世界上走在最前面的新冠疫苗研发技术，其实是从癌症的“免疫治疗”方法引发出来的。这就是人们所称的“第三代疫苗”技术，即“信使核糖核酸”技术。用这种技术路线成功研发出来的新冠疫苗，反过来为人类最终战胜癌症开启了最新的希望——一种实实在在的希望。
德国BioNTech公司和美国Moderna生物科技公司研制的mRNA新冠疫苗凭借着95%的有效率，本月即将在英国、美国、德国上市接种，这对被新冠瘟疫残害了一年的全球人类来说，意味着危机即将结束。同时这也是疫苗学、癌症药物新时代的到来。
众所周知，病毒是一个有保护性外壳包裹的活体，当中包裹着它的全部遗传信息。通过寄生在细胞上制造蛋白质，得以繁衍！
mRNA（信使核糖核酸）疫苗，是一种最新技术疫苗，人称“第三代疫苗”。接种后，人们只得到一个包装好的具有病毒遗传信息的分子，被身体细胞吸收并导致它们产生特定的蛋白质。然而，这种蛋白质对身体来说是“外来的”，因此被免疫细胞识别和对抗，从而产生免疫力或抗体。这种疫苗不同于传统的疫苗制作技术（如灭活方式、病毒载体方式等），制作时不需要将大量的病毒减毒灭活，甚至不需要活的“病毒”。所以当中国爆发新冠疫情后，欧美国家的生物科技人员根据中国科学家公布的病毒基因序列，就可以制造出会产生新冠病毒特征的蛋白质的信使核糖核酸mRNA疫苗。信使RNA技术的奠基人是一位名为Katalin Kariko的女士，匈牙利裔美国科学家。她已经在冷板凳上坐了近40年。1985年，她移民到美国。但她发明的信使核糖核酸技术，却在很长时间内没有引起人们的注意。
信使核糖核酸技术奠基人Katalin Kariko
1998年，Katalin Kariko终于得到第一笔研发经费10万美元。同时她也认识了科学家Drew Weissman，两人成为合作伙伴，探索用信使RNA技术在生物医药上的应用。
他们的成果被斯坦福大学干细胞生物学博士后Derrick Rossi注意到了。他读到了他们的论文，惊叹这是诺奖级别的发现。他感觉到其中巨大的商机，找到投资后，于2010年成立了一家公司Moderna。
在德国，另一个团队也看到了这项技术的巨大潜力，并组建了一家新公司BioNTech。该公司将开发基于信使RNA的癌症疫苗。2013年，BioNTech聘请Katalin Kariko女士担任高级副总裁，帮助监督mRNA工作。
这两家公司的技术，都是基于Kariko和她的合作者Weissman。
关于mRNA的研究已经有40多年了，如果人类可以控制mRNA，告诉它要制造哪些需要的蛋白质，就等于获得了一项抵抗疾病的利器。现在，德国的BioNTech和美国的Moderna研发的新冠疫苗已经在证明这一点。
国际流行病防疫创新联盟（一个促进疫苗研究的国际联盟）的免疫学家Nicholas Jackson（杰克逊）说:“这是一个历史性的发现，第一种显示效力的mRNA疫苗。”杰克逊对《明镜周刊》说，“如果一切顺利的话，可能预示着将mRNA技术应用于传染病的新时代”。费城宾夕法尼亚大学的专家Norbert Pardi有相同的判断，他说:“mRNA疫苗如此出色真是太棒了。”“如果，此次成功的话，在未来几年，很可能会有越来越多的mRNA疫苗被批准用于癌症和传染病”。毕竟相比传统疫苗，它更易生产。此外，某些传染病，例如艾滋病或登革热的免疫缺陷疾病，到目前为止还没有方法遏制。更不用说为癌症患者接种疫苗了。三十多年前，科研人员就已经开始了mRNA实验，并尝试用其制造新药，但结果都很不理想。原因是mRNA非常不稳定，通常在注射到体内后，还没有到达靶细胞之前就已经丢失或被人体的防御系统破坏了。更严重的是，人体会本能的反击外来入侵者，产生严重的免疫反应，甚至导致死亡。所以这项研究也就停滞不前了。大约在十五年前，因科技的发展和有识之士的大力投资，才使mRNA成为“有前途的治疗工具”，美国科研人员研究出如何使用分子技巧包装mRNA，使其完好无损地进入细胞。
Ugur Sahin和太太Özlem Türeci看到了这项技术的巨大潜力，于2008年组建了BioNTech生物技术公司，开发基于mRNA技术的癌症疫苗。BioNTech的创始人最早是从事癌症的免疫治疗技术研发的，但至今没有取得突破性成果。谁也没有想到的是，2020年突如其来的新冠病毒瘟疫大流行，给该公司一个巨大的机会。他们在原有的基础上立即开始研发基于信使核糖核酸技术的新冠疫苗，并在全球率先成功。在未来，他们将这次疫苗的成功经验，返回来用于癌症的免疫治疗和癌症疫苗的研发，将事半功倍。人体之所以会罹患癌症，就是自身免疫系统失灵，体内的正常细胞大量被恶性细胞感染、病变。癌症疫苗的原理是利用疫苗刺激免疫系统中毒杀性T淋巴球，来针对特定的癌细胞进行清除动作。也会刺激辅助型T细胞分泌细胞激素，间接强化毒杀型T淋巴球对癌细胞的攻击力。
Türeci和Sahin比较了特定癌症患者的健康的和退化的组织，从而发现了那些看起来很奇怪的细胞。然后他们制作了包含这些癌细胞遗传信息的mRNA。与此同时，他们改善了mRNA，使其可以到达体内的靶细胞。在一项研究中，Türeci和Sahin为13名黑色素瘤（皮肤癌的一种）患者提供了合适的mRNA，每个受试者都有免疫系统反应。 其中8人在12至23个月后没有复发。虽然说癌症无法避免，但可以治疗并防止转移。这种有针对性的mRNA模块是根据疾病量身定制的，属于个性化的癌症治疗，仍然被认为是实验性的，但当时的结果非常令人鼓舞，Türeci和Sahin以及他们的同事于2017年7月在科学杂志《自然》上发表了这些结果。 差不多两年后，美国一位52岁的皮肤癌患者接受了实验性的Biontech药物；这名男子告诉记者:“我真的可以看到癌细胞在我眼前萎缩。”虽然说新技术要谨慎对待，但现在有数十家公司和大学在这一研究领域蓬勃发展。mRNA疫苗的临床试验，包括乳腺癌，肺癌，前列腺癌和结肠癌，已经在进行中。正如专家Norbert Pardi不久前所判断的那样，许多方法将证明mRNA疫苗具有“抗击癌症”的能力。所以说，Türeci和Sahin经过多年的经验累计，当1月份爆发新冠疫情之际，他们在一夜之间加入了新冠疫苗的竞赛。他们的公司Biontech组成了一个最初由40人参与的团队。 工作人员迅速开发了20种可能的候选疫苗，并在实验动物身上进行了测试。如今终有一款取得了成功。除了速度较快的BioNTech之外，从事新冠疫苗研发的还有德国公司 CureVac。
该公司的创始人就是研究信使核糖核酸mRNA疫苗出身，他在２０００年用自己作博士论文时发明的专利建立了这个公司，已经成功地制作了不同的治疗癌症和其它疾病的第三代抗体以及预防流传病的第三代疫苗。据说，这个公司已经成功地开发了一种预防狂犬病的mRNA疫苗，发明了一种很有效的“包装疫苗方法”，所以他们相信可以在短时间内将描写新冠病毒表面蛋白质的信使核糖核酸mRNA包装成“预防新冠肺炎的疫苗”。Curevac公司计划在今年晚些时候开始其上市许可申请。
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