好朋友可能是最好的大脑保健药
作者 | Judith Graham
翻译 | 严佳静
审校 | 樊樊响
编辑 | Mandy
《老友记》
Edith Smith，是一位十分自豪的 103 岁高龄的老人，虽然年纪已过百，却仍然有很多朋友。
Smith 认识了 70 年的的朋友 Johnetta 今年 101 岁了，患有阿尔茨海默病。 Smith 说：“我每天会打电话向她问好，虽然她不记得我是谁，但还是会向我问好，接着我就会和她嬉笑一番。”
Katie，今年 93 岁，是 Smith 在芝加哥公立学校（Chicago Public Schools）长期的教学生涯中遇到的朋友。Smith 说：“我们每天都会聊天，她每天还是会自己开车，一个人住在自己的房子里。她会告诉我她生活中的各种大事小事。”
Rhea，今年 90 岁，是 Smith 在退休服务中心认识的朋友。这里的朋友还有 95 岁的 Mary，她目前已经不出自己的家门了。
Smith 说：”所以我每个月都会给 Mary 一个篮子，里面放着一些我做给她的果冻之类的小东西，我会把这个篮子通过出租车送到她家。” 其他和 Smith 一样居住的芝加哥退休社区的住户，只要和 Simth 认识，每年生日都会收到 Smith 送的贺卡和小礼物。
当我们让 Smith 形容自己时，她回答说：“我是一个非常友好的人。”
Smith 良好的人际关系也许可以解释为什么这个百岁老人有着对她这个年纪来说超乎寻常的记忆力。西北大学（ Northwestern University）最近的一项研究表明，大脑健康与良好的人际关系之间存在着明显的联系。
《老友记》
九年以来，这些专家一直在研究“超级老者”（SuperAgers）这个群体，即那些 80 岁以上，记忆力却和比他们年轻二三十岁的人一样，或者记忆力更好的群体。每过几年，这些专家小组就会对这些“超级老者”的生活进行调查，这些老人还被要求做一系列的神经心理学测试，脑部扫描和神经系统检查以及其他评估。
西北大学范伯格医学院 (Northwestern’s Feinberg School of Medicine) 的认知神经学和阿尔茨海默病中心的副教授 Emily Rogalski 说：“当我们开始这个项目的时候，我们并不是很确定能否找到这些人。”
但是他们最后还是找到了：三十二位拥有着非同寻常的记忆里的老年男性和女性。目前这些参与者大都来自伊利诺伊州和周边州。Roglaski 说：“我们的研究一部分目标是找出这些超级老者的特征，比如他们是谁？他们都喜欢什么？”
西北大学之前的研究为这项新研究提供了一条诱人的线索，即“超级老者”具有独特的脑部特征：他们的大脑对于对老年性脑萎缩具有抵抗力，有相对较厚的脑皮质及较大的左扣带回（与注意力及工作记忆相关的重要脑区）。
在他们的这项新研究中，研究人员要求 31 名“超级老者”和 19 名认知“普通”的老年人填写一份关于他们心理健康的问卷。“超级老者”填写的结果在一部分特征中脱颖而出：他们都拥有满意度较高、热情的、信任的人际关系（而在其他领域，比如说对生活的意义、或者自主权这些方面，“超级老者”和其他“普通”同龄人一样）。
调查者 Rogalski 说：“社会关系真的非常重要。”良好的人际关系可能在维持认知能力方面发挥着重要作用。
该研究发现，良好人际关系可以使认知下降（痴呆）的风险降低，这与既往研究结果一致。尽管如此，研究人员尚未发现“超级老者”是如何维持这些良好的人际关系的，以及这些老者的经历能否给我们带来一些启示。
前文中提到的 Smith 就是一位“超级老者”，关于这个话题，她有自己的解释。在她所在的老年退休社区中，有九位欢迎新住户的人，她就是其中的一位，她会总是努力给新住户有宾至如归的感觉。她说：“我会对每个人微笑。” “每次有新住户搬进来，我都会努力记住他们的名字。每次我看到他们，都会向他们问好。” 她还说：“很多老年人，他们只会不停告诉你重复的事情。有时候，他们只会抱怨，而不会去关心别人的想法。这真的很糟糕，你需要去倾听别人的声音和想法。”
Smith居住的退休社区的管理员 Brian Fenwick 称 Smith 是“社区的领导者”，并解释说“她非常投入。她让这个社区变得很和谐。她很容易注意到社区里发生的事情，并且敢于发声。”
十五年前，Smith 成为她丈夫的主要照顾者，他的丈夫于 2013 年去世。 Smith说：“他一直在生病，不过我还是继续着我的生活。”她回忆道：“我对自己说，你不能就这样放弃一切，并指望能够迅速回到从前的生活。你不能就这么和你的朋友断了联系还指望他们一直在那里等着你。” 她说：“我每天所做的事情就是向我关心的人展示我的关心。”
86 岁的 William Bill Gurolnick 是这项研究中另一个“超级老者”。他在 1996 年从销售和市场营销职位退休后就意识到了公开表达情感的重要性。 他说：“男性通常很少谈论他们的感受，我就是那种把心事藏在心里的人，但向其他人敞开心扉我是学会的重要的事情之一。”
随着一小部分男性离开职场，Gurolnick 参与建立了一个名为 Men Enjoying Leisure的男子社群， 现在这个组织已经有近150名成员，芝加哥郊区也出现了四个类似的社群。每个月，他们的社群会有两个小时的会面，在这两个小时里，这些男人会花一个小时讨论他们的个人问题，比如离婚、生病、孩子找不到工作等等。
Gurolnick 说：“我们知道自己并不是唯一一个遇到问题的人。” 他还补充道，现在我们的社群中已经有十几个男人成为了好朋友。
80 岁的芝加哥郊区伊利诺伊州诺斯布鲁克的一员 Buddy Kalish 说：“ Bill 是将整个社群聚集在一起的粘合剂，他非常非常关心那些向他发出感谢信的人和那些家中出现重大变故的人。”
这些活动是培养 Gurolnick 人际关系的另一种方式。周一，他会带着十几个老年男性骑行 20 到 30 英里，其中很多成员都来自他的男性社交社群。骑行活动之后就是午餐。周二，他会加入散步小组。散步后，他会和小组成员一起去喝咖啡。周三，他会去诺斯布鲁克林的温格犹太社区中心，打两个小时的水上排球。周四，他会去一个球拍俱乐部。
当我们问到 Gurolnick 从这些活动中他得到了什么，他回答说：“你真的感觉自己还活着，你不会感觉到孤单。”
88 岁的 Evelyn Fiengan 如果没有她高中就认识的最好的朋友 Grayce 和其他住在公寓里的朋友，她可能会变得相当孤独。她是另一位“超级老者”，除了听力困难、双眼黄斑变性外，在其他方面，她都非常健康。
Finegan 说：“与你的朋友保持联系真的非常重要，拿起电话打给你的朋友吧。” 她说，她几乎每天都会和她的朋友 Grayce 谈话，并且还会定期和其他四个高中朋友聊天。
现在，Finegan 的生活主要围绕着教堂、图书俱乐部、专售店的志愿者活动、与公寓大楼朋友们的社交、威尔士妇女俱乐部等等，而且她还尽可能地与住在俄勒冈州的女儿、女婿和孙子孙女见面。
Evelyn 楼上 91岁的邻居 June Witzel 说：“与 Evelyn 共度时光真的是太美好了。” 她经常开车送 Evelyn 去医生那里做定期检查。June 还说：“她非常善良、慷慨。而且她会告诉你她所相信的事情，所以你真的觉得你认识她这个人，而不是总在猜她在想些什么。”
以上故事均来源于非盈利，致力于关注老年人群体的健康与发展的 Kaiser Health News，于 2017 年 12 月 14 日发表。
原文链接：
https://www.scientificamerican.com/article/good-friends-might-be-your-best-brain-booster-as-you-age/
○ 大脑丢弃的线粒体DNA与焦虑、抑郁