刘丹青 | “新冠肺炎”——一个呼之欲出的简称

“新型冠状病毒感染的肺炎”在鼠年春节前后发展成从武汉、湖北影响到全国乃至海外多国的重大疫情，也成为全民当前最关注的中心话题。它占据了各类媒体的新闻头条，尤其成为自媒体中碾压一切的话题，不用说，也明显盖过了传统春节的话题。
目前在正规媒体中，这种传染性疾病还经常以全称出现，在同一篇新闻报道中，重复出现的病名也会以简称出现。在自媒体的文章中，则全称已经不常出现，各种简称大行其道，但目前尚未形成统一的简称。“新型肺炎”“武汉肺炎”“新型冠状病毒”“新冠肺炎”，不一而足。这篇短文将提出两个主张：1. 必须尽快形成统一的简称；2. “新冠肺炎”是相对最合理的简称。
根据语言学和信息论原理，词语的长度和它的出现频率成反比。语言经济性原则要求高频的词语尽可能简短，或至少要有足够简短的简称。
当然，制约语言形式（包括其长度和复杂性）的，除了经济性原则，还有明晰性原则。很多科技或学术术语都比较长，这是为了取得明晰性的效果。如果所有词语都很简短，就会有大量同形或形近的形式，降低其明晰性。尤其是很多科学概念有丰富的内涵，须足以反映与其他概念相区别的属性特征，以帮助人们了解该概念的含义。如“新型冠状病毒感染的肺炎”，或稍微简化一点的“新型冠状病毒肺炎”，每个定语都有作用。“新型”是表示该病毒是新确定的病毒种类，之前还有其他多种“冠状病毒”，包括造成当年“非典”的萨斯病毒、造成中东呼吸综合症的冠状病毒等。“冠状病毒”是明确该肺炎的致病病毒大类。最后，中心词“肺炎”表明了该疾病病毒侵袭损害的器官。这些属性一个都不能少。
经济性原则和明晰性原则常常是有所冲突的。冗长的名称满足了明晰性的要求，同时会带来经济性的欠缺，特别是需要反复提到时。大量的疾病名全称都只在医学等专门学科领域使用，名称长一点影响不大。如果写论文需要反复提到，常常在一篇论文中临时约定一个简称，该简称不必流传，不求大家统一，只需要能让该文读者明白就可。但是，如果该病成为重大社会事件、成为文件、新闻、日常谈论都需要大量反复提及的现象，冗长的名称就会成为表达的累赘，说者嫌累，听者嫌烦。而此时，明晰性的要求则有所降低，因为有关该病的基本知识你懂我懂，已成社会常识，不再需要每次都精确指出其属性。即使是传染病专家的解读，或者政府官员的发布会，都很难做到每次都用全称。这时，冗长学名的简称就成为社会表达的急需，也会在使用中自然涌现出来。当前，“新型冠状病毒感染的肺炎”已经到了简称涌现的阶段，只是不同的媒体和作者各显其通，尚没有到统一的阶段，我们需要的是一个统一的简称，既降低人们识解和记忆的难度，帮助抗疫交流的高效畅通，也是语言规范化的需要。
上面已经提到了目前涌现的几种简称。这些简称之所以能够存在，都有其一定的理据。但是，比较起来，我们认为“新冠肺炎”是最为合理的简称。
“新型肺炎”已在很多媒体报道中使用。但是这个名称区别度不够，而且容易过时。肺炎有很多种，大类方面，至少有细菌引起的和病毒引起的两种。任何新涌现的肺炎，都可以叫“新型肺炎”。以前萨斯刚起时，它也是“新型肺炎”，今后可能会出现的其他种类的肺炎，也是“新型肺炎”。所以，我们不推荐这个简称。
“武汉肺炎”也有一些媒体使用，例如新加坡《联合早报》。这个名称也不妥。虽然它反映了该病的流行起源地，但是现在它已扩散到全国各省市区，不再限于武汉一地。更重要的是，我们不赞成将一种恶性疾病的名称与一个地域相关联，况且这是一个超过一千万人口的大都市。疾病名称冠以地名，会给该地居民带来持久的消极感受。欧洲“民间医学史”上，曾有同一种病被意大利人和英国人等称为高卢病或法国病，被法国人称为那不勒斯病、意大利病或英国病，还有更多国家有更多叫法……。这些病的各种俗名成为民族之间相互鄙视的由头。我国历史上存在过的“香港脚”也是这类病名，肯定也是不受当地人欢迎的叫法。我们国家应当尽量避免使用地名给疾病命名，除非某种疾病严格只在某个地方存在。
“新型冠状病毒”这个叫法出现在湖北省长和武汉市长的新闻发布会上，与全称并存。该叫法一方面是简化度不够，六个音节作为病名还是太长，仍不够经济；另一方面，这个叫法是病毒的名称，不适合作为疾病的名称。病毒是疾病的病因，但不是疾病本身。例如“结核菌”和“肺结核”，“霉菌”和“足癣”，都不应该合用名称。因此，我们也不提倡将“新型冠状病毒”作为“新型冠状病毒感染的肺炎”的简称。

“新冠肺炎”已大量出现在新闻媒体中，尤其是医护人员和专用发布会倾向使用的简称。相比以上名称，这个名词是明晰性和经济性兼顾得最好的名称。“新冠”符合汉语缩写最常用的规则——首字（首音节）缩写，新型冠状病毒>新冠，以此浓缩保留了关键专业信息；同时又保留了“肺炎”的类名，整体意义大致清晰，四个音节又足以符合当前的经济性需求。这是最理想的简称。当然，如果该词的社会常用度促使它进一步简化，那么“新冠”将是现成的进一步简称，犹如“世贸组织”“世卫组织”需要时可以进一步简化为“世贸”（加入世贸）、“世卫”。“新冠”仍然保留了关键的信息；相比较，“新型肺炎”无法再简化为“新型”，也不适合叫“新肺”（何况还跟“心肺”同音）。“武汉肺炎”也无法进一步简化为“武汉”或“武肺”。
最后说一下与“新冠肺炎”同属冠状病毒肺炎的“非典”。非典的国际缩写是SARS，中文翻译为“萨斯”，在医学界用得较多。民间则多用“非典”。“非典”是“非典型性肺炎”的简称。但是，“非典”只说出了其非典型性的一面，而非典型性可以说是适用于一切疾病、一切症状、甚至一切自然和社会现象的一种属性，比如也可以有“非典型胃炎”“非典型性抑郁症”“非典型性铜矿”“非典型性帮会”等等。拿“非典”作为简称，是萨斯急剧流行、社会急需经济性叫法时匆忙形成的民间叫法，其命名理据性是比较弱的。这也是专业人士常常采用萨斯一名的原因。
我们希望这次简称，能有比“非典”更加理性和专业性的考虑，采取更加符合汉语缩写简称规律的名称。比较起来，已经广为采用的“新冠肺炎”是最合理的简称，已经呼之欲出。希望媒体和各界能将各种简称逐渐统一到这种简称上来。最后，我们希望这场全民抗疫之战能够很快获胜，这个疾病名称来得快去得也快，成为只在回顾往事或医学研究时使用的名词。

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