百人谈|从刚需性到普适性,以 1%的使用率引爆市场
2016 年,AlphaGo 战胜世界围棋冠军李世石,人工智能「平地惊雷一声起」。2021 年,元宇宙横空出世,虚拟与现实的界限进一步打破。如今,大模型的兴起极大加快了教育领域的变革进程。从人工智能到元宇宙,前沿技术赋能教育的进程不断加速,在虚实融合、人机交互的发展趋势下,教育智能硬件厂商如何在市场冲出重围?近日,多鲸专访讯飞幻境董事长闫宏伟,共同探讨元宇宙等技术应用于教育领域面临的挑战,教育智能硬件的核心竞争力以及发展趋势。
相较于教育企业,闫宏伟更愿意将讯飞幻境定义为科技型企业,这家成立于人工智能元年的企业,如今已经成长为元宇宙行业领军企业,并将自主研发的软硬件体系与数字内容综合解决方案应用到教育、文旅等行业。
成立之初,讯飞幻境得到科大讯飞的融资,随后成为后者的生态合作伙伴。闫宏伟表示,作为人工智能领域龙头企业,科大讯飞在管理、科研、技术、应用和商业模式等方面为讯飞幻境树立了标杆,在核心资源和合作伙伴上也提供了助力,但两者的合作相对开放独立,讯飞幻境建立了自有的技术体系、科研体系和伙伴体系,与科大讯飞错位发展,同时也通过对 AR 智能课桌等智能硬件的开拓探索,向科大讯飞反向输出一些模式和经验。
基于自研技术,讯飞幻境打造了 AR 智能课桌、AI 黑板、元宇宙数字内容等产品。在闫宏伟看来,讯飞幻境的模式与 Roblox 等元宇宙企业相似,都是结合 VR 沉浸式、互动式和富有想象力的应用特点,对技术进行改造,而不是直接将技术架构套用于使用场景。「蒙眼式 VR 头盔应用于教育场景时之所以产生很大的问题,在于 VR 产品需要单独的、私密的使用空间,而线下教学则是共享式、交流式、合作式的空间,两者是不太匹配的。」
闫宏伟继续指出,VR 产品与教育场景不匹配的原因,在于很多教育类应用把沉浸感放在首位,以云游戏的方式打造 VR 教育产品,虽然提升了使用体验感,但也牺牲了数字内容独立的操作性和结构性。「在教学场景中,老师和学生需要的是知识内容体系的还原和立体化,对沉浸感的需求反而没这么强烈。但很多应用用的是游戏缓存结构,渲染后再拼接,以此减少眩晕感,提升体验,经过压缩和上层服务器的改造,VR 就失去了本身的全透视性的特点。」因此,讯飞幻境将裸眼模式和云平台结合,在内容开发上,采用非压缩的数字内容结构,在显示上,则采用裸眼二维或三维显示。
2023 年起,随着技术框架逐渐完善,讯飞幻境开始探索多元化收入来源,实现基础技术和应用研发双轮驱动发展。「从偏技术型的公司到技术加应用,再到现在全面转入多元化应用。比如从压缩传输技术向云技术不断发力,成为工信部 5G +智慧教育第一批应用试点项目,在混合云的基础上做网络化的重要节点,除了智慧教育,也为消费领域、工业领域等应用场景奠定基础。」
在闫宏伟看来, 研发能力决定了企业的韧性。「讯飞幻境一直保持研发规模,将每年的毛利滚动式投入研发,目前原始投入加上滚动投入大概 2.7 亿元。因为很多技术是从零到一,前期需要高投入,且教育产品很难一下打磨成系统化,所以直到 2019 才上线产品并得到模式验证,现在基本上已经进入回收周期,从 2021 年开始获得营收增长,现在每年能达到千万级利润。」
据闫宏伟介绍,讯飞幻境的用户主要覆盖四类区域:第一类,数字教育标杆区域,例如国家和省级智慧教育示范区;第二类,数字经济高质量发展的重要区域;第三类,对开设虚实结合的实验课程有需求的适配区域;第四类,具有乡村振兴战略等政策引领性、相对落后的地区。
同时,讯飞幻境也会基于合作区域树立标杆的需求,以及场景适配度,开拓细分客户。举例来说,聚焦数字内容和人工智能多场景应用,讯飞幻境与青岛西海岸新区 65 所学校共创实验教室及科普角建设项目,入选工信部「5G+智慧教育」应用试点项目名单。聚焦乡村振兴,讯飞幻境为延安杨家岭福州希望小学建设科技馆,满足全学科和全年级的授课需求,帮助学校打造优质均衡发展新标杆。聚焦东北老工业区振兴,与沈阳苏家屯区合作,启动智慧教育创新教室建设,覆盖超过 3 万名师生。
在闫宏伟看来,教育数字化只有降低成本才能达到普及化。「比如科学教育这一小学的常规科目,目前的教学方式是分科建设学科教室,科学课、科普课、兴趣班课等等,大约建三四间教室专科专用,但日常使用率较低,且综合教育成本较高。因此我们的方式是集中式、综合式建设一间教室,用全校共享替代专用模式,通过数字化手段切换数字内容,以此降低基础建设成本。在国内偏远地区,成本能达到同类建设方案的 1/10。」
「初中阶段也一样,物理、化学等学科强调实验动手能力,但由于成本高、准备时间长,学校一学期可能只上一两次实验课程。讯飞幻境通过虚拟化和数字化结合的模式,把实验用具虚拟化,每个实验用具对应一个实物小卡片,大幅降低了耗材成本和实验室的建设成本。年均使用成本最低达到每个学生三四十块钱。即使加上延时课,综合成本也就是每学期 200 元,相当于普通延时课的 1/4。」
除了建立综合实验室、虚实结合,讯飞幻境还通过提供轻量化的编译平台、人工智能为基础的后台、智能互动课桌、VR/AR 学习机等,构建数字教育轻量化模式,实现降本增效。
闫宏伟表示,学校需要的,通常不只是设备,更多是数字课程内容以及服务,因此讯飞幻境提供的完整的解决方案就成为了核心竞争力。「不只是提供硬件或教学软件,也不是简单的几套可演示内容,讯飞幻境提供了从云端到数字内容、到智能硬件、再到现场的整套建设方案,以及落地后的运营方案,这套完整的解决方案是核心竞争力,缺一不可。讯飞幻境上千套内容以及和教学硬件的组合,包括独创的 AR 智能课桌、裸眼方式教学方案,这是最具差异性的独特竞争力。」
同时,闫宏伟也指出,对于偏远地区,设备跟技术是次要,更重要的是科教启蒙,「科普教育越早越好,尤其目前科学课已经成为小学的必修科目,课程相同,只是载具更加复合式现代化。对于偏远地区的孩子,可能一台课桌就能改变他们的认知。所以并不只是提供产品,而是把新的学习理念和教学方案送过去。」
在闫宏伟看来,教育智能硬件发展的基础在于具有刚需价值。如何定义刚需?闫宏伟指出,行业需求不外乎低成本化、体验提升、创造新的价值等等。而虚拟化带来的低成本化,数字化手段带来的新功能、新价值,这些都符合行业的真需求。「回顾教育数字化的历程,有投影、大屏产品、录播等等标志性产品。比如投影刚推出时被骂了几年,但后来论证下来还是必要的,而大屏产品也花了三四年才成为百亿级产品。未来的课堂一定是以学生为主的互动课堂,虽然现在还处于刚需或非刚需的辩论周期,但同时也在辩论中增长,应用越来越多,招投标事件也越来越多,成长性和爆发性很强。」
谈及元宇宙是否也会落地教育场景成为刚需,闫宏伟从两方面进行了分析。一方面,基于创业者的角度,他认为元宇宙落地现在就可以落地教育场景,至于能否找到稳定的商业模式,达到投资收益计划,还需要约三年的成长时间。另一方面,虽然沉浸式互动式场景目前已经落地于大量的科普课、兴趣课,但作为家校普及的产品,元宇宙应用于教育场景,在多终端多模式的触达能力上还有很长的路要走。「沉浸式内容也要适配手机、平板、电脑等二代互联网终端,另外线下的触达和培养教育市场的过程也不可避免。目前讯飞幻境正在做大量的线下触点,如果要发展成互联网化的爆发,还需要三到五年的时间。」最后他总结道,「首先场景要有需求,其次要以低价模式满足供应。而如前所述,低成本需要企业有自研能力,真正把核心能力掌握在手里,而不单单是集成技术。」
而刚需又如何变为普适性需求?闫宏伟给出一个数据,1%。「当整体使用率突破 1%,就会成为普适性需求,实现市场的快速增长。如果按 20 多万所学校来统计,讯飞幻境还差 1000 多所学校。如果按照行业来统计还会加速,对于企业而言,如果能达到这个数字,至少能保证生存,下一步关键就在于能否把模型和规范变为一套运营方案,以及长期持续增长的模型。」
闫宏伟表示,由于具有刚需性,教育数字化对公业务最大的优势在于稳定,但由于落地需要花费较长时间,行业普遍面临现金流的挑战。对此,一方面,讯飞幻境控制落地的数量,减少前置资金垫资。「在与地区、学校和代理商合作中,把信用体系作为重要条件,G 端还会看增长能力」。另一方面,及时用多元化收入以及金融工具和租赁模式进行平衡。」
最后,闫宏伟对教育智能硬件的未来发展趋势作出了预测。第一,硬件正在加速红海化,未来将趋于标准化和同质化,而依托于硬件的完整互动场景方案才是驱动力。「所有的硬件都是内容的载体,是技术的凝结,也是用户体验的关键,实际上保证了最后一公里。虽然核心是数字内容,但硬件的交互方案能起到画龙点睛的作用,比如虚实互动的模式可以有效提升学生的使用率,内容是王,形式是金。」第二,教育智能硬件的使用场景将走向集中化、上云化,对实验、互动等各大场景进行整合,而没有和云结合、纯离线模式的硬件将面临淘汰。第三,随着人工智能时代的到来,元宇宙的应用领域将不断丰富,尤其是内容依赖型行业,教育智能硬件的数字内容将得到极大丰富。
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