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世界即将毁灭，选三千人上飞船 | 科幻小说
距撞击22小时……距小行星撞上地球还有不到一天的时间，而泰坦号的进度还落后于时间表，飞船附件完工所花的时间比预期的要长。现在终于能让候选者们登船进入各自的舱位。我站在这艘硕大无朋的交通工具顶端的一层甲板上。船的内部基本就是个环形的通道，周围被玻璃冬眠仓所包围，中央有升降电梯。除开指挥层之外，每层可以住人的甲板都是一个模样。我只有来到最高的这层，才会听不到枪声和尖叫的回响。随着天空中那橙色斑点越来越明显，我大院墙外的暴徒们也越聚越多。我不得不把我手下的每一名护卫都派出去阻挡他们。我缓缓走过一具空着的睡眠舱，手指在它上头拂过。由于我过度劳累，手指不住颤抖。刚过去的一周里，我无论喝多少，结果都很难入睡。我发现自己每夜都醒着，观看所剩无几的新闻来源，看他们谈论着以燎原之势遍布整颗星球的混乱。从美国到中国，以及二者之间的每寸土地——整个世界都正在自我撕裂。就在前一天晚上，有报道说，一个计划要发射到环地轨道上的俄罗斯空间站被一伙暴徒拆成了碎片。如今，同样处于狂怒中的一群暴徒们正站在我的大院之外。“能行的，爸爸，”卡拉在我身后说道。她的声音在空荡荡的宽阔走廊内回响。我转身面对她。她的脸和衣服都满是尘垢，但我的目光瞬间就被她右边脸颊上几滴干涸的血液吸引住了。就我所见，那儿并没有伤口，这意味着那些血多半不是她的。“我担心的并不是旅途，”我说，“外面的状况如何？”“没我的样子这么糟，”她说，“我们扛住了。目前护卫们仍坚守着你的命令，只有警告射击。”“那么，你过来只是为了再来查我的岗？”她噘起嘴唇，低头看着地板。“有一名候选者的状况比较复杂。他偷带了……嗯，你最好亲自来看看。”我最后一次检查了这层无人入住的甲板，以及里面的休眠设施，然后点了点头。我起步朝中央电梯走去。卡拉一只手拦在我胸前，用力恰到好处。她的表情阴郁。“你一切都好么？”她问道。用不着照镜子，我也知道我的样子非常糟糕，完全老态毕露。我的眼皮沉重得仿佛下边坠着石头。我尽可能地挤出笑容说：“我会好起来的，卡拉。没什么是几杯酒解决不了的。”我无视了她的怫然不悦，轻轻推开她的手，继续向前。电梯把我们带到了底层甲板，飞船出口处的活动梯等在前方。我的员工们正忙着往这层的休眠舱当中装人。候选者们的队列从活动梯上一直排到了下头公司大院里。他们看上去跟我一样精疲力竭。“总裁您好，”即将轮到登船的候选者边说边低头致敬。“很高兴再度见到你——”我花了片刻才想起她的名字，还算赶在了她帮我圆场之前。“斯塔克女士。”工作人员把她分配到的休眠舱拉了出来，把她的行李在下面放好，然后将她和静脉输液装置连通和并用束缚装置将她固定。两年，许多场梦境之后，她会在土星的轨道上醒来。我经过其他每一位候选者身边时，他们也都同样向我点头致敬。他们应该都不会觉得我能认出他们每个人，但他们错了，每张脸都铭刻在我脑海里。一路上，我对他们所有人都点头嘉许，直到卡拉和我走出飞船。刹那间，我的脸颊就被亚利桑那夜间的冷空气冻得通红，又被强风吹起的沙尘刺得生痛。天空中到处都是安保无人机的探照灯光，光柱越过保护大院的人墙，照射在墙外成千上万的法外狂徒身上。我停下脚步，抬头仰望。月亮一如既往地在天空中闪耀，但就在它的旁边有一个偏橙色的亮斑，比所有的星辰都更明亮。那颗小行星只有近些日子才容易看到，但现在它已经不可能被忽视了。一只审判之瞳，正凝望着下方我们所有人。“这边走，总裁，”卡拉说道。因为身处公众场合，她对我使用正式称呼。她拍了拍我的胳膊，领着我走上一条通往宿舍的砖路，我选中的候选者们正等在那边。大院里只剩下这一栋建筑还有灯亮着了。候选者们的队列从飞船蜿蜒排到那边，沿途他们纷纷向我致敬。我们经过了大院唯一的大门。一排武装卫兵站在门口。对面是一群骚动的暴徒，一群愤怒的地球公民。汽车燃烧的光照映出一片蹿动的头颅，如波涛汹涌，一直延伸到我的视野尽头。他们朝大门投掷石块，瓶子，以及任何他们能丢过来的东西。值守岗哨的护卫和他们头顶上嗡嗡盘旋的无人机在进行警告射击，枪声回荡，但这群暴徒万众一心，不为所动。我们经过时，他们愤怒的眼神纷纷转向了我，然后大门口的护栏上就堆起了一群人。“懦夫！带上你的朋友逃跑吧！”有人在大喊，好像我应该为一颗偏离轨道的小行星负责似的。一块石头打在了我肩膀上。我趔趄了一下，要是卡拉没有抓住我这把老骨头，把我拽进宿舍这边的安保哨位里，我势必摔倒在地英勇就义。“畜生！”她喘着粗气，“他们就不明白么？”我揉了揉我的胳膊，好好地活动了一下。“麻烦你？”我哼哼道。卡拉眨了眨眼，然后朝房间里的两名卫兵打了个手势。他们往两边分开，露出了弗兰克·德雷顿。他蹲在地上，双臂环抱着一个小姑娘。这女孩肯定还不到四岁，正把头埋在德雷顿的胸口。“候选者之一，”卡拉说道。“我知道，”我答道。她把一个中等大小的旅行包扔到我脚下。包上的尼龙搭扣被扯开了。“他昨晚设法溜出了大院，”她说道。“当他试图重新进来的时候，保安发现这姑娘躲在这里头。外面的人把包从他手里抢了过去，小女孩跌了出来。暴徒中有一半都是被你刷掉的候选者，所以他们清楚规则。为此他们差点没把他用石头砸死。所以我把他弄了进来，让你来处理。”我凝视着德雷顿。面试之后的第二天，我通知他，他将会去土卫六。我有些怀念地回忆着当时他脸上的那副表情。如今，他浑身发抖。只是这并不仅仅出于恐惧。他的脸上有淤青，衣服被撕破了，露出新鲜的伤口。这就解释了卡拉身上的血迹。“德雷顿先生，”我说，“这是怎么回事？”他抬头看着我，瞳孔因为震惊都放大了。“你记得我？”他问道 。他的声音如此沙哑，听上去简直像是吞下了满口的沙子。“我当然记得。”我把手搁到他肩膀上。“德雷顿先生，她是谁？”我知道答案，但我必须要听到他说才能相信。每位被邀请的乘客都可以带满一背包的私人财物去土卫六。我从没想到过有人会偷运一个人上船。“她是……”德雷顿咽下口唾沫，很用劲，我都能看到他颈部的喉结上下鼓动。“她是我女儿。”我一时间喘不过气来。我来回打量着他和那孩子，起码看了十几道。“怎么会？”我说，“我仔细看过了每名候选者的背景资料。都没有孩子。”德雷顿笑了，这动作牵动了他嘴唇上新鲜的伤口，他疼得缩了一下。“我没提到过我在计算机方面跟在植物方面一样在行么？”“现在可不是开玩笑的时候，”卡拉叱责道。她这话刚一出口就响起了爆炸声，震耳欲聋。我抓住卡拉，扑倒在地上。德雷顿先生的女儿大哭起来，他搂住女儿，反复向她保证一切都会好起来的。外面那些暴徒们的声音更响亮了，响亮得让卡拉和我立刻就爬了起来，好看看发生了什么。一架无人机被不知什么东西打了下来，坠毁的地方刚好就在大门外。它的爆炸把门前的铰链给炸出了 个口子，能让一个人爬进来。里面的护卫们还没来得及把缺口补上，就有一名暴徒就挤了进来，朝泰坦号狂奔而去。“没有孩子的位置！”这个失去理智的男人狂叫着。“那位置是我的！”他没能跑到目标。墙上的某处啪地一声枪响。这不是警告射击。一颗子弹打穿了那人的后脑勺，他的四肢狂乱地舞动着，往前栽倒在地。所有人都安静下来。开枪的卫兵站在墙上，一动不动，从他炽热的枪口上升起一股轻烟。我知道，如果说德雷顿先生偷带孩子被抓到是激怒了这群暴徒的话，那这一枪会将他们引爆。我不是军事指挥官，但我执行了我想到的第一件事。我抓住站在宿舍边上监视候选者们移动的黑尔中士，对他说：“马上把所有人带到飞船上去！”“总裁，把他们装进舱中要花些时间，”他答道。“上船再说！我们先得让他们活下去！”他点点头，用步话机发出命令。不一会，所有被选中的候选者都开始朝大院那头的飞船狂奔。他们被吓坏了。卫兵们从岗楼里涌出，去支援毁坏的大门边的同袍们。枪声没再响起，但有枪托砸碎骨头的声音——那些暴徒们厉号着，将手臂从护栏空隙中塞过来。我转向卡拉，德雷顿，以及他的女儿，大喊一声：“我们走！”刚开始卡拉没动。她惊恐地凝视着那群暴徒，无法移开视线。我从没见过她如此惊慌无措。我抓住她双肩用力晃了几下，让她回过了神，我们随即动身。德雷顿先生抱起他女儿，跟了上来。我们还没走出多远，一个瓶子就飞到我脚旁，摔了个粉碎。我一跃躲开了玻璃碎片，但卡拉叫那个被射杀的暴徒的腿给绊倒了。她整个人滑过沙土地，双手带到那人的血泊。满手是血，她再一次僵住了。“振作点，卡拉！”我把她重新扶起来，并大声喊道。我们顺利地穿过了宿舍和飞船之间的那一大片开阔的沙土地。我扶着卡拉爬上了登船坡道，我们好不容易刚刚爬到顶层，我就瘫靠在墙上。我的肺里满是尘土，咳得根本停不下来。好久我才匀过气来，我扫视了一下我的大院。几百码开外的大门口，卫兵们还在奋战。暴徒们开始翻过大门了。我知道，他们的重量会全都压在受损的位置上，大门已经撑不久了。“让伙计们都撤回来，”我朝梯子底下的黑尔中士大喊。他点了点头。我已经无法分辨这群暴徒中哪些是被我拒绝的人了。每个人都一身的尘土和鲜血，全都狂怒不已，像口吐白沫的狂犬。护卫们收到了命令，立刻散开队伍，朝飞船奔来。他们中多数都打过仗，但这份工作的性质可不包括射杀无辜平民。可如果大门垮掉，他们就将别无选择。我最不希望发生的事，就是我的部下们和地球上的其他人一样，堕落成野蛮人。“爸爸，发生什么事了？”德雷顿先生的女儿问道。她的声音如此微弱，在一片混乱中我几乎听不到她的声音。德雷顿没回答。他只顾着凝视下头那混乱的场面。“我没想到会引起这样的……”他喃喃说道。“你没想到？”我怒目而视，恨不能用眼光瞪穿他。“舱位就三千个，德雷顿先生。维生系统无法支持更多的人了。你觉得我只选择无牵无挂的人，是没来由的吗？因为你不守规矩，有一个人死了！”“那又有什么关系！”他厉声叫喊，倒把我吓了一跳。他的脸颊上，泪水潸然而下。“他活不过明天的。明天他们全都得死。我们没有任何办法阻止这一切。”“是没办法。”我用余光瞥了一眼那帮正涌进来的暴徒。“但我们可以保留自己的人性。”德雷顿深吸了一口气，平复了心情。“您建造了眼前这一切，来拯救我们的种族。总裁，这还不够么？”“我只是做了我必须做的事。”“我也一样。”他松开自己的女儿，站直了身子，不再畏畏缩缩。女孩用自己细小的双臂抱住父亲的一条腿，将自己的脸藏在后头。“我不会任她那样死去，哪怕还有一线生机。”他朝飞船内部比了手势。“而且我知道换了您也不会。”我一向以才思敏捷自负，但这一次我完全无言以对。不可否认，德雷顿先生是对的。我朝飞船内望去，看到了卡拉，然后我情不自禁地把她想象成一个十岁的孤儿，惶惶不安，无处可去。仅仅是看着她腿上那些刚才被擦伤的地方就让我心绪不宁。“我的位置让给我的女儿吧，”德雷顿先生恳求道。“我知道把她这么小的孩子送上去的风险，但那总比让她留在这里好，是不是？她可以向其他的园艺学家学习。她很聪明。比我在她这个年纪的时候更聪明。”我保持了沉默。在卡拉身后，飞船里几百人正在匆忙准备睡眠舱，乘坐中央电梯上上下下。尽管有我那些严格的要求，他们中的每个人仍然都各自不同。很多可以被视为真正的天才，剩下的那些只是和平时期在我手下工作最努力的员工。他们所有人唯一肉眼可见的共同点就是年轻。足够年轻，能在我们的新世界上开枝散叶。人人如此，除了我……我转向另一边，目光越过挤在登船坡道上的护卫。大门口的暴徒中，每一个狂怒的个体都是某个我判断不配去繁衍我们的物种的人。我定的条件。我做的面试。我下的决定。我准备永远铭记他们每个人的面容，这样其他人就不用记了。但多年来专注于工作，让我忽略了一个简单的事实：我也是他们的一员。金属在沙土地上刮擦的声音让我颈后寒毛直竖。大门摇摇欲坠。如果外面那些人冲进飞船，我们全都会被撕成碎片。忽然之间，我知道我必须做什么了。我还要送出最后一件礼物。“卡拉，”我开口说道。我走到她身前，轻轻握住她的胳膊，好引起她的注意。“卡拉，我需要你为我做件事。”她那双泪眼立刻转向了我。“什么都可以，爸爸……我是说，总裁。”她磕巴了一下。“我需要你到指挥甲板去，让船准备好起飞，而我在这处理外面的状况。这艘飞船的设计初衷是承受进入土卫六浓密大气层的冲击，但我不知道在渴求生存的人类的怒火面前，我们能坚持多久。”“设计它的是你。我……我不确定，我对点火程序的了解是否足够，能否独立操作。”我伸直胳膊将她推开些。“就像你说过的，你从一开始就跟在我身边。我所做的每件事你都清楚。你只需集中注意力，别管外面发生了什么就行了。我相信你，卡拉。你的部下们需要你。”“好，”她咬着牙点了点头，说到，“我应付得来。”“我知道你行的。”我笑着拍了拍她的肩膀，然后推着她转了个身。看着她朝电梯跑去，我的一颗心直往下沉。我想要大声说句“我很快就去见你”，好让她扭过头来看我一眼，但我没法说得出口。我并不想说谎。不想对她说谎。“德雷顿先生，”我转过身说道，目光在他和他女儿之间来回游移，“你确定你想要这样？”“这是任——”一声巨响打断了他。半边大门荡开了，撞到墙上。暴徒们一拥而入，互相践踏，狂呼乱叫。黑尔中士和坡道底下的护卫们站直身子，手中的步枪做好了开火准备。“这是任何一位父亲都会做的事，”他说完了后面的话。“我想我懂了。”我倾身靠近他，附在他的耳朵轻声说道，“首先，把你的女儿装进给你准备的休眠仓里。然后，我要你去追上卡拉。没时间把所有人都安置妥当了。告诉全体工作人员，让每个人各自进入自己的仓位，等飞船进入太空之后再操心安置休眠的事情。只要所有人都系好安全带，就开始发射。卡拉会准备好发射，但她会等我。让她别等了。”明白我在作何打算之后，德雷顿瞪大了眼睛。“肯定有别的办法的，”他说道。“任何一个人上船，就意味着必须有另一个人留下。就这么简单。”“那就让我留下！这些人需要你。”我苦笑了一下。“不再需要了。要不了十年我就会死。土卫六上少一个老头不会有什么差别。你还有整整一生的时间，让那里有家的感觉。”我打量着他的女儿，猜想着卡拉当初在她那个年纪时会是什么样子。“就从她开始。”“崔斯总裁，我不——”“德雷顿先生，这是命令！”我打断了他。“听着，在指挥甲板有两个休眠仓。你可能需要强迫她进入她的仓中，但一定要保证她进去。你告诉她……” 话语卡在我的喉咙口。我能想象得出她动人的笑容。“告诉她，现在崔斯家唯一要紧的只有她了。”他站在原地，一动不动。“谢谢你，”他几不成声地喃喃道。“为了这一切。”我们的视线交汇，这是最后一次了。“等你到了再谢我吧。”我说道。在被选中的候选者中，愿意赌上失去一切的风险说谎的只有他一个。正因如此，我知道他不会辜负我的。他伸出胳膊搂住自己的女儿，转向我的一名员工。他一开始传达我告诉他的那些指令，我就朝坡道那边的黑尔中士赶去。“让所有人都进去！”我对黑尔说。 “崔斯总裁，怎么了？”他问道。他开了几枪，想要迟滞那群正急速逼近的暴徒们，但对方越发大胆了。我知道，虽然我雇护卫来是为了安保工作，但只要再过几分钟，他们就将不得不为了生存而不择手段。迫于情势杀戮自己的同类，即将成为我的候选者们在地球上的最后记忆。我绝不允许那种事发生。“是时候了，”我说，“我出去之后，禁止任何人进出。”我按动舷梯控制钮，让坡道开始收拢。然后我冲了出去，冲到了大院里，所有护卫都没来得及阻拦我。黑尔中士在叫喊着什么，好在他还没蠢到跟上来。 “他在这！”暴徒中有人高声大叫。我低下头，向大院办公楼奔去。正如我所料，这群乌合之众不再理会泰坦号，朝我追了过来。但我选择的角度让我得以一直跑在他们前方。他们叫骂着，口吐各种污言秽语。我身边瓦砾如雨点般落下。奔出四分之一英里以后，我一头撞进了接待室的大门，随即一堆石头就接二连三地砸在了玻璃上。前台的桌上还刻着那行字：“土卫六冰冷的怀抱在等待我们”，但这回桌前没有候选者了。我领先暴徒们的距离不够远，来不及搭电梯了，于是我走进了紧急楼梯间。爬到六层楼走廊的时候，我感觉腿已经软得跟面条似的了。我的办公室在走廊另一端，亮着灯，好像一个灯塔。显然，我走的时候没关灯。这层其余地方都黑着。我朝我的办公室跑去。一进到里面，我就锁上了门。几秒钟之后，暴徒们就砸起门来。我毫不担心。门是我的公司自己安装的，我白手起家建起了这家公司，我们的产品总是可以信得过。它能坚持得够久的。“你躲不掉的！”有人大叫。我信步走到我的办公桌旁，坐进我无比熟悉的椅子中。我的脚踢翻了地上的一瓶威士忌，剩下的那点还够我再倒一杯。我从窗台上拿起个玻璃杯，用衣角擦了擦，把它举起来，对着月光看看我是不是把所有污垢都擦掉了。就在此时，泰坦号底部亮起一连串明亮的光芒。警钟响彻整个大院。我给自己倒了一杯酒，仰靠在椅背上。地板开始剧烈地颤动，晃起杯中的金色酒液，从杯边洒出了些许。门口的叫喊声和砸门声停了。几秒钟之后，一道炫目的光耀遍天际，随即又被烟尘遮蔽。透过玻璃我都能感受到辐射过来的热量。地板的剧烈颤动把我的骨头都要震散架了，随即又平息了。那个微弱的光团持续不断地变小。虽然我并不能透过烟雾看到泰坦号飞船，但我知道发射成功了。卡拉和德雷顿先生做到了。他们俩——还有德雷顿的女儿，以及另外的两千九百九十七人——将会活下去。人类延续最大的希望。烟尘渐散，月亮重现。它的一边，泰坦号喷吐火焰的发动机闪着光芒；另一边，那颗小行星熠熠生辉。我向这毁灭世界的造物举杯致意，饮酒入喉。（完）
“末日面试”是作者的知名科幻系列《泰坦（土卫六）之子》的前传，讲述了从地球前往土卫六的移民团的背景故事。在末日来临的关头，从无数人中挑选代表人类希望的三千人，是一项艰巨的挑战和良知上的审判。故事结尾，主人公作为整个逃生计划的创始人毅然放弃了自己生存的机会，让给了代表人类希望的小女孩。这是人类的胜利，这是人性的光辉。这篇小说获得了2019年星云奖提名。——Mahat