白宫疫情失守，原来是在这个关键问题上翻船...
特朗普总统最近很烦，一方面，美国全国的疫情依然处于胶着状态，总的态势没有明显下降；而且几天前，他的后院起火，一位贴身侍从被确诊阳性了，同时，特朗普的重要智囊史蒂夫米勒的新婚妻子，也是副总统彭斯的新闻发言人，也中招了。其他确诊阳性的白宫工作人员还包括第一女儿伊万卡的助手。
这一下子就把美国的第一号和第二号人物同时暴露在危险之中，怪不得有人开玩笑说，特朗普总统现在必须注意自我保护了！因为根据美国宪法，如果正副总统同时身染重疾不能事事的话，代理总统大位的将是美国政坛第三号人物，也就是：
国会议长，民主党领袖南希佩罗西！
这可是特朗普不共戴天的仇人，我想他拼了老命也不能让这样的惨剧发生。
可是，如果说总统不注重自我防护，也不完全是事实。在一方面，出于某种原因他顽固地拒绝戴口罩；但是在另一方面，凡是能够近距离接近特朗普和彭斯的工作人员，都得到了密集的测试，任何访客在和总统会面之前，都必须得到核酸检测阴性的结果的确认之后才能放行。
在这样的严防死守之下，白宫核心人员居然不断中招，让人感到有些不可思议。今天彭博社发了一篇报道，引用了一篇尚未正式发表的研究论文，似乎揭开了这个谜团的玄机，这个答案竟是：
测试质量不佳！
这篇来自纽约大学医学院的文章，比较了白宫用的测试仪器和另外两种通用平台的准确率。结果吓人一跳，白宫试剂盒的准确率，比其他两种民用平台低了大概从33% 到 48%，也就是说，假如100个病人测试，白宫试剂盒会把其中三分之一到一半的阳性人误认为阴性。如此，正副总统的助手在严格小心的情况下突然被感染就好解释了：他们也许早就中招，但是由于病毒载量不高和试剂盒敏感度不够，被错过了。
这是不是白宫身先士卒甘愿为人民挡子弹，把好试剂留给群众而甘愿自己用最差的？
也并非如此。白宫的测试设备是来自医疗测试巨头雅培的ID NOW平台，相对于最早推出且在社会上得到大规模应用的罗氏设备，这是更新的一款，据说是应用了一种叫做恒温核酸扩增（Isothermal Nucleic Acid Amplification）的技术，我们在前文介绍过。罗氏技术的原理是常规的聚合酶链式反应（PCR），测试量巨大但是耗时几个小时；而雅培作为罗氏的竞争者，他家的技术规避了通常PCR所需的升温，恒温和降温的反复循环，能把检测的时间缩短到5到13分钟之间。这是因为这个“快”的特点，雅培的平台得到了总统和白宫的青睐。原因很简单，如果军方有紧急军情要面呈总统，如果能用棉签挖鼻孔几分钟确认阴性是最好的了；反之，如果等结果就等几个小时，等见到了总统那黄花菜也凉了。
但是万万想不到的是，坏事也坏在一个“快”字上。
下面这个视频是罗氏常规PCR的原理，你如果有耐心看完这一分钟半的话，会对PCR过程有一个基本的了解：
当温度升到90度以上，这一步叫变性（在这样的温度下，鸡蛋会被煮熟蛋白会变性凝固，变性这个术语就是这么来的），DNA的两条双链被打开；
然后温度下降到50度，这一步叫做淬火，意思是在突然的低温下，两个叫做引物的小分子会粘合在病毒基因序列的两端；
最后温度缓升到70度，这一步叫“延长”，在这个温度下，DNA合成酶的活性最高，在”引物“的指导下，新的病毒基因链得到合成；
然后是这个过程的周而复始，一对引物开始攻击2条DNA链，然后2链变4链，4链变8链，经过30个循环的指数阶扩增，病毒基因片段会增加到2的30次方个拷贝，浓度增加上百万倍，就能被机器检测到了。
你也许会发现，病毒基因片延长的步骤，是一个相当简洁的装配体系，就是引物小分子配DNA长链，在DNA合成酶的牵引下隆隆向前，这确保了该技术的极度灵敏性。
而雅培的技术，在分子机器的自我装配上，就复杂得多了，如下面的动画图所示。即使是外行也能大致读出，这里面涉及短链和长链的配对，长链分子间的内部自我装配，一旦在设计上稍有不慎，大分子内部折叠不稳，或者检测溶液的盐度或温度稍有差池，都会造成灵敏度的下降。也许这就这个原因造成了白宫关键性人物的漏检。
罗氏是瑞士的，雅培是美国的，在医学诊断技术的比拼上，目前美国只能是以0比1落后于瑞士了。
现在总统陷入了两难的境地，一方面被指责在全国范围内的测试密度远远不够，另一方面，他严防死守的自家后院，即使是用最先进的测试设备狂轰滥炸，却依然眼睁睁看着城池失手。
这真是测也不对不测也不对。
特朗普总统非常希望在测试上打一个翻身仗
对美国的复工大业来说，这是一个不详的消息，既然病毒可以把重兵把守的国家心脏轻易击穿，那么对于缺乏测试条件的普通老百姓和企业而言，他们又哪来的信心去复工呢？
参考资料：
Optimised LAMP allows single copy detection of 35Sp and NOSt in transgenic maize using Bioluminescent Assay in Real Time (BART)
https://www.nature.com/articles/s41598-018-36207-4
False Negatives Raise More Questions About Virus Test Accuracy
https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-05-13/false-negatives-raise-more-questions-about-virus-test-accuracy
White House scrambles after staffers test positive as new mask mandate takes effect
https://www.cnn.com/2020/05/11/politics/katie-miller-contract-tracing-coronavirus/index.html
Performance of the rapid Nucleic Acid Amplification by Abbott ID NOW COVID-19 in nasopharyngeal swabs transported in viral media and dry nasal swabs, in a New York City academic institution
https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2020.05.11.089896v1