，就叫“太太”。如果也工作，就也叫“先生”，在“先生”前加上夫妻双方的姓，作为区别。因为做家政服务的是熟悉两位雇主的状况的。

所以，我的观点是：“先生”本来就没有性别之分；一切认为“先生”等于“男性”的看法都是错误的；教员或从事文化工作的人，无论性别，都理应被称为“先生”；身份不明的路人，无论性别，都可以被顶格称为“先生”；这里没有“女性只有经过努力才能成为男性”的意思，因为“先生”不是“男性”。

“先生”和“老师”是同一个生态位，而且“先生”是旧称，终究要被“老师”淘汰。所有可以称“先生”的，都可以称“老师”。大家可以从“先生”和“老师”中，随便挑一个叫起来比较顺口的称呼。很多人对女性叫不出“先生”，但应该没有人叫不出“老师”。

如果实在有人习惯对某些人称“先生”，包括对女性称“先生”，我们也应该尊重，不宜口诛笔伐。我们也应该明白，“先生”没有什么必然高于“老师”的地方，成为“先生”也不算是任何男性和女性的殊荣，“老师”成为普遍称呼是大趋势。

下周再讲女性专属的两个称呼：“女士”和“小姐”。

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