一位全才学生的困惑：是在普林斯顿读理科，还是到牛津学历史？
娜塔莉亚·奥洛夫斯基（Natalia Orlovsky）对就读哪个大学犹豫不决。她的选择是：位于新泽西的普林斯顿大学和英格兰的牛津大学，这也反映了她对于自己两个相互冲突的兴趣爱好之间的内心挣扎—STEM（科学、技术、工程和数学）和人文科学，这也是教育界引发普遍争议的两个学科方向。
如果奥洛夫斯基选择牛津大学，她将学习历史；反之，如果她就读普林斯顿大学，她的研究方向将是理科，在此领域她已获殊荣、展现天份。
今年三月，由于对电子香烟的研究，来自宾夕法尼亚州、十八岁的奥洛夫斯基荣获雷杰纳隆科学奖第二名，并赢得17,500美元的奖学金。该奖项（原英特尔科学奖）被普遍认为是全美认可度最高的科学竞赛，在英特尔冠名之前，由西屋电器赞助并冠名。
作为深受二手烟之害的那代人，奥洛夫斯基对电子香烟制造行业号称的安全性深表怀疑。在一个宾夕法尼亚大学主办的暑期项目的研究中，她仔细检测了肺细胞对于传统香烟和电子香烟烟雾的反应。奥洛夫斯基发现暴露在电子香烟烟雾下的肺细胞DNA并没有像暴露在传统香烟烟雾下那样发生异变；但她看出电子香烟中不同品类的烟液以及所含烟碱压抑了肺细胞的活性程度，由此可见，她指出，进一步揭露了所谓电子香烟无害的真相。
从孩提时期开始，科学就令奥洛夫斯基为之神往。
她母亲，娜塔莉亚回忆道：“如果我有任何事情不明白，就鼓励我提问和阅读。”
奥洛夫斯基希望继续对分子生物和心理学方面的项目进行研究。但她说如果自己到普林斯顿攻读理科，那就很难对人文科学进行深度涉猎。
她说：“我发现广泛的跨学科兴趣帮助我从不同的角度解读问题。人文学科造诣使科学家更为成功。”
这两项截然不同的兴趣部分来自她母亲，九十年代她妈妈从俄罗斯移民至美国，在STEM领域工作。奥洛夫斯基小时候，花很多时间与妈妈一起用科学小玩具做游戏；她还在车里听了很多历史故事。
她对了解例如玫瑰战争等权力争斗、或者像法国大革命早期领导人马克西米利安·罗伯斯庇尔这样的历史人物有着浓厚的兴趣。 奥洛夫斯基说，通过研究类似的时间周期和历史人物，拓展了自己对历史的理解，并使她成为更优秀的科学家。
在宾尼法尼亚大学研究电子香烟危害性的那个暑假，精力过人的奥洛夫斯基孩子宾大博物馆中美洲画廊工作，她回忆道：“在宾大博博物馆经历，让我对历史事件发生的过程发生浓厚的兴趣。每一个与我交谈过游客，在观赏文物作品时都有着自己的解读，这很大程度上取决于参观者个人视角和经历。我逐渐认识到历史既是过去发生的故事，也是关于构建这些故事的人们、他们的各自所见和意识形态、以及他们生活其中的政治环境。我开始对史学问题爱不释手：究竟要讲哪些故事，为什么？这些故事究竟能告诉我们多少内涵？它们是什么年代被记录的？以及人们和社会将如何继续寻找、传播、和整理信息。“
奥洛夫斯基表示：“我想知道事情的来龙去脉，当我发现事出有因时总是喜出望外…无论是科学还是历史，通过预设前提或尝试用一系列证据来验证其真实性，都令我心满意足。”
关于电子香烟的安全性研究属于新一代的生物毒理学研究。不过从烟草行业的历史及其对美国立法影响的角度来看，奥洛夫斯基认为这项研究会变得更有意思。她说：“我在实验室里学到的批判性推理技巧，以及对文学和行为科学的兴趣，为自己的历史研究提供了参考。“
艺术来自于经典文学和自然科学。数学和计算机科学与哲学交叉影响。如今进行之中最引人入胜的工作往往存在于不同学科间的模糊地带，即使是完全归属某一学科范围之内的研究，也依赖于通过其他领域才能融会贯通的技能。
对于一些重大问题，人们需要通过多种维度才能观察透彻！有些答案可能通过显微镜的镜头才能发现，而另一些答案则隐藏在历史文献的字里行间或数学证明的深处。人为地隔离这些探索视角，正如目前我们的教育系统所为，无论对我们个人还是对我们的工作都是一种伤害。奥洛夫斯基指出：“并非每一个人都要对不同领域都有研究，毕竟不同的专业需要不同的技能，但我确实认为，有必要训练孩子们认识到多种方法解决问题的优势所在。“
关于到底是去普林斯顿还是牛津大学？究竟是攻读科学还是历史？在截止日期的前一天，奥洛夫斯基决定到普林斯顿注册。她说：“我还是不想放弃实验和研究。“奥洛夫斯基表示在理科专业之外，她还可以选修一些历史课程，可以通过课外活动研究人文科学。
本号根据境外媒体报到综合编译。
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