当招生主任亲自致信诚邀你申请哈佛......
在致一位弗吉尼亚学生的邮件中，代理招生主任Jill Dolan表示：“因为成绩出色，我致信邀请你考虑普林斯顿大学。”
“你是否会考虑（申请）哈佛？”该校今年三月的邀请邮件如此开头。
位于纽约西点的美国陆军军事学院致函一名华盛顿学生，该校“正在寻找如你这般出色的领导者——你在高中的优异表现令人刮目相看。”
在申请季，当收到心仪名校如此诚挚、貌似为你度身定制的邀请信，你是否会深感荣幸并欢欣鼓舞?
最近判决哈佛大学没有歧视亚裔申请人的美国联邦地区法官Allison D. Burroughs，其判决书中认可的一项哈佛招生活动被认为言过其实且运作过当。
与其他不少高等院校一样，哈佛大学向很多颇具潜力的十一年级和十二年级学生发送所谓的“招揽信”，列举本校种种优势。以哈佛为例，在2019年3月发出的招揽信中夸耀自己“无穷无尽的可能性”以及“独一无二的资源”。
毕业于明德学院的Burroughs法官表示招揽信是哈佛大学“四处出击、多管齐下的拓展计划”一个组成部分，用于“协助该校每年吸引非常出色且多样化的申请生源。”
然而，这种营销手段实属过犹不及。仅哈佛大学每年招揽名单中约有十万学生。其他高等院校的数量与此类似。只要高中生在参加PSAT、SAT和ACT考试时，在报名表中勾选了允许透露其收件地址的选项，并且考分不错，他们就会收到高校的招揽信，往往还伴随着印刷精美、充斥着富有魅力的在校学生和知名校友的宣传手册或其他礼品。
但是，哈佛大学每年只需发出2,000份左右的录取通知即可完成约1,600名本科招生计划。那些收到招揽信件后兴高采烈的学生中，只有2%有机会就读哈佛大学。
畅销书作家，《华盛顿邮报》教育专栏作者Jay Mathews表示：“当那些对我17岁女儿表达言不由衷的溢美之词信件不断出现在收件箱里，我觉得有必要提醒大家不要过于乐观。“
当然很多学校采用这种表述方式并无不妥，因为美国绝大多数高校录取超过半数的申请学生。然而，为什么像常春藤盟校这类选拔度非常高或者说极为挑剔的大学，也会采用如此花言巧语的营销方式招惹如此众多的学生？及其他们对此毫无经验的家长？
不少学生、家长以及高中升学指导顾问对此颇有怨言。就读于加州帕萨迪纳马歇尔高中的Roaa Shaheen收到来自威尔斯利、普林斯顿、约翰霍普金斯、莱斯、范德堡和其他很多学校的邮件邀请其申请。但是，没有一所学校警告她可能无法入学。她指出：“他们给予成千上万的学生一种虚无缥缈的幻觉，千方百计地鼓励他们申请，目的就是为了在招生通知中将其拒之门外。”
位于明州明尼阿波利斯附近一所高中的升学指导顾问Phile Trout指出。大学源源不断地发送貌似个性化招揽而非大规模群发的邀请邮件。“我们想破脑袋也不明白他们是怎么做到这一点的，”已经指导学生达三十多年的Trout说道。“孩子们及其家庭成员都信以为真，这令人悲哀！他们如此做法并非发自内心地希望服务好学生。”
很多高中生对营销信件中连篇累牍的废话和套路不再感冒。斯沃斯莫尔学院在2016年招揽信件中尝试通过自嘲博取关注，称本校为“整个宇宙间最完美的高校之一。”但是对那些毫无大学申请经验的学生以及家庭，他们很可能被不切实际的录取假象所迷惑。
在致一位弗吉尼亚学生的邮件中，代理招生主任Jill Dolan表示：“因为成绩出色，我致信邀请你考虑普林斯顿大学。”
“你是否会考虑（申请）哈佛？”该校三月的招揽邮件如此启头。
位于西点的美国陆军军事学院告诉一名华盛顿学生，该校“正在寻找如你这般出色的领导者——你在高中的优异表现令人刮目相看。”
这些甜言蜜语留给旁人的印象好像是学生，而非高校在做录取决定。
2002年，耶鲁大学在每封信中附送一个该校吉祥物牛头犬的标贴，上面写着“来自耶鲁的祝贺”。学生可以将此贴在自家车窗挡风玻璃上招摇过市，彷佛录取决定，至少对于收信人而言，经过一个形式化的流程就触手可及。今年，耶鲁没有赠送标贴，不过随信派发的学校宣传手册长达96页之多。
耶鲁大学吉祥物——斗牛犬Handsome Dan
当年Jay Mathews查看了约100所高校的招揽信。只有出自哈佛的一封信中，提醒学生有可能不会被录取。三位招生主任告诉Mathews会考虑增加一些警示声明，不过在他过去三年里跟踪的45所学校无一兑现。哈佛大学的信中如此表述：“由于哈佛和其他类似高校招生竞争激烈，我们只希望你花费片刻时间考虑哈佛并了解更多信息。”
Mathews要求名列U.S. News前十的高校展示其招揽信件内容并解释为什么其中没有警示信息。八所置之不理，另外两所（杜克和哈佛）表示无可奉告。
过去，这些高校的标准回应是，如果缺乏鼓励，他们担心很多优秀学生不会提交申请。校方称如果警告他们有可能被婉拒入学将事与愿违。学校否认其目的为拉低录取率而刻意增加申请人数，从而显得更具选拔性并获得更高排名。
无论如何，高校在招揽信中强调学生的聪明才智和个人品行而故意忽略录取机会的做法令人存疑。所有这些邮件、另加走访高中和其他营销举措支出不菲。为什么不用这些钱多造些宿舍从而扩大这些顶尖高校的招生规模呢？
这个问题的答案同样复杂，有兴趣的读者请关注本号后续内容。
参考资料：
https://www.washingtonpost.com/local/education/dear-prospective-college-student-we-love-you-but-that-doesnt-mean-youre-getting-in/2019/10/10/c8f97230-eaec-11e9-85c0-85a098e47b37_story.html
https://www.bloomberg.com/news/articles/2015-01-28/college-admissions-racket-they-re-not-going-to-let-you-in-anyway
相关阅读：
作者：海哥。本文经授权发表，版权归属作者。
喜欢本文？欢迎关注/置顶/点赞/加入留学家长公益交流社群：