西班牙衰落的启示：帝国为何“盛极而衰”？
西班牙衰落的启示：
帝国为何“盛极而衰”
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策划：先知书店
1492年，一名年已41岁的落魄中年男子终于碰到了他的第一位天使投资人——西班牙女王伊莎贝拉，并由此开始了他的“淘金”之旅。
这次由女王支持的航海活动，虽然被后世史学家冠以“大航海”的美誉，但其实看上去一点儿都不气派，甚至有些寒酸——总共就三条舢板和几十名船员，而且其中一条舢板还有点损坏。这和七八十年前，由明成祖朱棣支持的郑和下西洋时“东方皇家式”的恢宏气度，有着天壤之别。
然而，这位中年男子依然意气风发地出发了——他此行的目的是当时被很多人认为遍地黄金的中国和印度，结果却阴差阳错的来到了堪称不毛之地的新大陆，他在这里没有找到黄金，却发现了两项可以和黄金媲美的盈利“业务”——奴隶和烟草贸易。
这个落魄的中年男子就是哥伦布，他发现的新大陆就是如今的美洲。哥伦布的意外发现，让对此次航海本没抱多大希望的女王喜出望外。随后，西班牙开始远渡大洋，开启了它的殖民扩张之路，并很快成为16世纪欧洲最富有、最强大的国家。
西班牙鼎盛时期版图（绿色区域）
▍人类历史上的两个“日不落帝国”
西班牙强盛之时，其“无敌舰队”独步天下，所向披靡，西班牙拥有的殖民地横跨欧亚非美，是无可争议的欧洲霸主，世界历史上第一个“日不落帝国”。
西班牙国王卡洛斯一世，同时也是神圣罗马帝国皇帝查理五世，曾骄傲地说：“在朕的领土上，太阳永不落下。”
然而，仅仅一个世纪，西班牙就从神坛上跌落下来，沦为西欧最贫穷的国家。
西班牙之后，西方世界不断有大国崛起。然而，能再次被称为“日不落帝国”的，却只有一个国家——英国。
自1588年战胜西班牙无敌舰队，英国迈出攫取世界海洋霸权的第一步，之后经历了长达300年的扩张，鼎盛时期，其统治的人口及陆地面积，达到了整个世界的四分之一，成为公认的历史上最大的殖民帝国——英国不仅殖民地遍布各大洲，而且还控制了全球海权，主宰着世界贸易。第二次世界大战后，大英帝国解体，其霸主地位也被美国取代。
西班牙和英国，作为世界上仅有的两个“日不落帝国”，有很多相似之处，比如：
· 都是海洋国家；
· 开始都是君主制，对内实行君主统治；
· 早期都尊崇天主教；
· 殖民扩张伊始都奉行“重商主义”；
· 强大的军事力量所向披靡，并把国家推向鼎峰；
......
然而，这些相同点，仅仅是表象而已，两种“日不落帝国”的背后，却是两种完全不同的帝国模式。
▍西班牙为何陷入“金银的诅咒”？
当观念和制度的更新，跟不上财富积累的速度，巨额的财富反而会让国家陷入一种更深层次的危机——西班牙就是最好的例证。
16世纪的西班牙，仍然是个典型的君主专制的国家，国王大权独揽，围绕在国王身边的是封建主、奴隶主等贵族阶层，他们尚武好战、野心勃勃、胆量过人，历史上两次著名的“蛇吞象”征服就出自他们的手笔：
1521年，科尔特斯率领600人的雇佣军，就征服了一个1500万人的大帝国——阿兹特克（今墨西哥）；
1533年，皮萨罗仅率领180人，居然征服了当时人口大约有600万人的印加帝国，堪称奇迹。
殖民掠夺为西班牙带来了大量金银，然而，这些金银不仅没有让西班牙变得繁荣，反而陷入了“金银的诅咒”。
西班牙皇室和封建贵族主导了殖民扩张，他们几乎垄断了其中所有的经济活动，禁止民间参与。一夜暴富后，他们把钱都花在了奢侈品消费上，他们认为自己既强大又富有，想要什么或靠武力抢，或用金银买就可以了，从来没有想过将巨额财富用在投资，或者扩大再生产上。
结果就是，皇室和贵族左手从美洲抢来的金银，右手就流入了能提供丰富制成品的、作为竞争对手的英国、法国、荷兰手中，财富只是在西班牙特权阶层倒了一次手而已，并没有变成资本，西班牙成了名副其实的“黄金漏斗”。
更糟糕的是，大量金银的涌入，导致国内物价上涨，平民阶层不但没有从“日不落帝国”的崛起中得到任何好处，还要承受节节攀升的物价，生活困苦不堪。
通货膨胀导致西班牙农民生活窘迫
不止如此，发了横财的国王，为了维护天主教的权威，不惜一切代价肃清“异教徒”，结果很多人逃出西班牙，其中就包括擅长工商行业的犹太人、摩尔人。
西班牙的农业、工商业本来就先天不足，国家税收基本靠畜牧业，崛起后的特权阶层为了维护自己的绝对统治地位，不允许国内出现任何新兴力量，既不支持、也不允许民间经济的发展，再加上人才外流，民间经济雪上加霜，毫无活力可言。
华人经济学家杨小凯，在研究西班牙盛极而衰的历史后总结道：西班牙的封建专制力量一旦手握大量财富，就不可能允许出现与王室抗衡的新兴资产阶级；而宗教的控制，则剥夺了所有人的自由，技术创新和制度变革自然无从谈起，结果，整个社会阶层固化，流动性差，通过殖民扩张获得的巨额财富，成了西班牙的“毒药”。
▍观念，才是兴亡的根源
西班牙横行世界时，英国还只是一个地处亚欧大陆西北角的边缘岛国。当时的英国，无论人口、领土、资源，都是名副其实的小国。
然而，与西班牙不同的是，英国的对外殖民扩张不是由皇族和贵族主导的，而是以动员民间力量为主。因此，涌入英国的财富主要流入民间，迅速转化为资本，并催生了人类历史上第一次工业革命在英国的诞生。
19世纪中叶英国各式各样的动力机械装置
同为“日不落帝国”，英国构建和维系放大帝国的方式也和西班牙截然不同。英国不再是对殖民地的单向度掠夺和控制，而是以强大的军事势力做后盾，将整个世界作为它的原材料产地和工业制成品销售市场，从而开启了一种全新的扩张模式，到处挑战传统社会。
二战后，大英帝国解体，世界霸主地位被美国取代。然而，今天依然有很多人说 “我们至今还生活在由英国主导的世界里”。这让人感到奇怪，大英帝国明明已经瓦解了，甚至有人说，它已经是个二流国家了，为何影响力还这么大？
通常来讲，一个国家影响世界至少可以凭借两种力量：
一种是强大的经济、科技、军事等“硬实力”；
另一种则是文化、制度、意识形态等“软实力”，相较而言，“软实力”的影响力、吸引力更重要，也更久远。
所以英国崛起，取代西班牙的根源在于观念，也就是英国立国的根基——保守主义。那么，英国的“保守主义”，具体而言，都有哪些？
◎ 以“王在法下”为核心的政治制度。为了保护个体的自由和权利，从1215年的《大宪章》开始，到1689年的《权利法案》，英国人创新并确立了一系列制度，包括：
· “风能进、雨能进，国王不能进”的私有财产保护制度；
· “有限政府”“代议制民主”等“把权力关进笼子里”的政治制度。
◎ 现代国家财税制度。国家的财富来源于纳税能力。光荣革命之后，英国进行了税收改革，彻底废除了当时欧洲普遍实行的“包税”制度，成立了一整套专职的国家税务机构负责征税，使税收制度化、专业化。
◎ 现代经济金融体系。如果说保守主义认为“权力不能私有，财产不能公有”的话，那么经济金融体系就是保守主义精神的躯体。
包括有限责任公司，复式记账法、以及诸如贷款、股票、抵押、汇票、信用契约、保险、代理人权利、专利制度等等
◎ 追求“程序正义”的普通法系：普通法极度强调对个人自由和私有财产的保护，具有强烈的经验主义色彩；它承认社会是多元的，这让法律更有弹性，能够迅速适应新兴事物，自发创造了很多保护私有产权的规则。
◎ 用妥协的智慧解决问题的范式：宗教改革过程中，宗教冲突和大规模的宗教仇杀遍布欧洲，英国却成为唯一的例外，因为它实现了新教和天主教的妥协——在宗教教义上采用了新教的教义，但在宗教仪式上保留了大量天主教的传统。
▍两个“日不落帝国”的启示：
文明何以发端和维系？
人们常说制度是兴衰的关键，但实际上，信仰才是制度第一因。
制度创新为何屡屡发生在英国，而非更早崛起的西班牙？如果说制度是国家兴衰的关键，那推动制度变革的第一因又是什么？保守主义追溯到了宗教改革和信仰自由。
大航海之后的欧洲大分流，始于宗教改革。英国与西班牙，最开始信奉的都是天主教。天主教极力维护封建秩序，排斥商业文明，把对金钱与财富的追求视为一种罪恶，这道精神枷锁，造就的是一个封闭的社会。16世纪中期，英国开始了宗教改革，但西班牙却迟迟未有进展。
英国宗教改革以加尔文在《基督教要义》中确立的新教伦理为基本精神：新教否定权威，否定等级特权，强调人人平等，鼓励人们追逐财富，通过在世俗世界取得成就来荣耀上帝。与天主教相比，新教精神才可能诞生以限制权力和保护私产为核心的制度文明。
新教改革将个人从宗教和王权的束缚中解放出来。英国很快出现了一大批具有企业家精神的清教徒，他们努力追逐财富，却又自我克制、勤勉节约，他们成为英国“日不落帝国”真正的主导者——无论早期为英国赚得第一桶金的“大三角贸易”，以及后来统治几亿人、空前绝后的东印度公司，还是北美的缔造者，清教徒的身影无处不在。
西班牙和英国，代表了两种完全不同的帝国模式：前者代表传统，后者代表现代；前者以武力征服为手段，后者以市场和贸易为主；前者不过是皇室和贵族的游戏，因此日趋固化和封闭；后者则代表了一种开放的体系和可扩展的秩序。两种“日不落帝国”，却分别是野蛮与文明的代名词。
然而，文明与野蛮的冲突，并没有随着西班牙的衰落而终结，相反却愈演愈烈。因此，从思想底层弄清文明何以发端，又如何维系，显得尤为重要和急迫。这既是今天我们为什么要重新理解西班牙和英国两种“日不落帝国”模式，也是保守主义思想的价值所在。
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