《经济学人》社论：技术乐观主义曙光已经来临

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《经济学人》（The Economist）杂志2021年1月16 日社论栏目（Leaders）刊发文章《咆哮的第二个十年？——迈向新的创新时代》（The roaring 20s？Towards a new era of innovation），分析了进入新世纪以来，经过10年的创新乏力，以新冠肺炎疫情开局的第二个十年的技术创新走向。文章指出，即便发生了新冠疫情等影响全球的大事件，但世界仍没彻底失去希望，医学、基因科学、人工智能、新能源等领域存在大量技术创新潜力，新技术投资的蓬勃发展，对新技术的应用普及加快等三大理由，昭示了新的创新时代已经来临。本期杂志登载了一系列文章详细补充了科技创新将引领未来十年的三大理由，并断言技术乐观主义的曙光已经来临。风能专委会CWEA公众号特翻译该篇文章并提供相关原文供参考。

《经济学人》2021年第2期封面右上角专题

为什么技术乐观主义的曙光已经来临？

21世纪首个十年，是对创新充满了悲观的十年。进入第二个十年，这种悲观主义，有必要为新的希望让路！

在过去十年的多数时间中，创新的步伐并没给多少人留下深刻影响，更不要说打动那些人数并不多的经济学家们。创新带来的生产力的提升乏善可陈，那些最流行的新发明，比如智能手机和社交媒体等，似乎也没给人带来太大的好处。相反，创新带来一系列恶性副作用，带来了诸多大的垄断巨头，也污染了公共空间，令人痛苦不安。那些颇有前景的技术则停滞不前，比如自动驾驶技术并无建树，让硅谷的技术传教士们的所作所为显得天真无比。一些安全方面的鹰派成员则警告说，中国在这安全方面正在超越西方，一些沮丧的家伙甚至叹息，这个世界早已耗尽了最后一丝有价值的灵感。

但是，技术乐观主义的曙光已经来临。新冠肺炎疫苗研发和生产的速度，再一次将科学家推上前台，使他们的努力家喻户晓。各种重大技术突破，技术领域投资大繁荣，包括新冠疫情大流行期间对数字技术的普遍采用，人们对新的技术进步时代有了新的希望。乐观主义者甚至预言“新的十年将是一个咆哮的年代！”这倒很像上一个十年里那些悲观主义悲观的过了头一样（虽然上个十年间，我们在癌症治疗等方面看到了很多切实的进步），现在对技术乌托邦的预想料必也是被无端夸大了。当然，现在确实存在一个足以提高生活水平的创新新时代的现实可能性，特别是在各国政府如果能下场帮助新技术获得蓬勃发展的情况下。

在资本主义发展历史进程中，快速的技术进步早已是常态。十八世纪带来的工业革命和机械化工厂，十九世纪发明的铁路和电力，二十世纪的汽车、飞机、现代医学的发展，洗衣机的出现让家庭妇女进一步得到解放。然而，到了上个世纪70年代，以整体生产力的增长来衡量的进步，却开始放缓。家庭妇女开始进入职场，暂时掩盖了那一段时间生产力提升缓慢对经济带来的些许影响，直到上个世纪90年代个人计算机普及之后，效率又获得了突飞猛进的发展。很可惜，这种增长势头到了2000年之后再一次停滞不前。

有三种理由让我们认为这种“严重停滞不前的势头”可能行将结束。首先，是最近一系列具有变革潜力的新发现。辉瑞-BioNTech以及Moderna疫苗背后发现的“信使RNA”技术（mRNA），以及个性化抗体疗法的成功，充分展示了科学可以继续赋予医学以力量。无论是疾病的治疗、基因编辑甚至是实验室人造肉，人类越来越有能力让生物技术按自己的意愿去发展。人工智能也终于显现出其在各种应用场景中令人瞩目的进步。谷歌公司的DeepMind创建了一个AI程序，具有出色的预测蛋白质形状的能力。2020年年中，OpenAI也推出了迄今最好的自然语言算法——GPT-3。此外，去年10月在美国亚利桑那州凤凰城部署的无人驾驶出租车，吸引了公众的眼球。可再生能源价格持续大幅下降，使各国政府相信致力于绿色投资终将获得回报。作为碳排放大国，中国也已经承诺力争到2060年前实现碳中和。

让我们保持乐观的第二个原因，是我们看到了技术投资的蓬勃发展。2020年第2季度和第三3度，美国的私人非住宅投资（PNFI）在计算机、软件和研发（R&D）方面的投资，十年来首次超过了在建筑物和工业设备上的投资。各国政府都热衷于为科研项目提供更多的资金（请参阅相关文章1）。经过多年的缩减后，2017年经合组织（OECD）24个国家的公共研发支出开始有了实质性增长。投资者对技术的热情如今已扩展到医疗诊断、物流、生物技术和半导体等领域。股票市场电动汽车公司特斯拉（Tesla）CEO 埃隆·马斯克（他同时运营了一家可回收火箭发射公司XSpace）抱有无限热情，直接将他推上了世界首富的位置。

让我们对未来充满乐观的第三个理由，是新技术的迅速被应用。比如工作者可更多参与视频会议，消费者也通过电子商务形式进行购物，这些进步意义重大，可以缓解因住房短缺对求职带来的限制等。新冠疫情的流行还进一步加速了数字支付、远程医疗和工业自动化技术的应用（请参阅文章2）。这些进展进一步提醒人们，即便身处逆境，也往往能使社会获得进步。应对气候变化的斗争，以及大国之间的竞争，往往也会刺激各国在技术应用领域采取更大胆的举措。

可惜，创新还无法让各个经济体摆脱增长的结构性拖累。随着社会变得越来越富裕，人们将更多的收入用在劳动密集型服务上面，比如餐饮方面，在这类服务中，很难实现自动化，因此生产力的增长很慢。人口老龄化的到来，也将继续吸引更多工人从事低生产力的家庭护理等工作。另外，低碳经济也难以保持长期的增长态势，除非绿色能源真正挖掘出其比化石燃料更便宜的潜力。

即便如此，我们仍有理由相信，新一波创新浪潮能快速扭转日渐下降的经济活力，这种创新可能在整个21世纪使这种增长降低速度延缓两成。假以时日，这可以大大提高人们的生活水平，甚至可能带来更多益处，因为有许多服务行业，包括医疗保健和教育领域，可从更多的创新中受益。未来，合成生物技术、人工智能和机器人技术，几乎可以颠覆所有事情的实现方式。

科技创新还不仅仅是火箭科学。

尽管私人部门最终决定了创新的成败，但政府在创新方面，同样可发挥重要的作用。比如，政府应该在更多类似“探月计划”等重大项目中承担责任（请参阅文章3）。国家需要为类似研发工作提供更多更好的补贴，如有人解决了明确的问题，则给予奖励。国家在加快创新向经济活动中扩散方面，也具有重大的影响。各国政府要保持一定的监管和游说活动，这样在一定程度上还可保护那些因创新太快从而生计受到破坏的人，给他们一定的缓冲时间。创新集中在太少的公司手中（请参阅文章4），想要确保整个经济活动都能充分利用到新技术，就需要有强有力的反垄断法执行和更宽松的知识产权保护制度。如果政府敢于迎接挑战，那么将可以实现更快的增长和更高的生活水平，并以此对抗悲观主义者。21世纪第二个十年始于新冠疫情这样的大阵痛，但如果我们能制定出正确的政策和方向，未来十年必将令人沸腾。 CWEA 

本期社论提及的相关文章：

1、The case for more state spending on R&D

2、After years of dithering companies are embracing automation

3、Mariana Mazzucato wants to revive the Apollo spirit

4、New research shows the robots are coming for jobs—but stealthily

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来源：经济学人

https://www.economist.com/leaders/2021/01/16/why-a-dawn-of-technological-optimism-is-breaking

https://www.economist.com/business/2021/01/16/after-years-of-dithering-companies-are-embracing-automation

https://www.economist.com/books-and-arts/2021/01/16/mariana-mazzucato-wants-to-revive-the-apollo-spirit

https://www.economist.com/finance-and-economics/2021/01/14/new-research-shows-the-robots-are-coming-for-jobs-but-stealthily

编译：风能专委会CWEA公众号

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