深宅情事（下）

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01

三十年前，老爷那时候还是少爷，随家里的爹爹去北方采货。

正值冬日，天寒地冻，路过一处林子，传来嘤嘤的哭声。

少爷心软，告诉爹爹停了马车，下去看看。

破败的茅草屋内，一个三、四岁的小男孩，穿着开裆裤在哭，旁边躺着一个妇人。

少爷过去一探，妇人已没了气息，咽气多时。这孩子满脸脏脏的泪痕，细看眉眼，却又虎头虎脑的招人爱。

少年结婚七八年了，不知缘何子嗣薄，膝下只有一女。见这茅草屋的周围没有人迹，料这孩儿再无亲人，便带了回来。

大太太收养了这个孩子，随姓吴，起名天启。

老爷对天启十分疼爱，视如己出，当作长子看待。

却不知从天启进门起的那一天，大太太便有了心结，认为老爷嫌自己不能生，在外面有了私生子。

老爷知道后，只得疏远天启，不敢对他太好，以防大太太忧心成疾。

天启来吴家前已经四岁，儿时的记忆虽混浊不清，但他知道，自己不是老爷亲生的。

他感念老爷和大太太的养育之恩，十分孝顺，从不争名夺利。

如上的故事，天启那日跪在大太太的尸身前说了一半，其他的，是宝林叔跟七哥在白正翎面前补充的。

“宝林叔，大太太的丧事就交给你了，她也是个苦命人。死者为大，天启当着她的面说出了往事，该不会是假话，她会心安地离去吧。”

宝林叔接下了嘱托：“四太太放心，会让大太太走得体面风光。”

看着宝林叔远去的背影，白正翎叹口气。

“七哥，这便是你不让天启出头的理由吗？你怕他在这个家里没有靠山，锋芒太露惹来祸端。”

萧礼谦看着白正翎：“只有我们两个，你也唤我一声七哥吗？”

白正翎落泪：“只要还在吴家，我就是四太太，你就是七哥。”

“那我们走。”一向沉静的萧礼谦突然激动起来。

白正翎含泪摇头：“老爷对我有恩，如今他唯一的亲儿子天兆还在衙门里关着，我不能不救他。礼谦，不如你走吧，寻一处好山水，找一个好女人，生一群小娃娃，安安稳稳地过一辈子。”

萧礼谦的眼神落向了远方。

“当年我爹娘嫌贫爱富退了婚，我遍寻你不到。如今只要守着你便好，无他奢求。”

说完，萧礼谦离开了，好像刚才什么也没发生。

那日举家欢腾，说老爷从京城请来了贵人，专门替皇亲国戚打点账目的账房先生。

只有白正翎在房内落泪，她知他为何离乡背景，放弃高官厚禄，来到这苏州城内。

他本是欠了她的，却还得越来越多，变成她欠了他。

可是眼下，她还不能理清跟萧礼谦的一团乱麻。

吴天兆，还在衙门里等着她救。

02

“三姐，天兆说，那日是你约他去了钱庄，后来呢？”

白正翎把三太太叫到屋里，单独地问。

三太太脸上一红，想了半天，跪倒在地。

“妹妹，你也知道老爷那个人，不解风情。是，我跟天兆是有些纠缠不清，可我再糊涂，给老爷守丧期间，也断不会做有伤风化的事。”

“三姐，这个时候了，该说的不要再藏着掖着。天兆说他是冤枉的，我们都知道，他自小吃喝嫖赌行，若说他偷官银，借他个胆子也不敢。钱庄不归他管，你若不约他，他怎么会去。三姐啊，我知你尚有礼义廉耻，可老爷守丧期间，穿着水红裙子招摇过市的，也是你吧？”

白正翎第一次在家人面前，说了如此重的话。

三太太惊惶：“妹妹，那水红裙子是我做错了，你也知道，我每日练功，必要行头齐全才能唱出心中的悲苦。那夜你说了我之后，出门又碰到天意那丫头等在外面，叮嘱我说，‘三太太，这裙子莫再穿了，叫下人见了，笑话。’我当时还想，这天意倒不像在外面生的丫头，跟你说得一模一样。从那以后，我可就再不敢多事了，又怎么会约了天兆！”

白正翎若有所思，吴天意弱不禁风的样子浮现在眼前。

那日在大太太的尸身面前，天意的扑嗵一跪，像是跪在了白正翎的心上，到现在都硌得她心口疼。

托了人送了银子，白正翎进到衙门里，见到了关着的吴天兆。

“天兆，那日究竟发生了什么，你一五一十地说来。”白正翎的脸上冷若冰霜。

“四娘，那日我回书房，桌上压了纸，上写“寅时钱庄见。梅”，我以为三娘约我，就在寅时偷偷溜出府。到了钱庄，门是虚掩着，推门进去，三娘在前面，我就跟了上去，可她脚步极快，等我追到内屋了，她不见了，地上一个布包，我以为她逗我玩，打开一看，全是银锭，我好奇，夜里黑也没看清是官银，还没等放下，官府的人就来了。”

天兆已经被吓破了胆，不敢说假话。

“三娘穿什么颜色的衣服？”白正翎问。

“水红色的长裙，她最喜欢那条裙子，我一眼便认了出来。”

“天兆，你不怕遭雷劈吗？你爹爹尸骨未寒，你却跟三娘偷情！”

白正翎柳眉倒竖。若不是老爷唯一的男丁骨肉，她真不想救他了。

天兆跪下，磕头如捣蒜。

“四娘我错了，四娘救我，我再也不敢了。爹爹走了以后我跟三娘没有单独见过面，那晚若不是三娘留字条，我不会去找她的。”

03

三太太说没有找过天兆，天兆却说三太太留了字条。谁真谁假，白正翎焦头烂额。

“四娘，别太操劳了，天启无能，帮不上你。”

白正翎坐在钱庄里打盹，吴天启上来奉茶。

“天启，你说，大太太为何那天那般地骂天意，说她是不祥的扫把星？”

“许是自我进门起，她对外面来的孩子，就存了敌意吧。”

“天启，你怨过大太太吗？她虽养了你，却也压制了你一辈子。”

吴天启低垂眼脸：“初时怨过，她看我的眼神总是充满恶毒，那时小，害怕。后来，四娘来了，上学下学有了伴，不怕了。”

白正翎惊住，许久才开口：“天启，我以为，你一直对我很疏远。”

吴天启苦笑：“四娘是这个家中，除了老爷最让天启温暖的人，怎么会疏远。”

白正翎不敢再说话，怔怔望着吴天启英俊的脸，竟有些难过。

04

大太太的丧事办完，宝林叔意外地来辞行。

“四太太，宝林最早跟着老爷大太太，如今他二老都不在了，宝林老了，伺候不动了，想回乡下买亩薄田养老。”

白正翎看着宝林叔。其实他比老爷还小几岁，却显得异常苍老，脸上刀刻般的皱纹，后背佝偻着。

“宝林叔，在吴家的这些年，你快乐吗？”白正翎问到。

宝林叔点了点头：“老爷大太太对我都好，宝林知足。”

“听说，天意的娘在生下她就死了。天意一个孤儿，这些年来多归了你接济，才活了下来。”

“老爷不方便出面，宝林只是做了我该做的，不足挂齿。”

“宝林叔，我同老爷，既是夫妻，又是忘年交，正翎有一心结始终解不开，天意这么大的事儿，老爷为何到死都不告诉我。”

“许是老爷觉得年轻时一时糊涂，在你面前开不了口吧。”

白正翎点点头：“宝林叔，你果然是老爷的好管家，深知他的心意。”

05

宝林叔要离开吴家，白正翎给了他一笔不少的养老钱。

“宝林叔，我只求你最后一件事，钱庄恐怕要卖了赎天兆，你帮我找个下家吧。”

白正翎恳求到。

宝林叔想了想，答应了。

宝林叔有门路，很快同对街的柳家钱庄谈妥，三十万两，一分不少。

“四太太，路子我已经搭好，明日一早，你们可到柳家的钱庄交易。”

宝林叔急着走，白正翎也不能硬留。

“宝林叔，我们后会有期，您老注意身体。”

白正翎的声音中不无惋惜。

“四太太，后会有期不大可能了，来日方长吧。”

宝林叔转身离开，步伐蹒跚。

他真地老了。

06

第二日，天兆升堂的日子。

二太太在家里昏死过去几次，白正翎无奈。

吴天意善解人意：“四太太，我会陪着二太太的，你放心去衙门吧。”

白正翎看着她：“今日，你陪着我，哪儿也不许去。我岁数大了，遇事心慌。”

四太太第一次表示如此器重自己，天意亲热地挽住她的手。

那小手儿冰凉冰凉地，扎得白正翎冷到心里。

惊堂木拍案，天兆被拖上来，已无人样。

看样是动过刑了，却仍微弱地喊着“冤枉”，这份骨气，倒令白正翎意外。

天兆喊冤，县令大人却笑了。

“本官清明，自知你是冤枉的，如今就在这众人面前，给你平个反。”

围观的百姓嗡声四起，不知青天大老爷葫芦里卖的什么药。

白正翎微微一抖，萧礼谦站在她的旁边，轻轻地扶了一下她的腰。

白正翎想起那日扶她腰的手臂，似乎更有力一些。

衙役又带上一人，面容苍老，步履蹒跚。

正是宝林叔。

吴家的人都非常意外，除了白正翎跟吴天启。

吴天意脸色煞白如纸，摇摇欲坠。

“吴宝林，吴家告你私放官银栽赃，骗得三十万银票逃跑，你有何话说？”

宝林叔轻轻地往身后看了一眼，似乎还笑了笑。

然后看着县令大人：“都是我干的，我认罪。”

身后，吴天意发出一声凄厉的悲鸣：“爹爹，你不可以认罪，天意不能没有你啊！”

白正翎终于抻不住，轻轻地靠在萧礼谦的身上：“七哥，我累了。”

07

萧礼谦跟吴天启一起对账，早就发现在老爷生病期间，账目不清。

他们怀疑宝林叔贪私，告诉了白正翎。

白正翎还没来得及查，老爷去世了，吴天意进门了。

白正翎想，贪就贪些吧，宝林叔跟了老爷一辈子，没有功劳也有苦劳。

却没有料到宝林叔又联合了天意陷害天兆。

他是想断吴家的后。

三太太大那条水红色的裙子，白正翎后来私下翻过，不在三太太屋里，却在天意的房内。

许是偷了没来得及还。

大太太的死，不是意外，是天意故意把她往桌角上推。

为了给她娘采霜报仇。

白正翎找到十八年前的老仆人，知道了采霜曾是大太太的贴身婢女，却与人私通，有了身孕。

吴家有家规，私通必须逐出门去。

老爷心善，想认了做自己的孩儿，留下采霜。

大太太不许，将采霜赶走了。

这些年大太太吃斋念佛，天意进门的时候，白正翎来问她，天意是否是老爷的孩子，大太太一念之仁，默认了。

回头天兆出了事，大太太又后悔了，才会狠骂天意。

白正翎查到，这些年来，一直是宝林在照顾着天意，由此猜到，当年与采霜私通的人，正是宝林。

宝林这些年守在吴家，不甘心。

将天意引进门，有了小姐的名份，他自己私藏了银票，准备安度晚年。

他觉得这是吴家欠他的，谁知，搬起石头砸了自己的脚。

白正翎跟萧礼谦和天启设了局，骗宝林说要卖钱庄。

他被逮回来，拒不认罪，天兆升堂的前夜，白正翎来到衙门里。

“宝林叔，当年大太太欠采霜一条命，天意推死了她，算是一命抵一命了。你若再害天兆，让老爷绝后，我绝不放过你。但你若认了罪，我向你保证，天意，会在吴家，以体面的二小姐身份出嫁。”

宝林叔老泪纵横。他恨自己当年的软弱，如今一条贱命，还想着什么颐养天年。

吴宝林认了罪，吴天兆回来了。

08

苏州河畔，河上人家。

每一家都有自己的故事。

萧礼谦站在船前，看着送行的白正翎。

“翎儿，这一别，你可忍心？”

白正翎上前抱住他：“礼谦，找个人，好好过日子吧。”

萧礼谦苦笑：“你跟他，是不会有结果的。他始终是吴家的大少爷。”

白正翎立起身子，看着远处。

“账跟人一样，处久了会有感情。我帮衬着他，把钱庄打理好。”

萧礼谦仰天一笑，看着白正翎：“好！有情有义白正翎，三年之期，我等你。三年后你不来，我还会回来找你。”

远处，河的尽头。

夕阳如血。

∞

END

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