和青蒿素类似的北美圣草，或许可以治疗痴呆
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我一般对天然营养品奇异功效的任何宣传都不轻易相信，除非有科学的研究结果和严谨的数据加持过。不仅如此，还要看这些科研成果来自于哪些研究机构。像虫草这样的产品在严谨的研究机构是不会得到支持的。
最近，美国Salk Institute的科学家公布了一项研究成果，加州的一种草药也许可以治疗阿尔兹海默病。Salk Institute 在国际上还是相当有声誉的。首先，必须先了解一下Salk Institute和它帅气的创始人Jonas Salk。
Jonas Salk是一个伟大的科学家和思想家。他发明了小儿麻痹症的疫苗。那还是1955年4月12日。那一天，当这个好消息被公布的时候，Salk转眼之间成为了美国的国家英雄。那一天几乎成为美国的国家节日。在后来的日子里，每当Salk坐飞机的时候，飞行员都会通过广播告诉其他乘客，然后所有乘客会站起来鼓掌。他和家人在任何餐厅安静地吃一顿饭几乎完全不可能。
Salk 不仅是伟大的科学家，他还具备超强的组织能力。为了小儿麻痹症疫苗的开发和临床试验，在公开结果之前，他用七年的时间，组织了两万名医生，6万多学校工作人员，22万名志愿者，给180万儿童做了试验。据说那是史上最严谨的一次临床试验。
更伟大之处在于，Salk利用自己的影响力，全力推动美国免费为儿童注射疫苗，从此小儿麻痹症在美国成为历史。他对公共卫生和公共健康的影响和贡献是无以伦比的。他原本可以利用他的发明变成一个亿万富翁。但是他没有。他没有申请专利保护，而是把疫苗技术开放，促使小儿麻痹症的疫苗快速地在全世界推广开来。
为了表彰Salk对美国人民的巨大贡献，国家基金会和其他大量的支持者帮助Salk成立了以他的名字命名的研究所，Salk Institute。研究所成立于1963年。在过去的56年中，有11位诺贝尔奖获得者在那里工作过。目前有3位诺贝尔奖得主依然在Salk工作，其中包括非常著名的澳大利亚裔美国籍科学家Elizabeth Blackburn。在神经科学和植物生物学这两个方面，Salk的科研水平是世界上最好的。
从天然植物里面找药其实是非常靠谱的事情。中医一直是这么做的。不过很多人可能不知道，即使对于西医来说，在天然植物中找药也是非常重要的领域。
世界上最有名的西药应该是阿司匹林吧。阿司匹林最早来自于柳树树皮的提取物。古代埃及和古巴比伦就知道用这种方法治病。后来拜耳找到一种方法可以人工合成。到现在，阿司匹林已经卖了120年了，还在卖。其它许多常见药，比如治疗心脏病的洋地黄，治疗疟疾的青蒿素等等也是来自于天然植物的。
Salk Institute的长项是神经科学和植物生物学。自然，他们要在天然药物治疗阿兹海默病方面做很多的研究。他们发现，北美洲生长的一种叫Yerba Santa植物中提取出天然化合物Sterubin，对大脑有非常显著的保护作用。
照片里面的女性就是主要科学家Pamela Maher
北美印第安人一直用Yerba Santa治病。他们甚至把Yerba Santa叫做“圣草“。这是一种长青的灌木，花朵略呈吊钟型，有着五片花瓣，呈白色或淡紫色。印第安人用干燥的Yerba叶子来治疗气喘、上呼吸道感染以及过敏性鼻炎，还可以将之捣成膏药，敷在伤口以及肌肉酸痛和风湿病人身上。
Yerba Santa长得样子
从草药中识别和提取有效成分才是高科技。Salk的科学家们最厉害的是找到了方法识别有效成分。他们从400中有药理特性的植物提取物中筛选，最后确定加州“圣草“Yerba Santa中的Sterubin是活性最强的化合物。这个化合物可以有效保护大脑内部的小胶质细胞不被炎症侵害。不仅如此，Sterubin还可以帮助清除神经细胞里面的有害离子。这个研究已发表在2019年2月的国际学术期刊《氧化还原生物学》（Redox Biology）上。
目前这个研究还属于很早期，下一步还要做动物试验，然后做药物毒性试验，人体临床试验等等。研究人员还会人工合成Sterubin以及它的各种衍生物。也许这个成果可以开辟一个阿尔兹海默病药物研发的新方向。
https://www.latestly.com/lifestyle/california-plant-also-called-the-holy-herb-may-help-treat-alzheimers-656340.html
https://www.salk.edu/news-release/native-california-medicinal-plant-may-hold-promise-for-treating-alzheimers/
https://www.researchgate.net/publication/329999053_Old_age-associated_phenotypic_screening_for_Alzheimer's_disease_drug_candidates_identifies_sterubin_as_a_potent_neuroprotective_compound_from_Yerba_santa
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