为什么新冠病毒会不断变异，对我们意味着什么？

COVID-19 大流行极大地改变了我们的生活。从强制戴口罩到安全距离、检测、追踪和隔离病例，再到各种担忧恐惧，和各种形势下的滞留。太多人因为疫情而无法体面地生活，求助的越来越多，却始终没有多少人去从根本处反思这个疫情。滑稽的是，直到现在，它怎么来的，未来将如何消失，如何从根本上防护，全都是个迷。就这样，跟新冠有关的几乎所有主要问题都没有明确答案，很多人还有谜一般的自信。过去一年多，我们都在自己的《幸存者》冠状病毒特别版中尽自己的一份力量，以智商、运气来战胜病毒，而且谁也不敢说自己已经完胜了。

深夜的时候，我会想，到底该怎么做，才可以更好地保护自己、家人和其它所有在乎的人，那么关键还是先保护好自己，否则啥也干不了。我一直想着尽力去帮助需要帮助的人，但令我最悲哀不是多少人遇到了多么艰难的困境，而是我越来越感觉到一股巨大的力量在阻止我去做这样的事情。就是我想去做好的事情，可能会导致我自己都保护不了，最终当然也是谁也帮不了。这绝不是我个人的悲哀，而是非常深广的悲剧，涉及每个人。我不能把很多人的困境公之于众，不能广而告之，做好事搞得像搞地下工作似的，这种荒诞，不是亲历者，恐怕不会有深切的感受。不好意思，这一段似乎离题了。

但正如我们不得不改变我们的日常生活一样，SARS-CoV-2（导致 COVID-19 的病毒）也一直在适应——或者更确切地说，变异——以确保其生存。

“这种病毒是无情的。它非常聪明，总是领先一步，”来自 Rophi Clinic 的传染病医生 Ling Li Min 博士说。

Ling 博士最近在 Mediacorp 正在进行的虚拟健康和保健活动 Body And Soul Fair 下的网络研讨会上发表演讲，她在会上解释了疫苗如何控制 COVID-19 的传播，以及它对阻止它在未来发生变异的影响，更危险的新菌株。因为疫情下长期帮助海外滞留同胞，也认识了不少医生专家，对新冠病毒的认识也在不断加深——当然始终在业余层面。

什么是突变？

您会听说过新的冠状病毒株，以及当局如何警告它们更容易传播。一种称为 B117，由英国报告，另一种称为 B1351，已在南非广泛传播。还有一种被称为 P1 的巴西菌株。然后，现在让全世界很多国家再次陷入恐慌的是印度再变种毒株，即三角洲(Delta)变体。这些毒株都已经在世界范围内广泛传播，很多国家都出现了这些齐全的变异毒株，今年四月以来的全球新增确诊病例中，有很大一部分都是变异毒株感染。

那么，为什么以及如何发生突变呢？所有病毒都会变异。这是他们生存策略的一部分，当病毒感染健康人并在其新宿主中自我复制时，就会发生此过程。大多数情况下，突变很小，不会影响病毒的工作方式。但偶尔，病毒复制时会出现错误，这就是突变。这种突变也有病毒学家称之为细胞因子风暴。病毒复制的次数越多，错误的程度就越大。通过感染更多的人，复制错误的风险会增加。

变体与应变

就像一组错误复印的指令一样，新的病毒细胞开始表现出与其父细胞不同的行为。从那里，可能会出现两件事：变体或新菌株。当复制病毒的蓝图发生变化时，就会发生变异，但由于变化很小，它的行为仍然与其母细胞非常相似。这就是疫苗对初期变异毒株基本还是有效的原因。可是随着病毒不断变异，会出现和父细胞差异很大的毒株，那个时候疫苗能够起到的作用可能也不一样了。

按照病毒学家的说法，当错误比较严重以至于新副本的行为与其父副本非常不同时，也就有了一个新的菌株。

由于需要许多突变和变体才能形成新的病毒株，因此您可以预期错误的程度很高。例如，英国和巴西的菌株被发现有 17 个突变，而南非的菌株则发生了 21 个突变，而印度毒株则是出现突变之上的突变，更加诡异。

因此，新毒株最终往往会表现出“与亲本毒株相比更具毒性、更危险的行为”，根据相关数据统计，全球范围内每个月都会发生两到三个 COVID-19 突变。而疫苗研发速度，没有任何可能赶上病毒变异速度，虽然这并不意味着疫苗无效，但是至少每个人都应该知道，太依赖疫苗是很无知的行为。

无论哪种毒株，SARS-CoV-2 都具有“位于病毒壁外”的刺突蛋白。研究表明，突变后，尖峰变得“更平坦，因此病毒更容易进入人体细胞”。换句话说，病毒能够更好地逃避宿主的免疫系统。当前，三角洲（Delta）变体的扩散“令人非常担忧”。每个国家都需要非常谨慎对待，否则，新的一波疫情将击垮不少国家原本就脆弱的医疗体系，届时，越来越多的人都会很无助，都只能“听天由命”了。至于疫苗，用常识判断吧。