提高孩子语言能力的最好方式不是早教班，而是多和父母对话
作者 | Claudia Wallis
翻译 | Prismo
审校 | 酷炫脑
编辑 | Mandy
网络
数十年的研究表明，出生贫困家庭的孩子不仅在物质生活上比不上同龄人，在认知能力方面可能也有所欠缺。在一项 1995 年的研究中，心理学家贝蒂·哈特 （Betty Hart）和托德·里斯利（Todd Risley）指出，到贫困儿童四岁时，他们听到的单词数量比富裕家庭的同龄人少了 3000 万字。这种差距导致了贫困儿童入学前较差的语言能力，而且这种语言能力也预测了他们未来较差的学习成绩。
然而，仅仅凭借听到大量单词数这一点，并不会对儿童掌握语言技能产生很大的影响。越来越多的证据表明，对于掌握语言技能来说，质量要远比数量重要，而且最好的学习方式是你来我往的交流（back-and-forth communication）。研究员通常称这种方式为话轮转换（converstional turns），二重奏 （duets）或者偶发性谈话（contingent talk）。
今年二月份发表在《心理科学》（Psychological Science）的一份论文给这个论点提供了新的证据，证明这些你来我往的交流在大脑布洛卡区（Broca’s area）的发育上起着至关重要的作用，布洛卡区是与语言关系最密切的大脑区域。此外，比起社会经济地位，儿童每天经历的的话轮转换的数量在预测布洛卡区的活动和儿童的语言技能上更加准确。论文中描述的这项研究来自麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology, MIT）的神经科学家约翰·加布里埃利（John Gabrieli）的实验室。在这项研究中，被研究的对象是 36 名来自不同家庭背景的 4-6 岁的儿童。该研究由三部分组成：第一部分，研究员使用标准化测试来评估每个孩子的口头表达能力并得出综合评分。第二部分，研究员要求被试听一段非常短的（15秒）的故事，与此同时，研究员使用功能性磁共振成像（fMRI）对每个孩子的大脑进行了扫描。最后，研究员使用名为语言环境分析（Language Environment Analysis, LENA）系统对家长和孩子在家的交流状况进行了为期两天的分析，以此来测量家长的言语，孩子的口语表达以及他们之间的话轮转换，换轮转换的间隔不超过 5 秒钟。
这项研究证实了 1995 年的研究结果，总的来说，富裕家庭的孩子听到的单词数比贫困家庭更多。虽然这项研究的样本数量很小，但也进一步证实了最贫困家庭儿童与最富有家庭儿童之间所听到单词量的差距为 3000 万字。然而，与儿童的口语表达能力关系最密切的因素不是他们听到的单词数量，而是他们进行话轮转换的数量。这种换轮转换与 fMRI 观测下布洛卡区的活跃强度成正比。加布里埃利说：“到目前为止，我们发现大脑发育最大的驱动力不是说话的数量，而是交谈的数量。“虽然平均而言，收入和教育程度较高的父母与孩子有更多的口头交流，但 “其中也存在着很大的差异。” 换句话说，一些收入较低的父母与他们的孩子进行了较多的交谈，而一些富裕的父母与自己孩子之间欠缺沟通。
研究员计算得出，如果每小时增加 11 次家长与儿童之间的会话交谈数量，儿童的语言能力就会增加一分。那么，我们如何能确切弄清这些交谈对布洛卡区的影响呢？就这个问题，加布里埃利团队将会在随后的研究中进行了更多的探索。他说：“我们已经知道更大程度激活布洛卡区与更好的语言能力有关，所以，对这个区域进行更大程度的激活是一件好事。” 有一种可能就是，你来我往的交流推动了布洛卡区神经元之间的联接。
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天普大学（Temple University）婴儿语言实验室主任，发展心理学家凯西·赫什-帕赛克（Kathryn Hirsh-Pasek）认为这项研究对已有证据是一个“非常非常重要”补充。她说：“我们已经知道，话轮转换（或者二重奏）对于建立语言基础以及其他的学习能力来说十分重要。我们要做的是将它与大脑区域的变化联系起来。“ 对孩子来说，他们需要掌握言语交流两个重要的组成部分：时间偶然性和语义偶然性，基本上就是理解人类对话的时间安排以及如何有意义地回应。赫利·帕赛克的大量研究表明，儿童无法通过观看电视来学习语言，不过他们可以通过像 Face Time 这种视频聊天软件来学习语言。
偶然性对话在尚未说话的婴儿中就已经存在了，当父母开始对婴儿发出咕噜咕噜的声音时，婴儿也会这样回应他们。2017 年英国谢菲尔德大学的米歇尔·麦吉尔顿（Michelle McGillion）及其同事对 141 名 11 个月大的孩子进行的一项研究指出，社会经济地位对牙牙学语的影响，在儿童生命的第一年就体现出来了。
这方面的研究给父母和看护人提供了一个非常重要的思路，尤其是对贫困家庭来说，那就是，增加他们与孩子之间的沟通可以提高孩子早期的语言能力。比如，麦吉尔顿的研究表明，当看护人每天花 15 分钟时间和婴儿交谈沟通，那么即使是低收入的家庭的孩子也可以提高他们的语言能力。不幸的是，这种低强度的干预措施并没有在儿童 2 岁后坚持下去。
在这个儿童和成人花更多时间在电子设备而缺乏面对面交流的时代，鼓励儿童与家长之间的对话显得尤为重要。加布里埃利说：“这种交谈不仅仅语言上的交流，更是情感的表达，表达了对一个人的重视和关心。” “与面对面交流相比，仅听电视里的谈话或者 Siri 和 Alexa 这种电子设备对孩子提高语言能力的作用微乎其微。”
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赫利-帕赛克对现代科技表达了担忧。她与同事在 2017 的一项研究中发现，如果家长教孩子新词汇的时候被手机通话打断，那么在那个时候孩子就学不到任何东西。当我们摆弄我们的电子设备时，不要忘了，房间里还有另一个人类，请关注他。如果我们能够跟随我们孩子的眼睛并时不时论他们感兴趣的东西时，我们的孩子将会变成一个很棒的语言学习者。语言是预测孩子在校表现，如数学、社交能力和阅读能力的最佳指标，语言也是学习任何能力的基础。
原文链接：
www.scientificamerican.com/article/talking-with-mdash-not-just-to-mdash-kids-powers-how-they-learn-language/?from=singlemessage&isappinstalled=0
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