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给崇祯一台计算机，大明还会灭亡吗？| 科幻小说
8月，不存在科幻的主题是「历史的记忆」。
科幻是一门指向未来的艺术，但是未来还没有发生，我们所有对于未来的想象，都建立于过去的历史记忆之上。
那么，为什么不直接去想象历史，在已发生的时间线中，探索更为丰富的可能性呢？
本月，我们将读到关于历史和记忆元素的科幻作品。
本周的两篇小说，带我们回到中国古代的某个特定时间点，想象中国古人如果某种程度上掌握了现代才有的技术，他们想做什么，会做什么，又能做到什么。
二张宝禄跟在小太监的身后，穿过重重宫门，亦步亦趋地来到了大殿之上。这里是养心殿，算是皇帝的便殿，休整之所。但是当今圣上每天勤于政务，即使是便殿也成了办公的场所。张宝禄小心翼翼地走到殿前，伏身跪拜：“微臣张宝禄，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
两个月前，张宝禄的算仪送到了户部，那些主事们如获至宝，用算仪计算的数字既快又准，解决了很多麻烦，连以前的陈年烂账都理清了不少。首辅陈演自然是首功，但他没有提算仪，也没有提张宝禄的名字。张宝禄也能料到，谁会举荐一个不是自己派系的人呢。但陈演没有想到，或者低估了，崇祯皇帝是一个非常细心的人，并且有自己的眼线。朝中的大事小情，基本逃不出他的法眼。很快，算仪的事被崇祯知晓了。面对皇帝，陈演无法再遮掩，只得说出了实情。当然这些，都是后来张宝禄听说的，很快，他见到了崇祯的亲信小太监王怀恩。一番交谈之后，他等来了皇帝的召见。“起来吧。”声音温和而有力，张宝禄起身，看到皇帝正走向自己，步子很慢。他有些惶恐，不知该说什么。崇祯身着龙袍，气度不凡，但是眼眶发黑，身形憔悴，虽然只有三十余岁，却已经两鬓发白，疲态尽显。张宝禄正不知所措，崇祯突然转向了另一边，他看到，算仪已经被摆放在了那里。“此仪，是你所制？”崇祯摸着算仪说。“回秉陛下，是。”“甚好，甚好。我朝能有张爱卿这样的奇才，愿意为国分忧，真是国之所幸啊。”“不敢不敢。”张宝禄诚惶诚恐，“微臣只是仿制了西洋国人帕仕卡之器……”崇祯摆手，“朕已经听说了，此仪精巧绝伦，断比西人之物先进。爱卿不必自谦。” 张宝禄感觉浑身发热，没想到皇帝会如此褒奖自己。崇祯看着他，忽然问道：“张爱卿，你可知朕，为何要缓步而行？”“微臣不知。”崇祯示意张宝禄走近，然后掀开了龙袍的一角。华服之下，张宝禄居然看到了里面一块块的补丁。崇祯苦笑着说：“朕之所以缓步而行，就是因为步子稍快些，这补丁便会露出。堂堂一国之君，身着敝衣褴褛，成何体统。”崇祯叹了口气，收起了笑容：“朕何尝不想换件新衣，衣衫齐整，仪表堂堂。可连年征战，北御女真，南剿民乱，国库早已空虚，军饷都难以筹集，朕连后宫的内帑都拿了出来，可还是入不敷出。赋税只得年年增加，百姓苦不堪言。如此情形，朕只能以身作则，勤俭节约，将一切用度开支降至最少。这些补丁，都是出自皇后之手，未花国库一分一毫。社稷有难，朕岂能坐享荣华富贵，而置天下于不顾？！”崇祯激动起来，扬着手说：“朕继位至今，已十六年。这十六年，朕苦心竭力，铲除阉党，重整朝纲，本以为能中兴祖业，可谁想关外女真横行，我军连战连败，丧城失地。关内连年大旱，民乱频生，致使我大明内外交困。朕一直在想，难道是朕有什么违逆之举，才致使上天如此的惩罚吗？”张宝禄身子在微微发抖，他赶紧说：“圣上切莫自责！切莫自责！圣上为社稷殚精竭虑，日夜操劳，天下万民谁人不知，谁人不钦佩。天有不测风云，我朝只是暂时时运不济，微臣相信，定有扭转之法，重振江山社稷！”崇祯一把抓住了张宝禄的手，急切的问：“张爱卿，你来之前，跟朕的内官说过，有大事要向我禀报，爱卿是否胸中已有扭转之策？”张宝禄感到浑身血脉喷张，双手不停抖动，他努力让自己镇定下来，咽了咽口水，说道：“微臣不才，承蒙圣恩，愿为圣上分忧，为社稷解难。微臣确有一策，若能实行成功，定能逆转局势。”崇祯大喜，神情都飞扬起来：“快，爱卿坐下，与朕详说。”张宝禄坐在皇帝身边，看着平日里只能远远观望的当朝天子，平复好心情，慢慢说道：“前日，微臣献算仪之时，陈阁老曾问微臣，外驱逐建虏，内梳理国政，立竿见影，臣能否做到，算学能否做到。臣当时，没有答出来。”“算学固然精妙，可这军国大事，国计民生，并非演算之题，算学亦是无能为力。”“不，圣上请听我言。近年来，微臣秉承徐公遗志，与西洋教士合作，翻译西洋算学著作，以助我朝算学发展。经过研习，臣发现，西洋算学已突飞猛进，内容高深莫测，远超我朝，微臣大开眼界。算学，其实不只是一切技法工艺之基础，而是万事万物之基础。上至日月星辰之运行，下至农林四时之更替，皆可以算学演算推测。臣当时不言，并非因为算学做不到，也非臣做不到。而是……”张宝禄看着崇祯说：“算仪做不到。”“算仪？”崇祯一脸惊讶。张宝禄接着说：“对，确切说来，若演算这等大事，算仪太过简陋，只能做加减乘除远远不够，需做变数变量之计算。臣需要比其构造精巧千倍万倍，功效强大千倍万倍之器物才可。可算仪之运作原理几乎已经达到瓶颈，无法提高。臣苦思冥想，如何从根本上改变……”“等等。”崇祯理了理头绪，打断了张宝禄：“爱卿之意，用兵之策，治国之策，也可，也可用算学，演算？”“正是。所谓天行有常，这大千世界，万事万物，冬夏轮回，昼夜更替，有其自身之规律，所以可以算学推演预测。而用兵之策，治国之策，虽然纷繁复杂，可一样有其规律与法则，不是肆意妄为，无根无据。孙子有兵法，孔孟有四书，古人尚且能总结规律，为何不能以算学计算推演？只是，此种演算，远非常人所想，十分浩大，需用极其复杂之算法，步骤，即使算仪也无能为力。因此臣当时不敢回答。”崇祯皱着眉头，半晌终于说：“爱卿所言，甚为玄妙，朕……朕一时难以领悟，姑且听之。不过朕相信，爱卿聪慧绝伦，定不是虚言妄语。爱卿继续说，要如何做。”“陛下圣明。”张宝禄感激地说：“自陈府回去后，臣日思夜想，考虑许久，终于想出问题所在。算仪之陋，一则不能连续复杂演算，二则不能存储演算结果，三则必须人力操作每一步，故从解决这三点出发，臣以算仪为基础，重新设计营造，倾心竭力，终于做出新的图纸。”他站起身，小心翼翼地从怀中掏出一大卷纸来，在崇祯身边摊开。崇祯睁大眼仔细观看，只见纸上描绘出一个庞大的无比复杂的东西，那一排排的锯齿圆轮、转盘，紧密的贴在一起，旁边还有一个个曲轴，转柄，崇祯感觉眼睛都要看花了。“臣将其称为自演仪。”张宝禄说道，开始讲解起来：“此仪将以水轮运转为动力，共分为三部分，其一为‘算室’，即演算之处，与算仪类似，但经过改进，更为精致效能更强。其二为‘仓室’，亦是用锯齿圆轮，此处将会贮存‘算室’每一次演算之结果，以作下一次演算之用，其三，也是最重要之部分，为‘控室’”，此处会为整个自演仪制定演算方法，以及写入演算之数字。而这制定算法与写入，臣会用一特殊之法，取自镂空雕刻之经验，在竹片上凿出小孔，与自演仪内部之机关契合，以竹片小孔的排列组合控制自演仪之演算……”“好好好。”崇祯已经感觉到脑子不够用了，他打断张宝禄，说：“爱卿只需说，此……自演仪，若能建成，可否平定海内，重振国势？”张宝禄伏身说:“请容臣直言，再贤明之君，聪慧之主，难免有七情六欲，难免有疏漏之时，可自演仪，完全以算学为准则，无心无念，无欲无求，且绝无疏漏。故臣愿以项上人头担保，定能成功！”他抬起头，眼神坚毅。崇祯也站起身来，来回踱着步子，边走边问：“建成此仪需用多久？”“呃，此仪需用极为精细之机关部件，且构造复杂，臣估算……需用一年。”“不行，太久。朕给你六个月，一切所需人力物力全部满足你，能办到吗？”崇祯停下来问。张宝禄迅速合计了一下，一咬牙：“臣，愿一试。”“不是朕要逼你，是形势太紧张，闯贼已在襄阳称号建位，关外女真随时可能来犯，朕，没有多少时间了。”“臣一定尽心竭力，尽早完工，为圣上分忧！”“好！”崇祯大喜，正色说道：“钦天监司历张宝禄听旨！”张宝禄立即跪拜在地，大殿一旁的文书立即拿起纸笔开始记录。“自今日起，擢升张宝禄为工部左侍郎，文渊阁大学士，入内阁，总领自演仪之建造，可随时入宫觐见。各部各司需全力支持，有懈怠者，推诿者，下狱大理寺，撤职查办！”张宝禄不敢相信自己的耳朵，这一夜之后，他将从一个八品小吏一跃成为三品侍郎，内阁大学士，这是前所未有的恩赐。“谢，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！臣定会肝脑涂地，万死不辞！”他大喊道崇祯上前，把张宝禄扶起来：“江山社稷，生死存亡，就要依仗爱卿了。制仪之事，还有其他需要吗？”张宝禄平复好激动的心情，说：“沧州李天经， 先前在历局时是微臣的上司，也是徐光启的得力助手，精通西洋算学，现已告老还乡，建造此仪必须有此人相助。”“这等小事，即刻备车马，召他入京，官复原职，再加升一级，由你差遣。”“谢圣上！”张宝禄环顾了下四周，又小声说道：“微臣，还有一事，需单独凑请于圣上。”
三京师西郊，无定河边，一座巨大的水轮树在了那里，连接它的是一座规模不小的府邸，分为好几进。最核心的一进院子，是三间并排的大屋，一间写着算室，如同一个放大许多倍的算仪，里面各种锯齿圆盘、滚筒、连杆组合在一起，密密麻麻，另一间，写着仓室，内里是一个庞大的阵列，全部由锯齿圆盘组成，且每一个都标记着号码，用以储存算室的运算结果。第三间，写着控室，则颇为神秘，是一个复杂的机关，全天候有卫兵把守，只有张宝禄、李天经在内的三人才能进入，外人难以窥探其中之奥秘。控室之外相邻有一间“筹室”，虽独立在三间大屋之外，但也是机要之地，由李天经驻守。他率领二十名全国挑选上来精通算学的儒生，分为四班，在里面日夜不休的演算。一截截打磨好的竹片被送到这里，被李天经他们打上一列列的小孔，然后送往控室，同样从控室也会送出被打上孔洞的竹片，再由他们解读出其中的奥秘。这进大院就是自演仪，外围是驻守的士兵、工匠、杂役，还有五十名苦役犯，在水轮车水力不足时以人工为自演仪提供动力。旁边还有一片竹林，工匠不时砍伐这里的竹子，削成合适的竹片供自演仪使用。整座府邸外，是一个气派的大门，写着“安平府”三个大字。张宝禄在河边慢慢逡巡，看着安平府中人员进进出出，一片繁忙，疲惫的脸上露出一丝微笑。这六个月，从无到有，夙兴夜寐，终于将这个不可能的任务啃了下来。他还记得第二次觐见崇祯时，皇帝一改初次的温和，一脸严肃地说：“张爱卿，你可知，十余年前，也曾有人在朕面前夸下海口，说五年平辽，剿灭女真。可是呢，三年以后，非但平辽不成，他还被朕千刀万剐！”张宝禄当然知道，他说的是蓟辽督师袁崇焕，他赶紧说：“臣谨记于心，制仪之事，既已答应圣上，定排除万难，万死不辞。若事不成，愿军法处置！”崇祯听完微微点头，随即叹口气，说道：“张爱卿，朕以举国之力为你制仪，万望成功。朕，输不起了。”张宝禄能感受到皇帝威严下的坦诚与无奈，他也以此鞭策自己，事必躬亲，从未敢有一丝懈怠。还好天道酬勤，在六个月的关口，自演仪总算是基本建造完成，虽然一些细节还需完善，但调试之后，已经可以正常运行。在向京师传达了准备就绪的消息后，今天，皇帝的特使就要带着崇祯的指令来到这里，正式开启自演仪。所以，张宝禄一早就来到外面等候。不多时，一队仪容华贵的人马就来到了河边，张宝禄赶紧迎上前去，带头的依然是那个贴身小太监：王怀恩。“恭迎王司监。”张宝禄毕恭毕敬。“哪里哪里，张阁部莫要折煞我。”王怀恩也是一脸笑意，一改初次的冷淡，“现在你可是圣上的红人，小的哪敢受此大礼。不过，”王怀恩收起笑容，正色说道：“小的今次来，确实带着圣上亲自交代的差事，还有，阁部所需之物。”他屏开左右，从怀里掏出一卷文书，双手递给张宝禄。“张阁部，这可是我朝最大的机密，也是我们内官与锦衣卫联手费尽心血才打探整理出来的，切莫辜负了啊。”张宝禄赶忙小心接下：“王司监辛苦，张某必认真研读。还请司监在敝舍暂住一段时间，十日之内，自演仪必出结果，报于圣上。”“好，还请阁部快马加鞭，圣上，”王怀恩对空行了一礼，“可还在京城，等着呢。”安顿好王怀恩，张宝禄赶紧叫来李天经，两人把文书带回筹室，二十名儒生早已等在那里。他们需要在三天的时间里，把这份文书里面的一个个数字按照张宝禄制定的算法重新排列整合，然后转换成竹片上的小孔，这样，才能把竹片送到自演仪里进行演算。时间紧迫，李天经一边紧张得安排人手，另一边不停催促儒生们加快速度。张宝禄也在一旁指挥。他知道，王怀恩这次来，一是传令，二来也是替皇帝监督他的，每拖延一天，皇帝的耐心就减少一分。边看着，张宝禄又回想起，他与皇帝的交谈。在初次见面的最后，张宝禄屏退其他人，请求皇上说：“若想以自演仪演算军国大事，制仪只是其中一步，微臣还需掌握更为详尽之资料，如若战事，则须知敌我之军情，交战之地形，粮草军械，水文天象，如若国事，则须知地方人口、田亩、赋税、士农工商各行各业之数，越详尽越好。”崇祯应允。从此，制仪的同时，皇帝的刺探大军也得到加强，随时准备为自演仪搜集重要的情报。一个月前，崇祯最后一次召见张宝禄，得知即将完工的消息，崇祯先是大喜，继而忧心忡忡地对他说：“张爱卿，闯贼已进犯河南，声势浩大，大有改朝换代之意，实乃我朝现今头号大敌。现今，朕命孙传庭为兵部尚书，加七省督师，统领各省调集之十万大军，聚于潼关，誓将闯贼扫灭。可传庭在陕西屡次上书，称兵员多为新募，还需整编训练，不能出战。兵部张侍郎也劝朕，说传庭之兵是我大明最后之精锐，不可妄动。朕本欲与闯贼决一死战，但也是犹豫再三，不知如何定夺。张爱卿，此乃朕当前最大之心事，自演仪能否替朕分忧？是出关速战，还是稳守缓攻？”“圣上请宽心，微臣只需详尽之军情，自演仪建成之后，十日之内，必出结果！”张宝禄信心满满地说。看着在旁边汗流浃背不停演算的儒生们，张宝禄暗自祈祷：天佑大明，如此紧迫，切莫出现差池。这次王怀恩拿来的文书，正是张宝禄所要求的军情。潼关明军的每一匹战马，每一门火炮，甚至每一杆火铳都记录在里面，上至督师孙传庭，下至每一军，每一营，甚至每一伍，兵员情况，战斗经验及士气都有记录。而李自成部的相应情况也详尽在册。潼关的地形，近年的气象，沿途城镇百姓之数，皆在内。可以说，除了双方主将，张宝禄已经是最了解战事情况的人了。有了这些资料，张宝禄有信心，可以让自演仪演算出一个比较精确的结果。但时间仓促，最后能否成功，他也并不是全有把握。三日后。张宝禄、李天经与王怀恩出现在自演仪控室的门外，他们三人也是惟三可以进出这间控室之人。“请。”张宝禄说道。王怀恩也并不谦让，迈入屋内，张李二人带着两大筐竹片紧随其后。控室相较于算室与仓室要小一些，没有那么庞大的阵列，但更为精致。里面是更为细密更小巧的一排排锯齿盘与连杆，甚至有一些琴弦似的拔丝钢线。之前张宝禄介绍过，控室是整个自演仪的中枢所在，控制着整个自演仪各部分的运转。王怀恩一边察看，一边赞叹：“玄妙，玄妙啊！”张宝禄则与李天经争分夺秒，将竹片放入一个槽口里，并用槽口上铁针一样的器物对准那些小孔。一切就绪后，张宝禄问还在四处观望的王怀恩：“司监，一切就绪，开启否？”“噢，好，张阁部，开始！”回过神来的王怀恩赶紧下令。张宝禄示意，李天经对外面大喊：“启！”传令兵飞奔而去，河边的机关徐徐放下，巨大的水轮机开始转动，五十名囚犯也分着班次推动木轮。锯齿圆盘的庞大阵列开始缓慢转动，无数连杆、滚筒、轴承，各种轻巧的机关都运转起来，在控室里，都能听见这座庞大的器物发出的声响。那种大量的金属碰撞的声音，有一种独特的节奏。张宝禄聚精会神地听着，仿佛能从中听出自演仪演算的每一步来。海量的数字在里面分解、整合、运算，推演着相隔三千里地之外一场蓄势待发决定帝国命运的战争。不时有人禀报：“算室运行无碍！”“仓室运行无碍！”“水轮运行无碍，流速平稳！”很好，张宝禄心中暗想，随即下令：“增速！”传令兵飞奔传令，他随后扳下一个机关。不一会，自演仪的声音起了变化，变得更为急促，钢铁的碰撞更为激烈，演算的速度又提升了一个档次。要在十天内完成任务，张宝禄只能冒险提高速度。一旁的王怀恩早已失去刚来的新鲜，百无聊赖地踱起步来。张宝禄见状，劝其回屋休息，并保证：“五日之内，自演仪必完成整个演算，再两日，筹室必出演算结果，送至京师。”“很好，张阁部尽心尽力，小的放心。”王怀恩顺坡下驴，离开了控室。“监工”一走，张宝禄立马对李天经说：“天经兄，转速提升这么快，我心里还是不踏实，我要去各室转一转，确保无误。此屋拜托了。”“好，阁部放心！”张宝禄走出筹室，揉了揉眼，自从王怀恩过来，他还没有睡过一个好觉，胡子也一直没有打理，现在的面相估计都老了十岁。但接下来这五天，将是最关键的五天，容不得半点闪失，自演仪的命运，他的命运，甚至整个大明的命运，都可能决定于这五天之中。所以，他要巡查遍每一个角落，每一个部件，甚至每一片锯齿盘，保证万无一失，保证五天后，自演仪能顺利得到一个准确的结果。清醒一下，张宝禄快步走往算室，走进了那轰鸣作响的庞大阵列之中。
七日后。张宝禄合上文书，长时间辛劳的疲惫一下涌了上来。两天前自演仪终于按时完成了演算，虽然中间出现了几次故障，好在及时抢修，没有耽搁大事。随着最后一块打上小孔的竹片从槽口出来，演算过程正式结束，接下来就是对演算结果的解读，相对简单许多，张宝禄也头一次睡足了三个时辰。现在，推演的结果已得出，就在眼前这几张薄薄的纸上。他也暂时松了口气，接下来，就看皇帝的定夺了。张宝禄并不太懂军事，但他知道这个结果圣上可能不愿相信，不过他打定决心要让崇祯皇帝明白，这就是目前最明智的选择。“张阁部，看你面色憔悴，想必劳累多日，要不，先休息两日，再去面圣？”张宝禄摆了摆手：“无碍，无碍，司监，你我皆知圣上最想的，是马上起兵出关，与李闯决一死战，想要说服圣上，张某必须亲自向圣上讲明其中的原委，晓以利弊。否则，以圣上的脾气，一旦决定，难回头啊。”王怀恩看着他，由衷的赞叹说：“我大明，难得一忠臣良相。”张宝禄只是笑笑，翻身上马，将怀中的文书放好，与王怀恩的禁军队伍一起，向着京师方向开进。
四三个月后，安平府。“老李，核算完毕没？”“阁部，核算两遍了，确认无误。”“好！今日休工，全体休息，明日备车马……”张宝禄伸了个懒腰，对李天经说：“我去京师复命。唉，又在这屋里呆了数日，背都快直不起了。我去河边活动活动筋骨。”张宝禄走到无定河边，金秋十月，黄昏时分，风已经有些凉了，但张宝禄只觉得心潮涌动，浑身发热。他回身看向后方，安平府中开始亮起点点灯火，比之前规模又壮大了一圈，颇有气势，脸上不由得露出了笑容。三个月前，张宝禄将推演结果呈送给皇上：现如今，综合将领、兵员、装备、士气，经验、后勤补给，明军相对李自成军，已占劣势，若出关与李闯军决战，只有两成胜算，而若坚守潼关，诱敌来攻，或稳扎稳打，休养生息后占据要地逐步推进，则有七成胜算。崇祯仔细端详，眉头紧皱：“张爱卿，孙督师之军已是我大明关内最精锐之师，也比不过闯贼了吗？”“回陛下，依推演之结果，确实，但圣上请宽心，臣虽不懂军事，但臣懂得，军队战力只是一方面，将领之指挥，战略之制定，才是关键。自演仪所推定之策，已是目前最合理之战略。若陛下信臣，请速速定夺，稳定军心！自演仪也可继续演算，为今后之军事提供参考。”旁边的王怀恩也说到：“陛下，张阁部夙兴夜寐，为推演之事操劳数日，小奴都看在眼里，实在是忠心耿耿啊，还请圣上三思。”崇祯脸色铁青，沉默不言，半晌，终于说道：“张爱卿之意，朕知道了。朕，意已决，传令！……”最终，皇帝听从了张宝禄的建议，命孙传庭坚守潼关，继续训练新兵，打造武器，暂时避战，同时命令左良玉、刘泽清等各地守军，配合孙传庭，一同行动。不多时，为解决后顾之忧，李自成率大军由河南进攻潼关，明军以逸待劳，凭借城防，大破闯军，李自成损失惨重，被迫撤回河南。崇祯又听从自演仪之演算，没有贸然追击，而是让孙传庭稳扎稳打，逐步收回失地，与各地方军联合夹击李自成。两个月后，李闯军陷入重围，李自成兵败战死，残部四散奔逃，一代闯王烟消云散。捷报传来，崇祯大喜，解决了心头大患，让皇帝一扫往日的阴郁，精神抖擞。在文武百官面前，崇祯拉着张宝禄说：“文臣之楷模，文臣之楷模！张爱卿，你就是朕的张子房，刘伯温！”当朝宣布，张宝禄立下奇功，擢升为正二品工部尚书，加封文华殿大学士，升为内阁次辅，李天经也一并擢升为正五品工部郎中，加钦天监监副。自此，张宝禄成为大明实际上的文官二把手，也是最年轻的内阁次辅。同样立下大功的自演仪与安平府自然也得到进一步的完善，更精良的部件，更多的房屋，更多的护卫，规模扩展了一倍。现在，这里已经是除了皇宫之外，帝国最重要最森严之地了。张宝禄正想着，一队巡逻的士兵经过，领头的军官赶紧飞奔来行礼：“阁老好。”张宝禄微笑颔首。现在，很多低级官员也称呼他为“阁老”，开始有些不自在，如今也习惯了。行完礼，军官有些迟疑，似乎有话要说。“什么事？说吧。”“秉阁老，有一人，已在府外等候多时，说要，说要面见阁老，下官不知如何定夺，他是……”听完这个名字，张宝禄眉头一皱。迟疑片刻，他说：“带他来吧。” 夜幕低垂，水轮机上的灯光也已亮起，不远处的安平府没有了白天的喧闹，一片宁静。张宝禄站在河边，一旁的老者犹豫了下，拱手作礼：“参见阁老。”张宝禄看着他，五味杂陈，不到一年前，这个人还是高高在上端坐的阁老，而自己只能站在一旁小心翼翼毕恭毕敬，而现在身份正好对转。“哦，陈老找我，有何事啊。”张宝禄面无表情地对陈演说。陈演尴尬地笑了笑，“恭喜张公高升，老，老朽特来道贺”。如今的陈演一身布衣，面色枯黄，早已失去往日首辅的风采。早在年初，张宝禄觐见皇帝，提出建造自演仪不久，陈演就因为庸碌无为且结党营私贪污受贿而被崇祯当庭罢免，扫地出门。张宝禄当时专心建造自演仪，没有在意这件事，后来面见皇帝，崇祯提起陈演，咬牙切齿地说：“庸臣误国，庸臣误国！张爱卿，朕只把他削职为民，并未治罪。你说，是不是太轻了！”张宝禄想了想，说：“陈演也是两朝老臣了，臣之算仪能公诸于世，他也算有举荐之功。以臣之见，由他去吧。”虽然有些不尽如意，张但宝禄并不想为难陈演，当然这官场之事也不是他的爱好。如今陈演登门，想必是知道了这件事，一来道谢，二来借机攀附一下，想着东山再起。张宝禄微微一笑，说：“陈老特地前来，心意我领了，若是因之前我在圣上面前所说之话，想有所表示，那大可不必。张某不过实话实说而已，不掺任何私情。陈老年事已高，还是在家颐养天年的好。”陈演听完，忽然哈哈大笑起来，一改先前的拘谨，笑得张宝禄反而很不自在。笑完，陈演走近张宝禄说：“张公啊，你已位居次辅，脾气秉性，却还跟当初一样，没变！哈哈，老夫此次来，确实是想感谢张公，在圣上面前替老夫说话，不过老夫知道，张公为人一向如此。老夫也没什么可表示的，只想借此机会和张公谈一谈。”“谈……谈什么？”眼前的陈演不同从前，张宝禄很是疑惑，也不好打发他走，只得听他继续说。“听说张公又用自演仪为圣上定夺加征赋税一事，如今已经出结果了吧。”“陈老不在朝中，消息倒很灵通啊。”“老夫为官这么多年，朋友总归是有一些的。张公既然不否认，那此事果然为真。老夫劝张公，不管自演仪得出的结果如何，此事一定要顺着圣上的意思来，不要固执己见。加征赋税一事圣上谋划已久，只因先前跟李闯战事焦灼不敢施加，现李闯已除，自然要实行。朝中多数官员也会附和，因为能从中渔利。所以张公一定不要阻挠，否则，会是千夫所指。”张宝禄冷笑：“如此国家大事，岂能因畏人言而退缩！文死谏，武死战。做臣子，就要以江山社稷为重，为圣上出良策，进诤言。不瞒你说，演算结果确实已出，明日我就要赴京面圣。圣上聪慧明达，且对我信任有加，一定明白自演仪之结果乃最优策略。陈老就不必多虑了。”“张公！老夫历仕两朝，为官三十年，入内廷辅佐当今圣上也近十年，圣上之脾气，官场之风气，了如指掌。你只是专心于自演仪，却不能揣度人心，审时度势，忽视了在官场生存的最基本条件。圣上心高气傲，事必躬亲，就是相信自己的判断，不愿受别人摆布，先前潼关之战，迫不得已才听从你的意见，现大患已除，还愿意听你的吗？你年级轻轻，却已是内阁次辅，朝中不知多少官员对你眼红心妒，想取而代之，你在朝中一无根基二无好友，无党无派，谁会替你说话，王怀恩？呵呵，不过是见风使舵之徒耳。你难道没听说，现在已经传言四起，说你和小太监联手欺骗圣上，潼关之战，只是侥幸，打胜也是孙传庭指挥得当，与你无关。更有甚至，有人说，这国家大事，若都要由你所建的自演仪来定夺的话，那这天下，到底是姓朱呢，还是姓张呢？你说圣上听到，该怎么想？”张宝禄心里咯噔一下，陈演所说，他确实从未想过，而且他所说的话，也绝不是空穴来风。自己虽然是次辅，但为官之道，差陈演这老油条恐怕十万八千里。见张宝禄默不作声，陈演接着说：“老夫既已被革职，心灰意冷，无心再回官场了。张宝禄，你在圣上面前替我说情，其实救了我一命，陈某感激不尽。如今，我陈演也送你八个字，‘适可而止，明哲保身’，按此行事，保你一生无忧，安享荣华富贵，就当是我对你的谢礼吧。”晚风徐徐吹来，张宝禄抬起头，银河璀璨，万籁俱寂。先前在钦天监作司历时，终日观测天象，心无旁骛，从未想过自己今天居然可以影响无数人的命运。沉默半晌，张宝禄开口：“陈老，你可知我为何名‘宝禄’？”陈演不语，张宝禄接着说：“十二年前，我进入历局，才二十出头，因自小流落南洋，无父无母，只知姓张，他人便唤我张后生、张蛮子。徐公听说后，召见我说，你聪明伶俐，勤勉能干，应该有一个堂堂正正的名字。既然你通晓夷语，常与西洋人打交道，若不嫌弃的话，取‘宝禄”如何。一来，这是我的教名‘Paul’之华音，二来，也望你日后幸福安康，不再颠沛流离。从此，我才有了这个名字。徐公一生，不逐名利，只为将西洋算学营造技巧传入我朝，以图国富民强。我不是徐光启的门生，但我背负徐公之教名，谨遵徐公之教诲，‘象数之学，大者为历法，为律吕。至其他有形有质之物，有度有数之事，无不赖以为用，用之无不尽其妙。’，我又岂能辜负徐公之遗志，为个人得失而诓骗天下？”陈演还想相劝，张宝禄摆手：“陈老之意，张某知道，万分感激，但我心意已定，不管圣上怎样想，旁人怎样想，我只能将真实之结果公之于众，告诉圣上如此才为良策，才能匡扶社稷，保境安民。就算被千夫所指，又如何呢？”陈演听完，长叹一声，说：“公，才华卓绝，宽纳仁厚，赤诚忠心，老夫心甘佩服。可惜啊，大厦将倾，独木难支！张公，该说的都说了，保重吧，陈某，告辞了。”说完，陈演站直身子，端端正正对张宝禄行了一礼，慢慢走远，走出了张宝禄的视线。张宝禄还站在原地，回味着陈演的话。其实，他的内心有过动摇，张宝禄清楚，圣上的性格，是不可能事事听从别人定夺的，也许将来，也许现在，圣上就已经开始担忧自演仪会折损他的权威。张宝禄明白，说到底，他只是一个被命运推上前台的普通人，不是什么能“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”的英雄，明哲保身未尝不可。然而，一想起恩公徐光启，他又打消了念头。既然做出了选择，他就没有退路，李闯虽然死了，四川张献忠的大西军还在，关外满洲建奴还在，饥民仍在暴动，大明还在重重危机之中，有一点闪失，则满盘皆输。他还要前进，还要向圣上索取更大的权力,他相信圣上还会相信自己。张宝禄已经规划好，这次进京，除了征税一事，他还要向皇帝请示，今后安平府与自演仪全权交于李天经掌管，自己则留在京师，共同主持内阁，推行徐光启一直未能推行的计划：大力推行“西学”，学习西洋算学、营造、工艺，农业、水利、火器等等，革旧推新，改进农政，练兵造炮，富国强军。到那时，大明北讨女真，南征大西，荡平海内，重振社稷，再现帝国昔日的辉煌。张宝禄一边憧憬着，一边动身返回。夜深了，安平府的灯光开始逐渐熄灭，星光依然灿烂，南归的候鸟不时划过天空。大明崇祯十六年秋，张宝禄带着一脸笑意，向着他设想的美好未来，坚定地走去。
五张宝禄缓缓站起身，拍了拍身上的烟灰，整了整凌乱的官袍，府中的房屋随着火势在一间间地坍塌，他只是看着，面色平静如水，不再如刚才那般悲怆。敌军攻来之前，李天经曾苦苦求他与自演仪一起撤到南方，被他断然拒绝：“天子都以身殉国，我作为臣子不能救国解难，有何面目苟且独存呢？况且我孑然一身，无牵无挂，天经兄，你不一样，你还有家小，赶紧回沧州，照顾家人吧。至于这自演仪……”张宝禄叹了口气，“国已不存，留着又有何用呢，天经兄，最后拜托一件事，准备些油脂，干柴，茅草，我要完成最后的使命。”现在，自演仪已随着安平府慢慢化为灰烬，张宝禄也完成了他的“最后使命”。他甚至有些想笑，时间充足的话，他用自演仪甚至可以推算出整个大明的命运，却算不到自己会命归于此。折腾半天，他为这个垂死的帝国延续了多长时间呢，一个月？一年？或者说，根本没有什么影响，该消亡的，终不会长久。这些，只有留与后人评说了。府里留守的人被屠戮殆尽后，几个骑兵终于发现了他，策马向他奔来。张宝禄想捡起武器抵抗，随即就打消了这个念头，何必多此一举。在生命的最后一刻，他反而出奇的安宁，他想起嘉庆义士杨继盛临刑前所作的就义诗，也是恩公徐光启经常提及的一首诗，他用尽全身力气，大声诵读出来：浩气还太虚，丹心照千古。
生平未报国，留作忠魂补。崇祯十六年冬，张宝禄因忤逆圣上被贬为工部虞衡清吏司郎中，自京师还于安平府。自演仪被查封，非圣上之命不得开启。崇祯十七年，京师城破，崇祯帝自缢，同月，安平府被焚，府吏尽被屠戮，张宝禄亦死于乱军之中，终年三十八岁。李天经逃回沧州隐居，闭口不提自演仪之事，得以善终。而自演仪，最终消亡在了历史洪流之中。（完）
如果明朝有计算机，它能避免灭亡的命运吗？历史学家黄仁宇在《万历十五年》中，提到过明朝的最大问题之一，是缺少精确的数字化管理。当历史的车轮走到明朝末年时，西方世界已经发明了最早的机械计算机，本文在历史基础上做出了一个假设，以传教士带来的文明为桥梁，让大明拥有了一台可以精确计算各种事务细节的计算机，想象这台机器对于历史趋势的影响——最终结果是，它什么也未能改变。也许，那个时代语境中有太多沉重的东西，想做出改变，需要的不仅仅只是一台机器。——宇镭