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形塑文明的“西进运动”:解读美国精神的关键密码

先知书店 先知书店店长荐书 2022-03-19


形塑文明的“西进运动”
解读美国精神的关键密码
文:大宛  编:先知书店
 
回看现代历史的进程,很少有国家如美国一般,屡屡影响着中国的政策、发展和变革。然而,与我们如此息息相关的国家,却少有人有足够深度的了解——
 
熟悉美国史的人,会去追溯美国的制度起源,如五月花号公约、独立宣言、制宪会议、权利法案;普通人关注的,则是于两次世界大战之后崛起、成为超级大国的美国。
 
然而,这些凝视仅仅集中于美国250年历史的两端,却唯独忽视了中间至关重要的百年——“西进运动”,即贯穿了整个19世纪的美国西部大开发。
 
可以说,如果没有“西进运动”,就不会有现在的美国。而理解美国西部和西进运动,有一本绕不开的经典著作——亨利·纳什·史密斯的《处女地:作为象征和神话的美国西部》。

 
◎溯源“美国梦” :精神核心和展开过程
 
美国的特性和精神,很大程度上体现在“美国梦”之中。三百多年前,当英格兰移民刚来到这片大陆之时,美国梦就已经开始萌芽。此时的美国梦,只是一群清教徒建立“山巅之城”的理想。而今天,美国梦则成为一种象征,在“人人都能通过自己的努力而获得个人成功”的精神内核之下,凝聚了强大的向心力。
 
然而,从理想萌芽到精神象征,“美国梦”最为狂飙猛进、最为激荡人心的进程,却是向西开拓的百年。正是西进运动,让美国梦有了最为强大的说服力。
 
《处女地》一书讲述的,就是那个时代美国梦最为典型的精神形式:随着西进,美国梦以不同的面貌清晰展开,支撑着美国移民的探险开拓——
 
一开始, “天定命运”的理念支撑着他们向西部荒原的迁徙——他们相信,征服这片大陆、改造西部,是天赐的机遇,也是美国人难以推卸的使命、不可抗拒的天命;
 
之后,将这片内陆谷地改造为富饶的“世界花园”的诗意想象,又支撑着他们开发、改造农业的热情……
 
美国移民对此深信不疑,并用自己的行动,不畏艰险、一路向西、开垦家园,将这种勇于开拓的“美国梦”,彻底扎根到了美国精神的核心之处。如果说《独立宣言》是美国梦的根基,自由女神像是美国梦的象征,“西进运动”就是美国梦的具体展开和实践。

 
◎寻找改变文明格局的观念力量
 
一般的叙事里,西进运动常常被定义为一种开疆拓土、吞并土地的行为:原本蜗居于大西洋沿岸13个州狭窄地域的美国人,以购买、战争等方式,向西推进,直到太平洋沿岸,领土扩大了7倍。
 
土地的拓展虽然令人瞩目,却不是西进最重要的成果。这一过程中,自身文化、思想传统的塑造,其意义之深远,超过了拓土本身。
 
史密斯的《处女地》完全抛开“土地扩张”的叙事,而是转向揭示“精神拓展”的力量:在观念和精神的推动下,在“美国梦”的驱使下,一个国家如何从文明的边缘走到了文明的中心——
 
正是西进运动的进程,美国的“边疆”地带不断向西推移,文明与荒野碰撞,形成新的观念、文化和风尚:原本处于欧洲文明边缘的美国,在一路向西的艰难迈进中,构建出自己的民族身份和文化传统;从文明的边缘崛起,一跃成为世界文明的中心地带。
 
从大西洋沿岸向西开拓,一直到太平洋沿岸,边疆消失。但是,最终改变的不只是美国文明的地位,同时带来了新的世界格局,以及“文明的冲突”——中国和美国的地缘关系更加凸显。地缘政治的重要影响,让美国成为一种我们“忍不住的关怀”。

 
◎一部揭秘美国精神密码的典范之作
 
美国著名学者透纳说,“一部美国史,在很大程度上可以说是对于大西部的拓殖史。”正是由于这场西进运动中,我们现在所熟悉的美国疆土和美国文化才得以形成,美国精神才得以确立,从而为如今的超级大国奠定了基础。
 
因此,《处女地》将视角集中这种形塑本身,去揭示那些隐藏在西部故事里的象征、神话和文化内涵之中的精神密码。此书出版之后,立即成为了美国研究的典范,至此以后,“美国人有关美利坚的思考,无不直接或间接地从该书中得到启迪”。
 
为此,先知书店诚挚推荐包含史密斯这部经典之作《处女地》在内的《美国文明经典译丛》。本套书由著名的美国文明史研究大家钱满素主编,四本书前后相续,分别回顾了美国文明史上关键事件的现场——山巅之城的理想、建国之初的路线之争、权利法案始末、西进运动的象征。其中《处女地》呈现的西进运动,正是我们理解美国最为薄弱、却最为重要的一环,也是亟待补上的一课。识别下图二维码,即可一键收藏。
 






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