强迫症，脑中不受控的想法
作者 | Joel Frohlich
翻译 | 林宇豪
审校 | 酷炫脑
编辑 | Mandy
Carl Kleiner
我们的思想是很神秘的，许多古怪的想法每天都在我们脑子里自发地产生，但我们通常觉得自己控制着自己的思想。即使偶尔有一些不由自主的想法，这些想法也不会影响我们的生活。
然而对于强迫症患者来说，情况就不一样了。强迫症到底是什么样的?让我们来看看神经科学如何帮助我们理解和治疗这一精神疾病。
在医学界以外，“强迫症”通常是完美主义或对细节一丝不苟的代名词。而如果一个人的强迫症症状严重干扰了他的日常生活，他就会被诊断为强迫症—— 一种精神疾病。
尽管强迫症患者往往对强迫症带来的过度担忧和非理性想法有着清楚的认识，如但这些想法与担忧却仍旧存在并影响着患者的生活。为了减轻这些担忧带来的痛苦，患者们会持续的表现出重复、仪式化的行为。
流行文化中的强迫行为大多稀奇古怪，而强迫症的常见表现更多则平淡无奇。
19 世纪的著名发明家尼古拉·特斯拉是一位公认的强迫症患者。特斯拉对细菌、头发和圆形物体有着强烈的恐惧。据说，他还对数字“ 3 ”有特别的执着：他在进入建筑物前一定要绕着一个街区走三圈；他接受某样物品的数量一定要是三的倍数。
尼古拉·特斯拉
虽然有些强迫症患者确实需要以特定次数的重复行为来减轻强迫想法的困扰，但许多强迫症行为则相当常见：例如，洗手是一种正常行为，但一个极度害怕细菌的强迫症患者可能会不停地洗手，直至手因此受伤破皮。
纯粹强迫症
在大众的认知中，重复行为是强迫症的特征。然而，有的强迫症重复行为却很难能观察到，或者说，这样的重复行为其实更多的是强迫症患者内心重复的想法。这种形式的强迫症被称为“纯粹强迫症”。
虽然没有外在的重复行为可能会让这种强迫症表面上显得不那么严重，但它通常是强迫症中对人影响最大的一种，因为它通常涉及对自我的怀疑。例如，当一位名叫莎拉的强迫症患者在交通灯前停下车时，她看到了一个过街的行人。这时她心想，“如果我现在踩下油门会发生什么事?”
其他人可能认为这是一个无关紧要的念头，但莎拉可能会怀疑自己是不是一个潜在的精神病患者。接下来她可能会强迫自己进行心理检查，比如开车去类似的地方看看是否会有类似的想法出现，或者通过看恐怖影片来测试自己是否对电影中的连环杀手有认同感。
事实上，这种强迫观念几乎总是与人的真实性格和行为完全相反。但尽管如此，莎拉很可能会受到这些观念极大的困扰，因为她无法完全确定自己不是精神病患者。而这一类的强迫症患者也往往不愿意寻求治疗，因为他们担心这种强迫性的想法会被别人误认为自己真的想伤害他人。
摄影作品 | Carl Kleiner
是谁创造了想法？
畅销书作家、加利福尼亚大学的神经科学博士山姆•哈里斯经常强调，我们不是自己思想的创造者。在我们思考的过程中，我们不会有意识地选择每个出现在脑海里的单词或图像，除非我们是在认真地写一篇论文或者练习一门新的语言。如果我们在思考时也有意识地选择每个单词或图像，那么我们的思想和语言将会变得非常繁琐和迟钝。
很多时候，我们会逃避自己脑子里冒出的某个想法。即便不是，我们大多数人也会认为自己是思想的创造者。就算这种创造感只是一种错觉，是对这些想法为什么会产生的事后解释，对此我们也坚信不疑。
摄影作品 | Carl Kleiner
基底神经节
为什么患有强迫症的人会产生不受自己控制的想法呢?是什么导致了这些能造成巨大不适的念头?强迫症患者的大脑里发生了什么?
与强迫症最为相关的大脑区域是基底神经节。基底神经节是大脑皮层下的结构集合，它可以帮助激活我们想要执行的行为，屏蔽我们不想要的行为。
蓝色区域为基底神经节 | NCBI - NIH
在运动障碍疾病中，基底神经节的不正常运作会导致肢体不受控制的运动。例如，偏侧投掷症患者基底神经节的病变会导致四肢不由自主地摆动。病变的基底神经节不能与丘脑进行良好的相互调控。而丘脑负责向运动皮层发送信号，令运动皮层控制自主活动。如果基底节区不能正常运作，这一负责运动的回路就不能正常工作，患者便不能很好的控制自己的肢体运动。
偏侧投掷症 |
基底神经节又和强迫症有什么关系呢?
除了和运动皮层相连接之外，基底神经节和丘脑也和前额皮质形成了许多回路。前额皮质负责的功能是计划和思考，所以基底神经节也许也能够促进产生我们想要的想法并屏蔽我们不想要的想法。从这个角度来看，强迫症是一种认知性的偏侧投掷症。
强迫症患者就像偏侧投掷症患者一样，会不由自主地运动，产生自己无法控制的类似想法。的确，科学家发现，强迫症患者大脑皮层和基底神经节活动之间的相关性和健康人是不同的。也有研究表明，刺激丘脑下核（基底神经节的一部分）可以改善强迫症状，而强迫症状的严重程度和刺激后的改善程度都与丘脑下核的神经元放电有关。
如果要进一步检验上述的理论，研究人员可以使用脑成像技术比较强迫症患者和强迫人格障碍患者的基底神经节活动。强迫人格障碍患者和强迫症患者一样都有干扰日常生活的强迫观念和想法，但强迫人格障碍患者把这些观念和想法看作自己个性的一部分，而不会认为它们是不受自己控制的。这一差异说明，基底神经节在两种障碍中扮演的角色可能有所不同。
摄影作品 | Carl Kleiner
自由意识
虽然我们总是认为自己控制着自己的思想和行为，但我们的大脑有它自己的运作法则。山姆·哈里斯认为我们无法控制自己的思想，他的观点是：我们都没有自由意志，大脑只是一台生物计算机而已。而哲学家、认知科学家丹尼尔丹特认为自由意志是“值得拥有的”。
自由意志让我们认为自己的想法和行动都在自我的掌控之中，这一点能给予人一种莫大的安慰。强迫症患者们无法享受这种思维的内在和谐，但对大脑展开的研究给这类人带来了治疗的希望。
摄影作品 | Carl Kleiner
原文链接：
https://knowingneurons.com/2017/02/15/obsessive-compulsive-disorder/
○ 大脑丢弃的线粒体DNA与焦虑、抑郁