提前十年预测老年痴呆--令人瞩目的科研进展
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自从我们开始写这个公众号以后，很多朋友询问过我们，有没有好的方法能够提前告诉大家，以后会不会患老年痴呆这个疾病。提前预侦对于有阿兹海默病家族史的人们也是一个心理上的重要需求。
尽管全球成千上万的科学家在研究阿尔兹海默症的治疗方法，目前没有一种治疗方法可以彻底根治这种可怕的疾病，只有几种FDA批准的药物可以暂时缓解病情的发展。
针对阿尔兹海默症的治疗效果不好，原因是多种多样的。其中一个非常重要的原因，是阿尔兹海默症很难在患病的早期被发现。很多的科学家认为，当人们发现阿尔兹海默症的症状，如记忆力衰退，出现幻觉，性情大变的时候，患者大脑的器质性病变已经发生很多年了。所以早期诊断阿尔兹海默症是至关重要的。治疗干预的时间越早，对这个病症的控制越有效。早期的诊断对于科学家开发阿兹海默病的有效药物也是非常重要的一步。
很多科学家苦心寻找早期诊断阿兹海默病的方法。也就是说，在病人还没有出现明显的记忆衰退，幻觉，性情大变的症状之前，就能够提前预测一个人会不会在几年以后得病。以前我们介绍过一种预诊方法。使用核磁共振扫描（MRI）的方法，加以人工智能的图像分析，加州大学旧金山分校的科研人员可以提前6年诊断出阿兹海默病人。但是，这种方法很难推广，因为成本高，程序复杂。人们还会担心MRI辐射带来的副作用。试想，一个正常的人，还没有任何不适的症状的时候，很少会去做MRI的。
根据长期的研究，大部分的科学家认为阿兹海默病和大脑中两种有毒的蛋白质有关。它们是Aβ蛋白质和TAU蛋白质。Aβ蛋白质分子会结成块状，成为Aβ蛋白块。这些蛋白块会挤压健康的脑细胞，造成健康的细胞死亡。这些蛋白块也会阻碍脑神经细胞之间交换离子，影响细胞正常地处理信息。TAU蛋白是患病的大脑里缠结扭曲的脑细胞。这些缠结的脑细胞无法正常传递神经信号，造成功能障碍。
上个星期，美国新泽西州的Rowan大学科学家和Durin技术公司联合发表了一篇论文，汇报了他们做的临床试验结果。
他们用血液检测方法，在大量的血液微量蛋白质中间找到了几种特殊的蛋白质。这些微量蛋白质碎片和Aβ蛋白是相关的。通过测试这些蛋白质碎片的含量和互相之间的比例，可以对阿兹海默病进行预测，提前数年诊断出阿兹海默病的病人。他们声称这种方法可以达到100% 的准确度。这是一个前所未有的好结果，瞬时引发了全球科学家的巨大兴趣。
这个临床试验包括236个样本。整个过程简单，廉价，无副作用。据研究人员声称，用这种方法可以提前10年检测出阿兹海默病。
当然，这个方法进入实用阶段之前，还需要进行更多的试验，更大量的样本来测试这种方法的有效性和安全性。不过，科学家们认为，这种方法可能很快就可以在新药开发的过程中发挥作用。
一些科学家预言，通过这个强大的方法，可以更加准确地判断新药的效果，从而缩短药物临床的时间，进而大大加速新药开发的速度。
这篇论文发表在顶级期刊“NATURE”上面。
让我们怀着期待的心情给科学家们加油吧！
参考文献：
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4879649/